Rocce enigmatiche in uno dei panorami più nitidi di Marte

Il cielo terso, le colline in lontananza, le increspature della sabbia e alcune enigmatiche rocce di origine ancora ignota: è quanto si vede in una delle più nitide immagini di Marte mai realizzate finora. L'ha catturata il rover Perseverance della Nasa (in missione sul Pianeta Rosso da febbraio 2021) grazie allo strumento Mastcam-Z.

Nel mosaico, composto da 96 immagini scattate lo scorso 26 maggio nella località chiamata 'Falbreen', è possibile riconoscere una particolare roccia che sembra giacere su un'increspatura di sabbia, la linea di confine tra due unità geologiche distinte e alcune colline all'orizzonte che distano all'incirca 65 chilometri. La versione a colori migliorati mostra il cielo marziano straordinariamente limpido e di un blu ingannevole, mentre nella versione a colori naturali è rossastro. Un dettaglio che ha catturato l'attenzione del team scientifico è una grande roccia che sembra trovarsi in cima a un'increspatura di sabbia scura a forma di mezzaluna sulla destra del mosaico, a circa 4,4 metri dal rover. I geologi definiscono questo tipo di roccia 'galleggiante' perché molto probabilmente si è formata altrove ed è stata trasportata nella sua posizione attuale, forse per azione di una frana, dell'acqua o del vento. La macchia di bianco brillante che si vede in basso a sinistra nell'immagine è frutto di abrasione: si tratta infatti della 43esima roccia che Perseverance ha perforato con la sua trivella da quando è atterrato su Marte. L'operazione, scattata il 22 maggio, è stata eseguita per avere un primo 'assaggio' di quello che potrebbe essere uno dei terreni più antichi mai esplorati da Perseverance, forse persino più antico del cratere Jezero. A poco più di metà del mosaico si vede invece la linea di confine tra due unità geologiche: le rocce piatte e di colore chiaro più vicine al rover sono ricche del minerale olivina, mentre quelle più scure e lontane potrebbero essere rocce argillose molto più antiche."Panorami mozzafiato come quello di Falbreen, catturati dal nostro rover Perseverance, sono solo un assaggio di ciò che presto vedremo con i nostri occhi", commenta Sean Duffy, amministratore facente funzioni della Nasa.