Bárbara Hernández batte un record mondiale e completa la sfida dei Sette Mari.

"Ricordo i sommozzatori che mi tirarono fuori dall'acqua e poi, quando mi misero su una barella e mi misero sulla nave, vidi l'enorme bandiera cilena, l'intero equipaggio che mi aspettava e sentii 'The Eye of the Tiger', la canzone di 'Rocky'."

"Ricordo di essere letteralmente morto e di aver riso molto, un'emozione che è molto difficile da descrivere."

La donna che rideva sull'orlo del collasso era Bárbara Hernández. Era stata tirata fuori dalle acque antartiche con una temperatura corporea inferiore a 25 °C, in grave ipotermia.

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"Sono una persona molto controllante. Ho il pieno controllo dei miei pensieri, del mio corpo, della mia squadra, di ciò che deve essere fatto, del mio scopo, di qualsiasi cosa. Ma quella fase è la più vulnerabile perché non ho nulla da fare. Devo arrendermi a quella sensazione di disagio e, con fede, credere che passerà."

Il 5 febbraio 2023, Hernández ha battuto il record mondiale per la nuotata più lunga nelle acque antartiche, coprendo 2,5 chilometri. L'anno precedente, nello Stretto di Drake, aveva stabilito un altro record Guinness nuotando per tre miglia (5,5 chilometri), la distanza più lunga mai registrata in quel mare.

Fin dall'infanzia a Santiago, dove non c'erano frequenti accessi al mare, i suoi primi ricordi dell'acqua erano rari e sporadici. "Ci andavamo una o due volte all'anno, con grande impegno, magari per due giorni. Ricordo di essere stata in acqua tutto il giorno e di sentirmi davvero la Sirenetta della Disney, ma in una versione molto più latina e scura di pelle."

A sei anni ha iniziato a prendere lezioni di nuoto. "Il Cile è ancora un paese molto classista. E 30 anni fa le differenze socioeconomiche erano molto evidenti."

"È incredibilmente triste dire ciao e non avere nessuno che mi rispondesse. Ed è stato anche un momento difficile, perché non sono mai stato abbastanza veloce nelle competizioni per essere selezionato per la nazionale."

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A 17 anni, ha provato il nuoto in acque libere. "Era la prima volta che avevo l'opportunità di andare nel sud del Cile, a Valdivia, e la prima volta che vedevo fiumi puliti. Pensare di poter nuotare in un fiume con cigni, leoni marini, alberi ed erba sulle rive era pazzesco."

"Non avevamo modelli femminili nel nuoto in acque libere. C'era un nuotatore che ha attraversato a nuoto la Manica negli anni '80, Tiburón Contreras, ma non c'erano ragazze che nuotavano nell'oceano o donne che facevano grandi traversate."

"Ho capito che non dovevo necessariamente essere il più veloce, ma piuttosto il più tenace, quello che si adattava meglio alle condizioni."

Nel 2014, ha nuotato per la prima volta in un lago vicino al ghiacciaio Perito Moreno, in Argentina. "Era la prima volta che vedevo la neve, ed ero proprio accanto a quell'enorme ghiacciaio. È stato come un festival del nuoto invernale."

"Mi sono reso conto che ero molto forte e che ero adattabile, e sono riuscito ad arrivare primo in quel circuito."

Nel 2016 ha partecipato al suo primo campionato mondiale in Siberia, finanziato da un imprenditore cileno. Nel 2018 ha intrapreso la sfida Seven Seas, una serie di traversate nei tratti di mare più complessi del pianeta. In ciascuna di esse ha dovuto nuotare senza mute speciali, senza assistenza fisica, affrontando rischi che includevano meduse, squali e acque ghiacciate.

"Adoro nuotare di notte. Vado in profondità dentro di me, nei miei pensieri, per riconoscere ciò che mi spaventa."

"Abbiamo nuotato con la bioluminescenza insieme alla noctiluca. È molto speciale perché ti dà la sensazione di sognare."

Mentre attraversava il Canale di Molokai alle Hawaii, fu punta da una caravella portoghese. "Mi fece così male che iniziai a piangere."

"Ho ordinato un antipertensivo e ibuprofene, ma continuava a bruciare. Dopo, mi sono spaventata perché non riuscivo a muovere la gamba." Ha completato la traversata, ma la sua guarigione ha richiesto sei mesi.

Nel luglio 2022, completò il Canale del Nord e iniziò a pianificare il suo tentativo in Antartide . La Marina cilena collaborò all'operazione. "Non volevamo troppo vento, né balene, né foche leopardo, e nemmeno pinguini, perché significava che le foche avrebbero potuto cacciare". "Ci sono stati persino incontri con biologi marini per decidere il colore del mio costume da bagno".

"Le foche leopardo sono pericolose. Non si nutrono di esseri umani, ma riconoscono le loro prede dal sapore."

Durante la nuotata in Antartide, pensò "al pane caldo e al burro che ci diedero sulla nave, ai miei genitori e molto ai miei cani..."

"Ho sentito le urla e mi sono spaventato", ma erano urla di festa: avevo battuto il record.

La sua temperatura corporea è scesa sotto i 25 °C. "Penso che quella parte sia stata la più dolorosa per me."

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"Jorge ha fatto una brutta fine. Era molto spaventato perché non mi aveva mai visto così in ipotermia." "È un modo diverso di abbracciare la vita. Non è che io stia cercando la morte, né la stia sfidando. Penso che sia un obiettivo bellissimo." Nel marzo 2023 ha attraversato lo Stretto di Cook e nel giugno 2024 lo Stretto di Tsugaru, completando la sfida dei Sette Mari.

A settembre si è sposata a Laguna del Inca. "Il mio abito è stato realizzato da Ximena Olavarría. Aveva oltre 3.000 cristalli ricamati a mano, e sembravo una sirena, una sirena di ghiaccio."

"È stato super emozionante." "Voglio tornare in Antartide. Mi mancano i pinguini. Non so se voglio andare a vedere le foche leopardo da vicino, ma voglio assolutamente vedere le balene." "Quando non vado sui ghiacciai per troppo tempo, li sogno. È come una chiamata, come se una parte di me rimanesse lì, quindi devo tornarci."

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