Due grandi faglie collegate nella parte occidentale degli Stati Uniti; nessuna data, possibile terremoto colossale

▲ Vista aerea della faglia di Sant'Andrea nella pianura di Carrizo, California, nel 2007. Foto Wikimedia Commons

L'Indipendente

Quotidiano La Jornada, venerdì 10 ottobre 2025, p. 6

Quando finalmente si verificherà la colossale scossa, i sismologi prevedono il crollo di grattacieli, lo scoppio di enormi incendi, l'incendio di centinaia di case, la deformazione delle autostrade di Los Angeles e potenzialmente uno tsunami che potrebbe impedire ai soccorritori di raggiungere le decine di migliaia di persone a rischio.

Ma a quanto pare "non è lo scenario peggiore", ha affermato in una dichiarazione Chris Goldfinger, geologo marino dell'Oregon State University.

Goldfinger e un gruppo di ricercatori internazionali hanno scoperto una connessione tra due importanti faglie sulla costa occidentale degli Stati Uniti e affermano che potrebbe causare una devastazione doppia.

La faglia di Sant'Andrea, con la sua caratteristica Hollywood, e la zona di subduzione di Cascadia nel Pacifico nord-occidentale potrebbero essere sincronizzate, hanno spiegato, con conseguenze disastrose per i residenti della California, dell'Oregon, di Washington e del Canada occidentale.

"Potremmo aspettarci che un terremoto su una sola delle faglie esaurisca le risorse di risposta dell'intero Paese", ha osservato Goldfinger. "E se entrambi si verificassero contemporaneamente, allora San Francisco, Portland, Seattle e Vancouver si troverebbero probabilmente in una situazione di emergenza nel giro di pochissimo tempo".

In totale, le quattro città ospitano circa 3 milioni di persone, anche se molte di più vivono nelle zone costiere, al di fuori delle principali metropoli.

Quando tutto questo potrebbe accadere rimane un interrogativo persistente, finché non accadrà davvero. Spesso, trascorrono solo 200 anni tra un terremoto e l'altro su queste faglie.

L'ultimo grande terremoto nella zona di subduzione della Cascadia si verificò nel 1700, quando un terremoto di magnitudo 9 innescò onde alte nove metri nel Pacifico che colpirono il Giappone. La probabilità che un terremoto simile si verifichi nei prossimi decenni è di circa una su otto, secondo il College of Earth and Mineral Sciences della Pennsylvania State University.

Secondo i ricercatori, questo evento è stato seguito da un terremoto di magnitudo 7,9 sulla faglia settentrionale di Sant'Andrea.

"Ciò che questo suggerisce è che il terremoto di Sant'Andrea si è verificato molto vicino nel tempo al terremoto di Cascadia", ha detto al Los Angeles Times Jason Patton, un geologo ingegnere del California Geological Survey che ha anche lavorato alla ricerca.

Secondo Goldfinger, le rotture potrebbero essere avvenute a distanza di pochi minuti o ore.

E tutto questo è stato scoperto in gran parte per caso. Mentre perforavano carote di sedimenti in profondità sotto il fondale oceanico nel 1999, nella zona di subduzione della Cascadia, un errore di navigazione ha deviato Goldfinger e il team di ricerca verso la zona di Sant'Andrea. Così hanno deciso di perforare una carota anche lì.

Il confronto della composizione del nucleo di entrambi i sistemi di faglia ha rivelato somiglianze nel tempo e nella struttura per un periodo di 3.100 anni, il che ha portato a un collegamento tra gli impatti sismici.

Goldfinger e i ricercatori sperano che le loro scoperte aiutino i leader della costa occidentale a prepararsi meglio a qualsiasi cosa il futuro riservi.

"Il nostro livello di preparazione è basso", ha dichiarato Goldfinger al Guardian . "Abbiamo ancora molta strada da fare, e tutte queste aree sono state costruite su bombe a orologeria".