L'universo di Alexandra Grant, l'artista che ha affascinato Keanu Reeves e ora cura la nostra letteratura.
Da qualche anno, ogni ricerca sull'artista Alexandra Grant porta inevitabilmente a una manciata di fotografie che la ritraggono insieme al compagno, l'attore Keanu Reeves , a riferimenti ai suoi abiti da gala, ai motivi che hanno spinto il protagonista di Matrix e John Wick a cedere a lei, e alle rispettive età.
Tuttavia, Grant aveva già alle spalle una carriera da virtuosa prima di questa storia d'amore , viaggiando per il mondo e costruendo una propria prospettiva legata alla sua produzione artistica: "Mi interessa l'eccentrico, nel senso di ciò che non proviene dal centro. Né da una sola università, una sola scuola di pensiero, un solo genere o tipo di persona. L'eccellenza viene da tutto il mondo , ed è per questo che dobbiamo essere aperti al mondo", racconta a Cultura . Questa è la sua prima intervista nel nostro Paese.
È mattina presto a Los Angeles e Grant si accomoda davanti alla telecamera con disinvoltura. Parla uno spagnolo delizioso, forgiato da un'infanzia messicana e da una vita che l'ha portata in Messico, Francia, Africa e Medio Oriente . Ha appena pubblicato la traduzione inglese del libro "Todo lo que crece: naturaleza y escritura" (Tutto ciò che cresce: natura e scrittura ) dell'argentina Clara Obligado , per la casa editrice indipendente X Artists' Books , fondata con la sua compagna e designer Jessica Fleischmann. Da lì, ha anche pubblicato "Palabras ajenas" (Altre parole) dell'artista León Ferrari .
Le parole sono importanti per Alexandra Grant. Non solo ora, nel suo ruolo di editor, ma anche prima, fin dagli esordi della sua carriera artistica, come strumento o materiale su cui intervenire. Formatasi presso la University of California, San Francisco, School of the Arts, con un master in disegno e pittura, la sua prima mostra personale si è tenuta nel 2007, curata dalla curatrice Alma Ruiz, al Museum of Contemporary Art di Los Angeles (MOCA).
Il catalogo di quella mostra collegava già una visione, le sue influenze e la sua poetica: accanto alla riproduzione in grande scala delle opere su carta di Grant, c'erano un saggio della curatrice e un altro della filosofa francese Hélène Cixous , che l'artista considera la sua "madre intellettuale". Perché scrittori, libri e parole hanno sempre dialogato nella sua opera . Lo fanno anche ora.
Alessandra Grant. Foto: Piotr Jamski, per gentile concessione.
Oltre alle sue creazioni come artista ed editor, sostiene anche attività filantropiche attraverso grantLOVE , una piattaforma che produce e vende opere d'arte originali ed edizioni a beneficio di progetti artistici e organizzazioni non profit.
Nel 2015, Grant ha presentato il suo dipinto "Antigone 3000", ispirato al mito greco e a un particolare verso dell'opera di Sofocle: in esso, Antigone affronta lo zio e monarca Creonte e afferma: "Sono nata per amare, non per odiare". Le parole come stimolo, ma anche come materiale artistico. Le opere di questa serie sono state esposte al Barnsdall Art Center e al Los Angeles County Museum of Art (LACMA).
A questa videochiamata di mezzogiorno a Buenos Aires partecipa anche Nicole Hervás Ibáñez, editor argentina residente a Berlino e membro del team di X Artists' Books. È stata lei a suggerire il libro di Clara Obligado. Non è un caso: Grant crede nel legame tra donne.
– Sono affascinata dalla parola "riconoscere" perché contiene l'idea che ci conosciamo già; quando "riconosciamo" qualcosa, è perché la conosciamo già. Quindi, quest'idea di vagare persi nel mondo (e a volte nella nostra mente), senza un obiettivo o senza sapere dove dovremmo essere, sia fisicamente che spiritualmente, e improvvisamente riconosciamo qualcuno. Questa era la sensazione con Clara Obligado. Ecco perché credo in quello spirito femminile; anche se non ne abbiamo il potere, possiamo costruire mondi tra il nostro lavoro e il nostro modo di scoprire ciò che ci circonda. In tutto questo, la letteratura è molto importante come filo conduttore di questo gruppo, di questa rete di connessioni femminili, dalla brasiliana Clarice Lispector a Clara Obligado. Stamattina ho parlato con Hélène Cixous. È il suo compleanno; l'ho chiamata per salutarla, ed è profondamente sconvolta da tutto quello che sta succedendo a Parigi (riguardo alla diffusione dell'estrema destra). È anche per questo che creiamo una comunità di letteratura, arte ed editoria: Internet ci salva.
