Le lettere segrete di Jane Austen: un viaggio nella vita dell'autrice attraverso la sua corrispondenza

In Orgoglio e pregiudizio , Elizabeth Bennet aveva la sorella Jane come confidente. Elinor Dashwood, la più assennata delle due in Ragione e sentimento , aveva la sua controparte nell'appassionata Marianne. Nella vita reale, Jane Austen aveva Cassandra . La sorella maggiore di uno degli autori più iconici della letteratura inglese era la sua più cara amica, la sua principale erede e la presunta pittrice del ritratto più famoso della scrittrice. La testimonianza di questo intimo legame è catturata nelle lettere che Austen le scrisse, alcune delle quali sono raccolte in Lontano da Cassandra (Altamarea).

"Dipingi il tuo villaggio e dipingerai il mondo", osservò una volta Lev Tolstoj. Nei suoi romanzi, Austen era una pittrice devota del suo villaggio . Figlia di un pastore anglicano, Austen godeva di una buona posizione nella società del suo tempo e riuscì a ottenere un'istruzione, sebbene dipendesse sempre economicamente dalla sua famiglia.

La corrispondenza che intrattenne con Cassandra nelle rare occasioni in cui furono separate, illustra l'universo socievole della borghesia rurale inglese della fine del XVIII secolo , che la scrittrice ricrei nelle sue opere di fantasia.

Le lettere rivelano il lato più banale della vita dell'autrice . Austen si lamenta del prezzo del tè, racconta alla sorella le notizie di amici e parenti e le racconta delle opere teatrali che ha visto.

La tiene anche aggiornata sui suoi acquisti di cappelli e tessuti per abiti e si rivela una devota seguace della moda , spendendo tutti i suoi soldi in guanti. "Ho imparato qualcosa dalla signorina del negozio della signora Tickars che mi ha reso molto felice: i corsetti non sono più fatti per mettere in risalto il seno; era una moda molto impropria e innaturale. Sono stata molto felice di apprendere che le spalle non devono essere così scoperte come una volta", scrive con sollievo in una delle sue lettere.

Un umorismo pungente traspare dalla sua scrittura, più disinibito che nei suoi romanzi. "In questa parte del mondo la gente sta diventando così terribilmente povera e parsimoniosa che non lo sopporto. Il Kent è l'unico posto dove si può essere felici; lì tutti sono ricchi", scrive.

Forse fu proprio questa natura disinvolta, spesso leggermente maligna, del registro privato a spingere Cassandra a bruciare gran parte della corrispondenza della sorella dopo la sua morte, nel tentativo, si sospetta, di preservarne la reputazione e la riservatezza. Solo 160 lettere sopravvissero .

A differenza dei suoi romanzi, in cui le storie d'amore si concludevano sempre con un matrimonio conveniente e felice, le sorelle Austen non si sposarono mai . Cassandra era fidanzata con Thomas Fowle, uno studente di suo padre morto prima delle nozze. Ci sono meno indizi sulle relazioni amorose di Jane.

Nelle sue lettere, Austen racconta di aver ballato con Tom Lefroy (un avvocato irlandese, parente di una sua amica) in modo "licenzioso e scandaloso" e poi confessa di sentirsi sinceramente depressa perché non lo rivedrà mai più.

Nel 2007, il film True Love ha preso spunto da questi spunti per creare un film biografico romantico con Anne Hathaway nei panni della scrittrice. La serie della BBC Miss Austen, uscita nel 2025, ha ipotizzato che le lettere bruciate da Cassandra si riferissero anche alla sua relazione con Lefroy.

Al di là dei dettagli quotidiani, le lettere offrono uno scorcio sull'intimità di Austen come scrittrice con una passione palpabile per la sua arte. "Non sono mai così impegnata da non poter pensare a Ragione e sentimento . Non riesco a dimenticarlo più di quanto una madre possa dimenticare un figlio che dipende ancora dal seno materno", scrive.

Austen concepì le sue opere, prima di tutto, come un modo per intrattenere la sua famiglia . "Siamo grandi lettori di romanzi e non ce ne vergogniamo", dichiara con orgoglio, disdegnando il pregiudizio che esisteva ai suoi tempi verso questo genere letterario. La sua famiglia, lungi dal ripudiare la sua professione, la incoraggiava.

Suo fratello Henry, infatti, svolse la funzione di agente e correttore di bozze e, dopo la morte della sorella, continuò a pubblicare le sue opere.

Austen appare come una scrittrice interessata al processo editoriale, desiderosa di ricevere copie dei suoi libri e attenta alle opinioni dei lettori. "Elizabeth sembra piacere sinceramente. Devo confessare che la considero la creatura più deliziosa mai apparsa in un libro stampato, quindi non so come sopporterò coloro a cui non piace, almeno non lei", si lamenta.

La stessa consapevolezza delle opinioni altrui la portò a creare, in senso opposto, la snob Emma Woodhouse, un'eroina che, diceva, sapeva non sarebbe piaciuta a nessuno tranne che a se stessa. Emma fu l'ultimo romanzo che vide pubblicato, prima della sua morte nel 1817.

Sebbene sarebbe esagerato definire Austen una femminista, il ruolo delle donne era chiaramente tematizzato nei suoi romanzi attraverso le vicissitudini delle sue protagoniste. In un'epoca in cui le donne non potevano ereditare e il matrimonio era, nella maggior parte dei casi, un contratto per garantire il proprio sostentamento, il romanticismo dei suoi romanzi era una forma di discreto rifiuto dell'ordine costituito.

"Mi chiedo spesso come si riesca a trovare il tempo per tutto ciò che si fa, a parte le faccende domestiche; e come la signora West riuscisse a scrivere libri così belli e a mettere insieme tutte quelle parole complicate con tutta la cura che la sua famiglia le richiedeva. Tale capacità mi stupisce. Scrivere mi sembra impossibile con la testa piena di costolette di montone e razioni di rabarbaro ", dice Austen, quasi come se avesse anticipato Virginia Woolf e "Una stanza tutta per sé". Anche se, naturalmente, non c'è una coincidenza: la Woolf era una dichiarata ammiratrice e sostenitrice di Austen.

I critici della scrittrice inglese (Mark Twain fu uno dei suoi più celebri detrattori) consideravano i suoi romanzi opere minori, costumbriste e moralizzanti . Tuttavia, oggi, il posto dell'autrice nel canone della letteratura mondiale sembra poco contestato e la macchina austeniana continua a funzionare.

È stato annunciato di recente che l'attrice Daisy Edgar-Jones farà parte di un nuovo adattamento di Ragione e sentimento , Netflix sta preparando una serie di Orgoglio e pregiudizio , mentre i fan di tutto il mondo celebrano il ventesimo anniversario della versione cinematografica diretta da Joe Wright.

A 250 anni dalla nascita dell'autrice , i lettori di tutto il mondo continuano a scoprire, dietro quel villaggio di sale da ballo e dimore rurali inglesi, il mondo complesso che Austen è riuscita a dipingere grazie alla sua acuta osservazione della condizione umana.

Lontano da Cassandra , di Jane Austen (Altamarea).