I lunghi denti di Gauguin

Alla fine della sua vita, Gauguin era diventato praticamente cieco, dipendente da laudano e morfina e soffriva di un dolore lancinante a una gamba a seguito di una rissa in un bar in Bretagna, dove era stato preso a calci da una folla di uomini in zoccoli. Il tormentato pittore si dibatteva nella piccola isola di Hiva Oa nella Polinesia francese, aveva perso la casa, seguiva una dieta disastrosa a base di cibo in scatola e aveva pustole su tutti gli arti – prova evidente che il colonizzatore francese era un pervertito sifilitico. Ma i medici che lo curarono a Tahiti non gli diagnosticarono mai una malattia sessualmente trasmissibile, nonostante le caratteristiche comuni e familiari della malattia. Le loro opinioni condivise erano che le condizioni del pittore fossero una combinazione di eczema ed erisipela aggravata dalle punture di insetti.

Ma, vediamo, non era Gauguin quel cattivo ragazzo che diffuse la sifilide nei Mari del Sud? Lo stesso per il quale i movimenti #MeToo più viscerali hanno addirittura chiesto di bruciare i suoi dipinti? Sue Prideaux, autrice di una nuova e acclamata biografia, Wild Thing: A Life of Paul Gauguin, sostiene che si tratti in realtà di un oscuro mito, che nulla di simile sia mai accaduto. Il pittore stesso si è difeso, incarnato in quattro denti che, per qualche ragione, nascose in un barattolo in un pozzo vicino alla sua ultima capanna. Scoperti ed esaminati dal Progetto Genoma Umano di Cambridge, si sono rivelati i suoi, e dopo numerosi test, i ricercatori non hanno rilevato alcuna traccia di cadmio, mercurio o arsenico, i trattamenti standard per la sifilide all'epoca.

Una nuova biografia nega che fosse lui il cattivo ragazzo che diffuse la sifilide nei mari del Sud.

Quindi, se questa storia non è vera, "a quali altri miti potremmo aggrapparci?", si chiede l'autore. Quello del pedofilo e del turista sessuale predatore che abusava di ragazze di 13 e 14 anni? Prideaux ricorda che l'età del consenso in Francia e nelle colonie era 13 anni, che negli Stati Uniti variava dai 10 ai 12 anni e che il Giappone non ha aumentato l'età da 13 a 16 anni fino al 2023. "Questi fatti mi inorridiscono e mi ripugnano. Tuttavia, nel contesto dell'epoca, le amanti polinesiane di Gauguin erano, senza eccezioni, maggiorenni. Erano libere di andare e venire, e di avere o meno altri amanti. Non fece nulla di illegale o insolito per l'epoca", afferma il biografo.

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Afferma di essere stato un convinto difensore dell'uguaglianza tra i sessi e che, inorridito dall'oppressivo regime coloniale francese, si sia dedicato al giornalismo politico e abbia fondato un proprio giornale in cui denunciava i funzionari, che finirono per perseguitarlo mentre i polinesiani lo adoravano. La nostra immagine degli artisti è influenzata non solo dalle loro opere, ma anche dalle storie che ci vengono raccontate su di loro. Cosa facciamo se non ci piacciono? Le buttiamo via? Il gossip mascherato da storia dell'arte è un biglietto diretto per la cancellazione. La realtà è sempre più complessa.