West Nile, il virologo Parrella: «Situazione sotto controllo ma non c’è una cura, i più fragili vanno protetti»

La situazione è sotto controllo, ma non possiamo permetterci sottovalutazioni. Come SIMIT, riteniamo essenziale mantenere alta l’attenzione da parte delle istituzioni, della classe medica e della popolazione. L’approccio efficace a questa infezione si fonda su tre pilastri: sorveglianza epidemiologica, diagnosi tempestiva e prevenzione ambientale.

Come riconoscere i sintomi nei casi sospetti?

Il virus West Nile non si trasmette da persona a persona: l’unico vettore è la zanzara infetta, che a sua volta si infetta principalmente nutrendosi del sangue di uccelli migratori. L’essere umano, una volta colpito, rappresenta un “dead-end host”, ovvero non partecipa alla catena epidemiologica.

La diagnosi, dunque, richiede un’attenzione clinica elevata. I sintomi, inizialmente simili a quelli di un’influenza – febbre, mal di testa, rash cutaneo, dolori muscolari – possono evolvere in tremori, stato confusionale, sonnolenza e disturbi neurologici. La prontezza nel sospettare la malattia è cruciale, soprattutto nei Pronto Soccorso e presso i medici di medicina generale. La maggior parte delle infezioni sfugge alla diagnosi proprio perché lievi o asintomatiche: i casi gravi rappresentano solo la punta dell’iceberg.

Esiste una cura specifica per il West Nile virus?

Ad oggi non esistono antivirali specifici approvati per il West Nile. Il trattamento resta sintomatico e di supporto, con l’uso di immunoglobuline o antivirali sperimentali in casi selezionati. Per questo, la prevenzione primaria è la nostra prima e più efficace linea di difesa.

Sono sufficienti i piani di prevenzione e sorveglianza messi a punto da ministero e Regioni?

La circolare del ministero della Salute del 21 luglio, con il rafforzamento della rete di sorveglianza clinica e ambientale, va nella direzione giusta. La collaborazione tra autorità sanitarie, reti infettivologiche regionali e amministrazioni locali è fondamentale per monitorare l’evoluzione del virus e intervenire rapidamente nei focolai. La rete infettivologica – potenziata dopo l’emergenza Covid-19 – è già attiva, e grazie alla sensibilizzazione dei colleghi è stato possibile diagnosticare i primi casi con tempestività, a dimostrazione dell’importanza della formazione continua degli operatori sanitari.

Si parla sempre più spesso di One Health, l’interconnessione della salute di persone, animali e dell’ambiente. Quanto è importante la collaborazione tra diversi settori per affrontare le sfide sanitarie globali?

Accanto alla sorveglianza clinica, serve una prevenzione ambientale sistematica e capillare. Le disinfestazioni, l’uso di larvicidi e adulticidi, il monitoraggio entomologico sono strumenti imprescindibili. I Comuni devono intervenire nei luoghi a rischio – aree umide, ristagni, zone verdi – ma anche i cittadini devono fare la loro parte. Eliminare l’acqua stagnante nei giardini, nei sottovasi e nei contenitori scoperti, usare zanzariere e repellenti, proteggere gli ambienti domestici: sono gesti semplici ma efficaci.

Siamo di fronte a uno scenario in evoluzione: qual è l’impatto del clima sull’espansione delle arbovirosi?

Il ritorno del West Nile non è un episodio isolato. Negli ultimi anni abbiamo assistito alla comparsa, anche in Italia, di altri virus trasmessi da zanzare, come dengue, chikungunya, Zika e Usutu. Alcuni di questi erano considerati un tempo esclusivamente tropicali. Oggi, a causa delle mutate condizioni climatiche e ambientali, il nostro Paese è diventato un habitat favorevole. Dobbiamo quindi allargare lo sguardo all’intera famiglia delle arbovirosi, prevedendo strategie integrate di prevenzione, che comprendano anche la sorveglianza veterinaria e il controllo sugli animali sentinella, come cavalli e uccelli selvatici.