– La tua biografia combina elementi che oggi nel tuo Paese sono considerati minacciosi: sei cresciuto tra Messico, Africa e Medio Oriente. Parli spagnolo, fai arte e sei stato professore universitario.
– Sono nata in Ohio, ma i miei genitori hanno divorziato quando avevo un anno e mi sono trasferita con mia madre in Messico. È stata la sua reazione al divorzio. Quindi sono cresciuta parlando spagnolo, non inglese. Per questo motivo, mi sento molto latina dentro.
L'artista visiva e curatrice Alexandra Grant durante il lancio di uno dei libri della casa editrice indipendente X Artists' Books, fondata con il suo compagno Keanu Reeves e la designer Jessica Fleischmann. Foto: Facebook.
– Non mi sembra il momento ideale per sentirsi molto latina negli Stati Uniti. Considerando che sei anche una donna e un'artista.
– Sì. Stiamo supportando molte persone che vivono ai margini. E questo potrebbe portarle a rivolgersi a noi un giorno. Stiamo riflettendo attentamente su come procedere con tutti i progetti, pur mantenendo una certa cautela su ciò che facciamo. Credo che la vita artistica ti prepari. Ci sono molte persone che stanno affrontando crisi in questo momento, ma la vita artistica ti mette di fronte a una crisi dopo l'altra. Ed è per questo che mi sembra che siamo pronti ad affrontare la politica di Trump, o di quel signore che avete in Argentina, o di Vladimir Putin. Una cosa che mi sconvolge davvero e che non capisco è il supporto che il settore tecnologico sta offrendo a questa nuova politica.
– Per esempio, ieri abbiamo pubblicato diverse immagini su Instagram: una di una donna con una bottiglia di vino e l'altra di una borsa con un'illustrazione. Mi sono chiesta: possono davvero etichettarci? È dura! Non so come reagiremo, ma nel frattempo continuo a lavorare con le scrittrici polacche Anna Adamowicz, Krystyna Dąbrowska, Julia Fiedorczuk, Bianka Rolando, Olga Tokarczuk e Urszula Zajączkowska al progetto "Tutto appartiene al cosmo". E continuo a pensare all'importanza della scrittura a mano, in corsivo. I giovani non imparano a scrivere e non sanno leggere la grafia. A volte rido e mi dico, quasi scherzando, che la rivoluzione nascerà dai messaggi in corsivo e dalle mappe disegnate a mano.
Penso che siamo pronti ad affrontare le politiche di Trump, o di quell'uomo che avete in Argentina, o di Putin. Nessuno di loro, né quello che faranno, cambierà l'amore che provo per la gente.
– In effetti, le parole giocano un ruolo centrale nel tuo lavoro. Che legame c'è tra le lingue che usi, le culture in cui sei cresciuto e il tuo lavoro?
Avere una cultura diversa da quella dei genitori o del luogo in cui si vive apre sempre le porte alla curiosità per il mondo. Ho anche una madre eccezionale, che è stata la mia educatrice principale; non ha paura del mondo. Ricordo che quando viveva in Ghana, non c'era nessun altro bianco lì, e lei non se ne accorgeva nemmeno. Avere una madre con questa fede nell'umanità mi ha dato qualcosa, a livello strutturale. Direi che fin da piccola ho scoperto che c'era una cultura in ogni lingua, che poteva mettere alla prova il mio disagio in ogni caso, e questo mi ha dato il gusto per la sperimentazione. Ecco perché lavoriamo molto in Polonia, un posto molto colto, istruito e con persone così intelligenti. Ma ci sono momenti in cui penso: "Non abbiamo niente in comune". O in Corea, dove di recente parlavo di "Antigone 3000", finché qualcuno non mi ha fatto notare che lì non conoscono i miti greci. Sono rimasta sorpresa. "Alessandro Magno non è venuto qui, non ha attraversato le montagne", mi hanno spiegato. Così, ho riflettuto su come le idee siano contenute in una lingua, ma anche nella geografia. Dove sono i confini, giusto? Ecco perché sono sempre interessato a scoprire nuove idee.
–Che posto occupano e occupano i libri nel tuo lavoro di artista visivo?
