D'ora in poi, una persona su cinque in sovrappeso riceverà una diagnosi di obesità.

Con il nuovo quadro di classificazione dell'obesità proposto dall'Associazione Europea per lo Studio dell'Obesità (EASO), una persona su cinque precedentemente considerata sovrappeso verrà ora riclassificata come obesa . Questa nuova definizione si allinea meglio alla realtà biologica dell'obesità, afferma Andrea Ciudin, membro del Consiglio Direttivo della Società Spagnola di Obesità (SEEDO) e responsabile dell'Unità di Trattamento Integrato dell'Obesità presso l'Ospedale Vall d'Hebron (Barcellona).

L'obesità non è semplicemente definita da un numero sulla bilancia, ma come una malattia caratterizzata da un eccesso e/o da una disfunzione del tessuto adiposo che influisce negativamente sulla salute. Per molto tempo, spiega, "l'indice di massa corporea (IMC) è stato erroneamente utilizzato come unico strumento diagnostico. Questo indice, che mette in relazione il peso con l'altezza, è stato creato da un matematico belga per descrivere le caratteristiche fisiche medie della popolazione ed è stato validato esclusivamente su soldati maschi di Francia e Scozia, senza considerare la sua relazione con gli eventi sanitari".

L'IMC è una misura delle dimensioni corporee, ma non riflette direttamente la composizione corporea. Invece, aggiunge, "l'obesità non riguarda solo l'eccesso di grasso corporeo totale, ma anche aspetti come la sua posizione (grasso sottocutaneo o viscerale) e la sua funzionalità. Il grasso viscerale, situato nell'addome, è metabolicamente attivo ed è associato a malattie come diabete, malattie cardiovascolari e alcuni tipi di cancro".

Pertanto, una persona con un BMI di 25 ma una distribuzione sfavorevole del grasso (ad esempio, una circonferenza della vita superiore alla metà della sua altezza) potrebbe essere obesa, anche se non sembra tale in base al suo BMI, spiega Ciudin. "Queste persone hanno un accumulo anomalo di grasso, soprattutto viscerale, che è stato collegato a un rischio maggiore di complicanze metaboliche."

Secondo questa classificazione, il 18,8% degli adulti negli Stati Uniti, precedentemente classificati come sovrappeso in base al loro indice di massa corporea (BMI), è stato riclassificato come obeso, secondo uno studio pubblicato su Annals of Internal Medicine .

La ricerca ha analizzato dati trasversali e longitudinali di 44.030 adulti statunitensi di età compresa tra 18 e 79 anni che hanno partecipato al National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) tra il 1999 e il 2018.

Nonostante questa riclassificazione, i ricercatori hanno osservato che il rischio di morte per queste persone era simile a quello delle persone con peso normale .

I risultati suggeriscono che il nuovo quadro EASO potrebbe essere uno strumento più sensibile per diagnosticare l'obesità nelle sue fasi iniziali, sebbene gli autori sottolineino la necessità di ulteriori studi per valutare se questi pazienti trarrebbero beneficio da un trattamento specifico per l'obesità.

L'obesità può essere divisa in due grandi categorie : malattia da eccesso di massa grassa, in cui si verifica un aumento del volume corporeo dovuto a un eccesso di tessuto adiposo; e grasso malsano, in cui potrebbe non esserci tanto grasso, ma piuttosto grasso viscerale disfunzionale, con infiammazione e fibrosi.

Nel primo caso, "le persone tendono ad avere complicazioni meccaniche, come l'osteoartrite, l'apnea notturna o il reflusso gastroesofageo, mentre nel secondo corrono un rischio più elevato di malattie metaboliche come il diabete, il fegato grasso, l'infarto o il cancro".

Pertanto, afferma l'esperto SEEDO, "sebbene questa nuova definizione aumenti il ​​numero di persone classificate come obese, questi individui presentavano già rischi associati. Non si tratta di una sovradiagnosi , ma piuttosto di una corrispondenza più accurata con la realtà biologica della malattia. Questo approccio consente un'individuazione precoce dei soggetti a rischio che potrebbero beneficiare di un trattamento appropriato".