Il mito del predominio del maschio alfa: uno studio sfata l'idea che nelle società dei primati sia sempre questo a prevalere.

Ecco un fatto controintuitivo: i rapporti di potere tra maschi e femmine in natura non sono affatto chiari. Per molto tempo si è pensato che i maschi dominassero socialmente le femmine, come regola generale tra i primati . Perché sono più grandi, più forti e più necessari per la sopravvivenza del gruppo. Ma questa visione viene sempre più messa in discussione dalla comunità scientifica. E a ragione. Un nuovo studio ha dimostrato che nella maggior parte delle popolazioni e delle specie, nessuno dei due sessi domina nettamente l'altro. Quindi, il mito del predominio maschile crolla.

I risultati della ricerca sono stati pubblicati questo lunedì sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences . Gli autori, del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology (Germania) e dell'Università di Montpellier (Francia), hanno raccolto dati da 253 studi su 121 specie di primati, concentrandosi sulle interazioni agonistiche – combattimenti, minacce, sottomissione – tra maschi e femmine adulti, che rappresentano la metà di tutti i confronti nei gruppi sociali di primati. Le conclusioni dei ricercatori contribuiscono a sfatare l'idea che i primati siano naturalmente il sesso dominante . Il falso consenso secondo cui la dominanza maschile sia lo stato predefinito tra questi animali sembra più un'eccezione.

"I rapporti di potere tra maschi e femmine sono molto più flessibili di quanto si pensi spesso", spiega Dieter Lukas, uno degli autori dello studio. Tra i risultati, è degno di nota che solo il 17% delle popolazioni di primati analizzate mostrava una netta dominanza maschile, mentre il 13% mostrava una netta dominanza femminile e il 70% mostrava una dominanza condivisa o ambigua. "Altri ricercatori avevano già iniziato a evidenziarlo in natura, ma il nostro studio ha mostrato una grande variabilità in queste relazioni , dove si possono osservare spostamenti di potere persino tra diverse popolazioni della stessa specie", aggiunge.

L'idea che il predominio maschile sia praticamente totale è nata perché i ricercatori in questo campo sono stati spesso guidati dalle loro percezioni e aspettative su come funzionano le relazioni in natura. Élise Huchard, coautrice dello studio, sottolinea che questo riflette i pregiudizi umani e il modo in cui vengono proiettati sulle relazioni animali. "È difficile, anche per gli scienziati, liberarsi dalla propria soggettività, poiché siamo anche influenzati dalla società in cui viviamo", afferma. Ma non è tutto.

Le prime specie studiate dai primatologi – babbuini, macachi e scimpanzé – erano dominate dai maschi. "Per un certo periodo, i ricercatori hanno pensato che queste specie rappresentassero l'"archetipo", finché alcuni studi non hanno rivelato un'eccezionale diversità sociale", afferma Huchard. Questa ricerca ha dimostrato che le femmine dispongono di metodi alternativi, a volte più subdoli e pacifici, per ottenere potere. Mentre i maschi ottengono la sovranità attraverso la forza fisica e la coercizione, l'emancipazione femminile si basa su canali secondari, rimasti nascosti alla scienza per decenni.

Le ragioni del predominio

La dominanza femminile si osserva principalmente nelle specie in cui le femmine sono monogame o di dimensioni simili ai maschi, come nel caso dei lemuri, dei galagidi o dei lori lenti. Si osserva anche quando le femmine hanno il controllo riproduttivo, ovvero il controllo su quando e con chi accoppiarsi, come nel caso dei bonobo. O quando non c'è infanticidio , il che contribuisce a ridurre il confronto. La dominanza maschile, d'altra parte, si verifica quando i maschi sono significativamente più grandi, le loro popolazioni hanno abbandonato la vita arborea o quando ci sono molte femmine nel gruppo e si accoppiano con diverse di loro. Alcuni esempi sono i babbuini chacma, gli scimpanzé e i gorilla.

"I principali meccanismi attraverso cui le femmine acquisiscono potere sembrano essere legati alla loro capacità di scegliere con quali maschi associarsi e con quali accoppiarsi", sottolinea Lukas. Tuttavia, in alcuni casi, possono anche affermare la loro sovranità attraverso meccanismi aggressivi, come accade con i bonobo , dove le femmine si uniscono per moltiplicare la loro forza e attaccare un singolo maschio.

Parte di questo ha a che fare con gli esseri umani: la ricerca aggiunge un nuovo tassello al puzzle che tenta di distinguere tra le componenti biologiche e culturali che hanno sostenuto la disuguaglianza di genere nell'Homo sapiens . Per ora, gli autori propongono che i nostri antenati primati non avessero una struttura di potere così distorta come si pensava in precedenza, con una dominanza maschio-femmina flessibile . "Gli esseri umani non fanno parte di un gruppo di specie in cui il potere è concentrato su un solo sesso", osserva Lukas. Huchard aggiunge: "La nostra specie si colloca su uno spettro".

Gli esseri umani presentano molte delle caratteristiche presenti in specie in cui le relazioni e i giochi di potere sono molto sfumati. "Non credo che ci sia un unico sistema di disuguaglianza di genere nella nostra specie. Ci sono enormi differenze culturali in materia di potere", afferma Lukas. Ciò che sembra certo è che lo squilibrio di genere storico non è determinato da un retaggio evolutivo.