– Dietro di me puoi vedere un dipinto di Ronald B. Kitaj, un artista ebreo nato in Ohio che ha vissuto anche nel Regno Unito. Quando avevo 18 anni, dopo aver visto le sue opere al Metropolitan Museum, gli scrissi una lettera. Era la prima volta che lo facevo, e lui rispose. Ci siamo scambiati lettere per diversi anni e, per me, è sempre stato uno che dipingeva idee tratte dalla letteratura, ma senza usare le parole nelle sue opere. Mi ha mostrato come un pittore possa anche essere un intellettuale. Prima di allora, mia madre mi diceva che pensava che sarei diventata una scrittrice perché ero una ragazza che scriveva molto, ma quando sono arrivata al college, ho iniziato a studiare matematica e ho capito che non mi piace stare ferma. Mi piace il movimento che comporta essere un'artista, e anche la sorpresa, perché essere un'artista è come essere un cuoco senza ricetta; non sai cosa stai facendo. Sono anche affascinata dal colore e dall'occupare lo spazio con i materiali. C'è un potere nell'artista, e quel potere non ha parole. La prima opera che un museo ha acquistato si intitola "She's Taking the Space Up" (Sta prendendo lo spazio). Sono molto alta, circa 1,90 m, e conosco bene l'idea di essere una donna che occupa spazio, letteralmente, quindi mi piace praticarla anche come artista. È molto triste vedere come le donne non abbiano le stesse opportunità degli uomini nell'arte. Quindi, quando ci sono giorni in cui sono stanca o non ho voglia di fare qualcosa, penso di non potermi permettere di rinunciare a questa carriera. Ho appena parlato con Jeffrey Gibson, un artista indigeno molto importante qui negli Stati Uniti, che ha iniziato la sua carriera come pittore astratto, finché non ha compiuto un enorme cambiamento quando ha iniziato a usare materiali indigeni, oltre alle parole. Questo significa occupare spazio, rendere la propria voce molto chiara.
Alexandra Grant partecipa al 19° Gala Annuale dell'Hammer Museum presso il Garden il 4 maggio 2024, in California. (Foto di Eckenroth/GETTY IMAGES NORTH AMERICA tramite AFP)
– Forse tua madre non aveva tutti i torti, visto che anche tu sei un autore e un editor di libri. Perché un'artista con una lunga carriera alle spalle dovrebbe decidere un giorno di lanciarsi nel difficile mondo dell'editoria?
– Nel 2017 ho scritto un libro intitolato The Artists' Prison , nato da un'esperienza in una scuola d'arte carceraria. Cercavo un editore, ma nessuno era interessato, ovviamente, perché era un libro molto strano. Finché qualcuno non ha accettato di pubblicarlo... ma in cambio dei diritti per farne un film. Allora ho pensato: se era un'idea che funzionava per altri, poteva funzionare anche per me. E così ho deciso di fondare una casa editrice e pubblicarlo io stesso. Poi ho scoperto che la designer che lavorava con me, Jessica Fleischmann, aveva un libro segreto che stava creando da anni con il drammaturgo Sylvan Oswald, *High Winds *. Keanu Reeves, con cui ho realizzato i libri *Ode to Happiness* e * Shadows *, stava anche sviluppando un progetto di Benoît Fougeirol intitolato *Zus* . E all'epoca, sono rimasto anche colpito dal fatto che una casa editrice volesse pubblicare il catalogo di una mostra dell'artista León Ferrari, ma non il suo libro. Poi mi sono reso conto che c'era una lacuna in progetti molto importanti che non avevano vita facile nel mondo dei libri, e ho iniziato con quattro opere.
– Non sapevo nulla di editoria e sono una perfezionista. Ma quando si tratta di editoria, non ho paura. Credo nel migliorare la scrittura e nell'alimentare i cliché sul mondo dell'arte. Voglio guardare il mondo in modo nuovo e penso di poter sfruttare alcuni dei doni che ho. Uno di questi è l'editing.
Mi sono reso conto che c'era una lacuna in progetti molto importanti che non avevano vita facile nel mondo dei libri e ho iniziato con quattro opere.
–Come si arriva in particolare a Clara Obligado?
Nicole ha portato il suo libro , "Todo lo que crece", da Páginas de Espuma, che ha avuto diverse edizioni in Spagna e Argentina. È un'intellettuale, molto saggia, e ha riconosciuto il valore dell'opera di Clara. Poi, quando l'ho letto in spagnolo, ho avuto la sensazione che fosse proprio quello che cercavo da circa cinque anni. Ecco perché, oltre a pubblicarlo, Clara mi ha dato il permesso di usare il suo libro come materiale per una nuova serie di dipinti. Il suo libro esplora l'ecopoesia, importante quanto un impulso politico femminile verso un futuro positivo. Questo ha avuto un grande impatto su di me, perché anch'io voglio allinearmi a quella visione positiva.
–Ti interessa la letteratura latinoamericana?
– Per me, ad esempio, Borges, Cortázar e molti altri scrittori sono stati fondamentali per comprendere come funzionano il mondo e il tempo. Essendo cresciuto in Messico e avendo sempre avuto libri in lingua spagnola a portata di mano, questo ha fatto parte della mia identità e dei miei interessi letterari.
