Ritrovato Tutankhamon: esposti per la prima volta oltre 5.000 reperti appartenuti al faraone

Da adolescente, Mertah trascorreva l'Eid leggendo libri sul faraone egizio Tutankhamon , tracciando geroglifici e sognando di tenere in mano la maschera d'oro del re. "Ho studiato archeologia per Tut", ha detto Mertah, 36 anni. "Il mio sogno era lavorare con i suoi tesori , e quel sogno si è avverato."

Mertah è uno degli oltre 150 curatori e 100 archeologi che hanno lavorato in silenzio per più di un decennio al restauro di migliaia di reperti del Grand Egyptian Museum (GME) , un progetto da 1 miliardo di dollari ai margini dell'altopiano di Giza.

L'inaugurazione, inizialmente prevista per il 3 luglio, è stata posticipata a fine anno per motivi di sicurezza. Quando finalmente aprirà, il GME sarà il più grande museo archeologico al mondo dedicato a una singola civiltà.

Ospiterà più di 100.000 reperti , metà dei quali saranno esposti, e comprenderà un laboratorio di conservazione vivente.

Dietro le pareti di vetro, i visitatori possono osservare gli esperti al lavoro per restaurare un'imbarcazione di 4.500 anni fa, sepolta vicino alla tomba del faraone Cheope per trasportare la sua anima a Ra, il dio del sole.

Ma la vera star del museo sarà la collezione di Tutankhamon , composta da oltre 5.000 oggetti, molti dei quali saranno esposti insieme per la prima volta.

Include la sua maschera funeraria in oro , bare e amuleti in oro, collane di perline, carri cerimoniali e due feti mummificati che si ritiene siano le sue figlie nate morte.

Molti di questi tesori non sono stati restaurati dalla loro scoperta da parte dell'archeologo britannico Howard Carter nel 1922. I metodi di conservazione impiegati dal team di Carter miravano a proteggere gli oggetti, ma più di un secolo dopo, la loro conservazione rimane una sfida.

Ad esempio, ricoprire le superfici dorate con la cera "conservava gli oggetti nel loro tempo", ha osservato il curatore Hind Bayoumi, "ma nascondeva i dettagli che voleva che tutti vedessero".

Per mesi, il trentanovenne Bayoumi e i suoi colleghi hanno rimosso la cera applicata dal chimico britannico Alfred Lucas . Nel corso dei decenni, quella cera ha intrappolato lo sporco e ha opacizzato la lucentezza dell'oro.

Il restauro è stato uno sforzo congiunto tra Egitto e Giappone, che hanno fornito 800 milioni di dollari in prestiti e supporto tecnico.

Il sarcofago d'oro di Tutankhamon , trasportato dalla sua tomba a Luxor, è stato uno dei lavori più complessi. Nel laboratorio del GME, la curatrice Fatma Magdy, 34 anni, ha utilizzato lenti d'ingrandimento e immagini d'archivio per ricomporre le delicate lamine d'oro.

"È stato come risolvere un gigantesco puzzle", ha detto. "La forma del taglio, la disposizione dei geroglifici... ogni dettaglio era importante."

Prima del restauro, la collezione di Tutankhamon è stata recuperata da vari musei, depositi e tombe in Egitto. Alcuni reperti sono stati leggermente restaurati prima del trasporto, in modo da poter essere spostati in sicurezza.

Prima di toccare gli oggetti, i team hanno eseguito la documentazione fotografica, l'analisi ai raggi X e i test sui materiali per comprendere le condizioni di ciascun manufatto.

"Dovevamo capire le condizioni di ogni pezzo, gli strati d'oro, gli adesivi, la struttura del legno, tutto", ha spiegato Mertah.

La filosofia del team è sempre stata improntata alla cautela . "L'obiettivo è sempre quello di fare il minimo indispensabile e rispettare la storia dell'oggetto", ha affermato Mohamed Moustafa, restauratore trentaseienne.

Ma al di là del lavoro di restauro, il processo è stato un viaggio emotivo per molti dei soggetti coinvolti.

"Penso che siamo più emozionati noi di vedere il museo rispetto ai turisti", ha ammesso Moustafa.

"Quando i visitatori attraversano il museo, ammirano la bellezza di questi manufatti. Ma per noi, ogni pezzo è un ricordo delle infinite ore di lavoro , delle discussioni, della formazione", ha detto. "Ogni pezzo racconta una storia."