Censura e sorveglianza estreme: un telefono cellulare rubato alla Corea del Nord ha smascherato la rete di controllo digitale di Kim Jong-un.

Un telefono nordcoreano è stato fatto uscire di nascosto dal Paese e analizzato dalla BBC in collaborazione con il quotidiano sudcoreano Daily NK . A prima vista, sembra un normale cellulare , ma al suo interno nasconde un sofisticato strumento di sorveglianza progettato per il controllo sociale.

Il sistema operativo è modificato per fare cose impensabili in altri contesti: scatta screenshot ogni cinque minuti e li salva in una cartella nascosta accessibile solo alle autorità.

Dispone anche di un correttore automatico per la propaganda. Se un utente digita la parola "oppa", un termine popolare sudcoreano che può riferirsi a un fratello maggiore o a un fidanzato, il sistema la sostituisce automaticamente con "compagno" e visualizza un messaggio di avviso. Una cosa simile accade se si digita "Corea del Sud", che viene sostituito con "stato fantoccio".

Secondo Martyn Williams, ricercatore presso lo Stimson Center specializzato in tecnologia nordcoreana, questi tipi di dispositivi dimostrano come gli smartphone siano diventati parte della strategia del regime per plasmare ideologicamente la popolazione . " La Corea del Nord sta iniziando a prendere il comando nella guerra dell'informazione", ha avvertito in un'intervista alla BBC.

L'obiettivo è chiaro: impedire ai cittadini di accedere a contenuti stranieri, soprattutto provenienti dal Sud, e registrare ogni attività per reprimere qualsiasi dissenso. Acquisizioni periodiche consentono ai funzionari di verificare in qualsiasi momento cosa è stato fatto con il telefono , senza che l'utente abbia modo di saperlo o impedirlo.

Tuttavia, questo controllo non è assoluto. Un piccolo gruppo di cittadini, molti dei quali si sono formati in università d'élite come la Kim Il Sung University, si dedica al "jailbreaking" di questi telefoni. Utilizzando connessioni USB e computer Windows, riescono a modificare il software per aggirare le restrizioni imposte dal regime. Il loro obiettivo: accedere a contenuti proibiti come serie TV sudcoreane, musica pop (K-pop) e app non approvate.

Questo tipo di "jailbreaking" clandestino non è solo un atto di disobbedienza, ma anche un business. Alcuni di questi esperti chiedono un compenso per sbloccare i dispositivi altrui, il che ha costretto il regime a emanare leggi specifiche contro i cosiddetti "strumenti di intercettazione telefonica". La sola esistenza di questa legislazione dimostra che, sebbene il governo disponga di enormi poteri di sorveglianza, è comunque preoccupato per le fughe di informazioni.

Allo stesso tempo, l'industria nordcoreana della telefonia mobile viola le sanzioni internazionali. Si stima che un quarto della popolazione – circa sei milioni di persone – possieda telefoni cellulari, il cui costo varia tra i 100 e i 400 dollari in un Paese in cui lo stipendio medio mensile si aggira intorno ai 100 dollari. I dispositivi includono componenti taiwanesi, batterie cinesi e software Android personalizzato, il tutto nonostante le sanzioni ONU che vietano l'esportazione di tecnologia in Corea del Nord.

Prodotti da aziende come Gionee e con il contributo di aziende come MediaTek e Toshiba – che negano qualsiasi legame diretto con il regime – gli smartphone nordcoreani servono sia a sostenere il mercato informale sia ad ampliare le capacità di sorveglianza del governo. Sono, in breve, strumenti di controllo camuffati da tecnologia di consumo.

L'accesso a internet in Corea del Nord è praticamente inesistente per la maggior parte della popolazione. Solo una piccola élite del partito, i militari e alcuni ricercatori possono connettersi alla rete globale. Per il resto, esiste una rete chiusa chiamata Kwangmyong, un sistema intranet che consente l'accesso solo a siti approvati dal regime con contenuti propagandistici e didattici rigorosamente controllati.

I telefoni cellulari non possono connettersi a internet come nel resto del mondo. Possono effettuare chiamate solo all'interno del paese e utilizzare app statali con funzionalità limitate. Non c'è accesso ai social media internazionali, né è possibile inviare messaggi all'estero. Per rafforzare i controlli, le pattuglie giovanili monitorano i dispositivi dei giovani per assicurarsi che non usino espressioni popolari nel sud.

Questo isolamento digitale fa parte dell'apparato di controllo ideologico mantenuto dal regime di Kim Jong-un . La paura dell'influenza culturale sudcoreana – molto più moderna, aperta e tecnologica – spiega in parte questa ossessione per il monitoraggio di ogni parola scritta su un cellulare. Anche quando si tratta di qualcosa di semplice come chiamare qualcuno "fidanzato".

Sebbene la Corea del Nord porti la sorveglianza di stato all'estremo, non è l'unico luogo in cui i telefoni cellulari vengono utilizzati come strumenti per raccogliere dati degli utenti. Nelle democrazie occidentali, anche le grandi aziende tecnologiche sono state accusate di spionaggio o monitoraggio senza l'esplicito consenso dei cittadini.

Nel 2018, un'indagine del New York Times ha rivelato che Facebook (ora Meta) condivideva dati sensibili degli utenti con aziende come Amazon, Microsoft e Netflix senza una chiara autorizzazione . Apple, nel frattempo, è stata citata in giudizio nel 2020 per aver registrato automaticamente le interazioni degli utenti con Siri, anche quando l'assistente non era attivato intenzionalmente. Anche Google è stata accusata di aver tracciato la posizione degli utenti Android anche quando avevano la Cronologia delle posizioni disattivata.

Sebbene in questi casi non esista una polizia segreta che punisca l'uso di determinate parole, la sorveglianza avviene per altri scopi: personalizzazione degli annunci, profilazione dei consumatori o addestramento di sistemi di intelligenza artificiale. In molti casi, i termini d'uso che consentono queste pratiche sono scritti in caratteri piccoli e il consenso dell'utente è più formale che reale.

La differenza fondamentale tra una dittatura come quella nordcoreana e le democrazie liberali risiede negli scopi e nelle conseguenze della sorveglianza. Ma il modello economico basato sull'estrazione massiva di dati – quello che la teorica Shoshana Zuboff chiama "capitalismo della sorveglianza" – pone anche rischi per la privacy e l'autonomia individuale. In questo senso, sebbene i metodi differiscano, il dibattito sul controllo digitale è tutt'altro che esclusivo dell'autoritarismo.