–Quanto ti interessa ciò che gli altri pensano di te, una professionista over 50?
– Beh, ho i capelli bianchi perché ho smesso di tingerli a 29 anni. Li avevo tinti di blu, rosa, nero... non so quanti altri colori per anni. Era orribile. Così ho lasciato perdere. All'epoca, quando ero giovane e avevo i capelli grigi, la gente mi diceva che sembravo più intelligente. Ma ora, che ho raggiunto l'età in cui il grigio è normale, è stato un po' uno shock.
Alexandra Grant, in un post sui social media.
Non avrei mai immaginato in vita mia di avere così tanti punti di vista sul mio aspetto fisico, perché avevo cercato, come ogni essere umano, di capire il mio corpo. Ora penso che dai 12 ai 52 anni sono stata prigioniera dei miei ormoni, di una chimica che mi faceva provare sensazioni diverse. Oggi non sono più ostaggio dei miei ormoni. A quest'età, mi sto riconnettendo con la ribellione che provavo da bambina.
Quindi, capisco che questa abitudine ai social media e al telefono faccia ammalare le persone. Riconosco che dobbiamo avere un certo aspetto in pubblico, ed è qualcosa che sto cercando di gestire. Ma mi interessa non ammalarmi di telefono. Ho molta forza dentro di me che non vuole essere imprigionata dai social media. Se tutto questo interessa ad altre donne e le aiuta a vivere una vita più normale, mi sento bene. Penso anche di aver dovuto accettare fin da giovanissima, quando ero già alta e avevo i capelli grigi, che non sarei mai stata un altro tipo di persona. Quindi, questa accettazione di me stessa mi ha forse resa più aperta agli altri, giusto?
–Come riesci a far coesistere il tuo mondo e queste idee con il mondo della fama che circonda Keanu Reeves?
– Beh, abbiamo una vita piccola e intima. Siamo molto normali, una coppia, direi, molto semplice. Come ogni coppia innamorata che ha il suo mondo. Certo, il suo lavoro è incredibile: per oltre 40 anni, il pubblico lo ha seguito e amato. Siamo entrambi fortunati a poter lavorare raccontando storie in modi diversi. Inoltre, ognuno di noi rispetta molto il lavoro dell'altro. Questo crea la libertà di essere in una relazione, ma di essere se stessi e sentirsi sicuri. È un buon equilibrio.
- Nato a Fairview Park, Ohio, nel 1973, è un artista che usa il linguaggio e gli scambi con gli scrittori come ispirazione per le sue sculture, dipinti, disegni e video. A causa del lavoro dei suoi genitori, ha vissuto in Africa e in Medio Oriente.
- Nel 1994, Grant si è laureata allo Swarthmore College con una laurea triennale in storia dell'arte e arti figurative. Nel 2000, si è laureata presso l'Università della California, San Francisco, College of the Arts, conseguendo un master in disegno e pittura.
Alessandra Grant. Foto: Piotr Jamski
- La sua prima mostra personale in un museo si è tenuta nel 2007, organizzata dalla curatrice Alma Ruiz, al Museum of Contemporary Art di Los Angeles (MOCA). Grant è nota come una "collaboratrice radicale". Il suo scambio più lungo è stato con lo scrittore e pioniere della narrativa ipertestuale Michael Joyce. Insieme hanno generato almeno tre serie di opere: Ladder Quartet (esposta al MOCA nel 2007), Six Portals (esposta alla Honor Fraser Gallery nel 2008) e Bodies (esposta alla Honor Fraser Gallery nel 2010). Nel 2013 ha collaborato a una doppia serie di mostre con Hélène Cixous, scrittrice e filosofa francese.
- Nel 2015 Grant ha iniziato a esporre il suo attuale nucleo di opere, il dipinto “Antigone 3000”, ispirato al mito greco.
Alexandra Grant partecipa al 19° Gala Annuale dell'Hammer Museum presso il Garden il 4 maggio 2024, in California. (Foto di Eckenroth/GETTY IMAGES NORTH AMERICA tramite AFP)
- Dal 2009 al 2011 è stata professoressa a contratto presso l'Art Center College of Design (Pasadena, California). Nel 2010 ha tenuto un seminario MFA presso la Cal State Northridge e, dal 2013 al 2014, è stata mentore del programma MFA a distanza del Pacific Northwest College of Art. Nel 2015 ha svolto attività di mentoring per il programma MFA presso la Syracuse University e ha co-diretto un corso con Isabelle Lutterodt presso l'Ashesi University di Accra, in Ghana.
- Nel 2017, Grant e Keanu Reeves hanno fondato una piccola casa editrice di libri d'artista chiamata X Artists' Books.
Clarin
