I negozi di Seul combattono l'isolamento
Questo luogo in particolare, nel distretto di Dongdaemun, nella zona nord-orientale della città, accoglie tra i 70 e gli 80 visitatori al giorno.
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Hee-kyung sorride mentre entra in un nuovo "negozio della gentilezza" a Seul. A 29 anni, nessuno penserebbe che sia sola o che stia beneficiando di una campagna della capitale sudcoreana per combattere la solitudine.
Ma Hee-kyung visita il negozio ogni giorno. Mangia ramen istantaneo gratis e passa ore a chiacchierare con altri visitatori e assistenti sociali. "Mi dico: 'Un altro giorno, un altro modo per sfuggire alla sensazione di solitudine'", spiega Hee-kyung. Non comunica più con nessuno della sua famiglia, essendo scappata di casa da adolescente. Gli amici che ha, conosciuti online grazie alla sua passione per il gruppo K-pop SuperJunior, vivono lontano.
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Inoltre, essendo attualmente disoccupata, non ha colleghi. Vive da sola e passa il tempo sdraiata sul pavimento a guardare video di animali sul suo telefono. "Non avrei nessun altro posto dove andare se non fosse per (questo negozio)".
Hee-kyung è una delle 20.000 persone che hanno visitato quattro di questi negozi dalla loro apertura a marzo.La città si aspettava solo 5.000 visitatori durante il primo anno. Questa particolare località, nel distretto di Dongdaemun, nella zona nord-orientale della città, riceve tra i 70 e gli 80 visitatori al giorno.
Ciò che preoccupava le autorità di Seul era il crescente numero di "morti solitarie".
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La maggior parte ha un'età compresa tra i 40 e i 50 anni, ma Hee-kyung non è l'unica giovane donna a frequentare il negozio. Uno studio del 2022 ha rivelato che circa 130.000 giovani in città (di età compresa tra i 19 e i 39 anni) sono socialmente isolati o in lockdown.
Lo stesso studio ha anche rilevato che la percentuale di nuclei familiari composti da una sola persona nella capitale ha raggiunto quasi il 40%, il che ha allarmato un governo che ha cercato di invertire la tendenza al calo dei tassi di natalità e di matrimonio.
Il giorno della visita della BBC, circa una dozzina di visitatori (uomini e donne, giovani e anziani) erano seduti su panchine o rannicchiati su pouf, a guardare un film."Organizziamo giornate dedicate al cinema per rafforzare i legami emotivi", sussurra Kim Se-heon, direttore della Divisione anti-solitudine della città.
I negozi sono progettati per offrire un'atmosfera accogliente, simile a quella di un bar. In un angolo, una donna anziana chiude gli occhi mentre si abbandona sulla poltrona massaggiante automatica.
In un altro angolo, ci sono pile di scatole di noodles. "Il ramen è un simbolo di comfort e calore in Corea del Sud", osserva Kim. Mentre aspettano che i noodles siano cotti, ai visitatori viene chiesto di compilare un breve questionario sul loro umore e sulle loro condizioni di vita.
Nei "negozi della gentilezza" le persone sono benvenute.
Questo è solo un piccolo gruppo del crescente numero di persone socialmente isolate che la città sta cercando di raggiungere. Il cambiamento che la Corea del Sud ha subito è epocale: nel giro di una generazione, è passata da una società agricola dilaniata dalla guerra a un'economia sviluppata.
Qualche decennio fa, era comune vedere famiglie numerose con sei o otto figli vivere sotto lo stesso tetto. Ma anni di migrazione urbana hanno ridotto il numero di famiglie e trasformato luoghi come Seul in metropoli tentacolari.
Alloggi inaccessibili, costi crescenti e giornate di lavoro estenuanti hanno portato sempre più giovani a rifiutare il matrimonio, la genitorialità o entrambi.
D'altra parte, ha una popolazione anziana che si sente abbandonata dai propri figli che scappano per non essere lasciati indietro in una società così esigente. CONSTANZA GOMEZ GUASCA PORTFOLIO EDITORIALE
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