I voli dei droni Predator della CBP su Los Angeles rappresentano una pericolosa escalation

Mercoledì, la United States Customs and Border Protection ha confermato a 404 Media di aver fatto volare droni Predator su Los Angeles durante le proteste . I droni militari, si legge in una dichiarazione della CBP, "stanno supportando i nostri partner federali delle forze dell'ordine nell'area metropolitana di Los Angeles, tra cui l'Immigration and Customs Enforcement, con supporto aereo alle loro operazioni".

Le forze dell'ordine statali degli Stati Uniti utilizzano vari tipi di droni e altri veicoli, come gli elicotteri, per condurre attività di sorveglianza aerea, e anche altre agenzie li utilizzano nelle loro operazioni. Ad esempio, il Dipartimento Forestale e Antincendio della California "ha raddoppiato l'uso di droni" quest'anno, secondo l'ufficio del Governatore Gavin Newsom, nell'ambito degli sforzi per combattere gli incendi boschivi. Tuttavia, i droni MQ-9 Reaper della CBP, noti anche come droni Predator B, sono droni di calibro militare utilizzati per la ricognizione aerea e possono essere armati.

Nel 2020, durante la prima amministrazione del presidente Donald Trump, il CBP ha fatto volare un drone Predator su Minneapolis durante le proteste per George Floyd. E, negli anni successivi, i ricercatori hanno monitorato i droni Predator del Dipartimento per la Sicurezza Interna che sorvolavano diverse città statunitensi senza una spiegazione chiara. Nel caso di Los Angeles, Trump ha schierato oltre 700 Marines in servizio attivo e ha federalizzato la Guardia Nazionale, inviando quasi 4.000 uomini in California nonostante le obiezioni di Newsom. In combinazione con queste azioni, la presenza dei droni del CBP dipinge un quadro di un crescente coinvolgimento federale – e potenzialmente di un controllo – su quelle che sono tipicamente questioni statali.

"L'equipaggiamento militare è stato utilizzato a lungo dalle forze dell'ordine nazionali, ma far volare equipaggiamento militare su Los Angeles in un momento in cui il presidente ha inviato unità militari contro la volontà del governatore è degno di nota", afferma Matthew Feeney, ricercatore di lunga data nel campo delle tecnologie emergenti e responsabile dell'advocacy presso l'organizzazione non partigiana per le libertà civili del Regno Unito Big Brother Watch. "Se il governo federale descrive l'immigrazione come una questione di sicurezza nazionale, non dovremmo sorprenderci se utilizza apertamente gli strumenti della sicurezza nazionale, ovvero l'equipaggiamento militare, in risposta".

Dotati di potenti telecamere e altri sensori, i droni Predator possono registrare filmati nitidi e dettagliati di eventi come proteste da alta quota.

"Le Operazioni Aeree e Marittime (AMO) della CBP stanno fornendo supporto aereo ai partner federali delle forze dell'ordine che conducono operazioni nell'area metropolitana di Los Angeles", ha dichiarato la CBP a WIRED in una dichiarazione in risposta alle domande sulla natura ordinaria o anomala dell'operazione su Los Angeles. "Gli sforzi dell'AMO si concentrano sulla consapevolezza della situazione e sul supporto alla sicurezza degli agenti, come richiesto".

Patrick Eddington, ricercatore senior in sicurezza nazionale e libertà civili presso il Cato Institute, avverte che "più le proteste si diffonderanno in altre città, più vedremo questo tipo di sorveglianza".

Questa settimana, il CBP ha dichiarato a 404 Media che "l'AMO non è coinvolta nella sorveglianza di attività legate al Primo Emendamento". Tale dichiarazione è in linea con un impegno assunto dal Dipartimento per la Sicurezza Interna degli Stati Uniti nel dicembre 2015. "I dati registrati dai sistemi aerei senza pilota non devono essere raccolti, diffusi o conservati esclusivamente allo scopo di monitorare attività protette dalla Costituzione degli Stati Uniti, come la protezione della religione, della parola, della stampa, delle assemblee e della risoluzione di controversie (ad esempio, proteste e manifestazioni) sancita dal Primo Emendamento", scrisse all'epoca un gruppo di lavoro del Dipartimento per la Sicurezza Interna sulla privacy, i diritti civili e le libertà civili dei sistemi aerei senza pilota.

In pratica, però, non è chiaro come la sorveglianza dei Predator possa “supportare” gli agenti dell’ICE e altre forze dell’ordine federali senza monitorare le proteste e catturare immagini dei dimostranti.

Sebbene i ricercatori sottolineino che l'uso dei droni Predator su Los Angeles non è inedito (e, a questo punto, forse non sorprende), sottolineano che questo schema di attività nel tempo non fa che aumentare la probabilità che il governo federale implementi tale monitoraggio in futuro, indipendentemente dal modo in cui uno stato gestisce la situazione.

"Non è una novità, né tantomeno una sorpresa per un'amministrazione Trump spaventata, ma si tratta comunque di un uso pessimo della tecnologia militare sulla popolazione civile", afferma la ricercatrice di droni Faine Greenwood. "In pratica, continua una tendenza preoccupante, ma la gente dovrebbe essere arrabbiata e rifiutarsi di normalizzarla".