Il debutto a lungo raggio di IndiGo: l'inizio di una crescita globale
All'inizio di questa settimana, IndiGo ha aperto una nuova pagina nei suoi quasi 19 anni di storia. Il 1° luglio, il suo primo volo a lungo raggio ha stabilito un collegamento tra Mumbai e Manchester. Il giorno successivo, è atterrato nell'Europa continentale, volando per la prima volta da Mumbai ad Amsterdam.
Il vettore opererà ora a giorni alterni tra le due rotte, tre volte a settimana. Non lasciatevi ingannare dall'inizio modesto: qualcosa di molto più grande è in cantiere.
IndiGo sta progettando un dominio globale da tempo. Rahul Bhatia, CEO della società madre InterGlobe, ha assunto l'ex capo di KLM Pieter Elbers nel 2022. L'obiettivo era guidare l'organizzazione nel suo passaggio da compagnia aerea nazionale e regionale a vero e proprio operatore di voli a lungo raggio.
Ma questi piani vanno oltre gli aerei. L'anno scorso, la compagnia aerea ha lanciato una serie di iniziative, tra cui un programma fedeltà e un prodotto di business class nazionale. IndiGo ha anche confermato che i prossimi XLR avranno a bordo 12 posti di business class preinstallati in fabbrica.
Già la più grande compagnia aerea indiana, IndiGo non avrebbe aspettato il 2027 per entrare nell'era dei voli a lungo raggio widebody. La compagnia ha acquisito familiarità con velivoli più grandi grazie a un accordo di leasing con Turkish Airlines. I Boeing 777 hanno una configurazione compatta con solo sette posti in business class e ben 531 posti in economy class.
IndiGo ha stipulato un contratto con Norse Atlantic Airways per il noleggio a lungo termine di sei dei suoi Boeing 787-9 per un massimo di 18 mesi. Il primo è arrivato a febbraio ed è stato utilizzato sulla trafficata rotta tra Delhi e Bangkok per tre mesi. Da questa settimana, gli aerei saranno impiegati al meglio sui voli europei.
Per anni, il settore aeronautico indiano è stato visto principalmente come un fornitore di servizi per i giganti globali. Ora, con grandi jet e partner ancora più grandi, IndiGo spera di ribaltare la situazione.
Elbers ha affermato esplicitamente che il servizio di bordo deve essere "adatto allo scopo" e non una semplice copia di quello che già esiste. Questo è emerso chiaramente in occasione del lancio del prodotto nazionale IndiGo Stretch, per il quale la compagnia aerea non offre accesso alle lounge né pasti caldi, ritenendoli superflui per i voli a corto raggio.
IndiGo ha ora una mentalità diversa. Ancorata alla sua filosofia "fit for purpose", la compagnia aerea ha deciso di offrire pasti caldi a bordo dei suoi nuovi voli a lungo raggio. La compagnia aerea sta inoltre collaborando con Delta, Virgin Atlantic e Air France-KLM per offrire trasferimenti facili nel Regno Unito e nei Paesi Bassi. L'obiettivo è offrire ai passeggeri collegamenti diretti verso gli Stati Uniti e in tutta Europa. È prevista a breve l'entrata in vigore di un accordo di code-sharing completo.
La generosità del suo prodotto IndiGo Stretch, con un ottimo rapporto qualità-prezzo, ha sorpreso alcuni. Gli aerei Norse Atlantic hanno solo sedili reclinabili, ma con un ampio spazio tra i sedili.
In pratica, questo permette a IndiGo di offrire un servizio più vicino alla business class, pur senza i letti completamente reclinabili. La compagnia aerea dispone di 56 posti nella cabina Stretch del 787.
La cabina premium di IndiGo sul Boeing 787 in leasing. Credito: Ajay Awtaney
IndiGo offre inoltre l'accesso alle lounge a entrambe le estremità della rotta: insoliti per una compagnia aerea nota per il rigoroso controllo dei costi, questi upgrade segnalano la volontà di competere sul comfort oltre che sul prezzo. I clienti Premium hanno inoltre a disposizione un'ampia franchigia bagaglio, che rispecchia quella della Business Class tradizionale, e oltre 200 ore di intrattenimento a bordo. I clienti Stretch possono scegliere tra cinque menu (due internazionali, due indiani e uno vegano) e bevande illimitate (inclusi alcolici).
Elbers ha confermato che la compagnia aerea non offrirà champagne e caviale, ma il catering della compagnia, esternalizzato a Oberoi Flight Services, è chiaramente di livello superiore.
Altrove, non sono disponibili kit di cortesia, ma è presente un "cestino di cortesia" con kit per l'igiene dentale e calze a compressione graduata. Per i passeggeri Stretch è disponibile anche un cuscino di peluche con una mappa del mondo e un punto blu che indica la sede centrale di IndiGo a Delhi NCR.
Il prodotto premium a lungo raggio di IndiGo offre una gamma di vantaggi in stile legacy. Credito: Ajay Awtaney
In omaggio ai tempi di Elbers in KLM, la compagnia aerea offre anche rivestimenti caldi che i passeggeri possono portare con sé e riutilizzare. Sono disponibili 18 design e i clienti sono incoraggiati a collezionarli tutti, proprio come fa KLM con le case in ceramica di Delft.
Più in basso sull'aereo, IndiGo offre ai passeggeri di classe economica due pasti caldi. Bevande alcoliche e le relative sovrapposizioni sono disponibili per l'acquisto.
La compagnia aerea offre attualmente voli europei con tariffe di circa il 30% inferiori rispetto a voli con scalo unico via Medio Oriente. Non c'è concorrenza diretta sulla rotta Mumbai-Manchester, ma KLM opera anche verso Amsterdam.
Alla domanda se questa fosse la definizione di prodotto finale che sarebbe stata replicata sui nuovi A350, Elbers ha insistito nel dire il contrario. Non ha voluto fornire ulteriori dettagli, ma questo lascia aperta la possibilità che IndiGo possa prendere in considerazione una configurazione a tre cabine, con classe economica, premium economy e business.
I rappresentanti di IndiGo a bordo del volo inaugurale hanno suggerito a Skift che la compagnia aerea guarderà oltre l'Europa e sta valutando voli per gli Stati Uniti.
In un momento in cui i confini tra aviazione, turismo, infrastrutture e commercio si fanno sempre più sfumati, il curriculum di Kant fa pensare che non sarà solo un nome nel consiglio di amministrazione di IndiGo.
L'occupazione era bassa sui primi voli, ma IndiGo non è così preoccupata. Sa che una nuova rotta può richiedere del tempo per essere accettata, soprattutto perché i viaggi in Europa di solito richiedono visti.
La compagnia aerea ha già confermato che le prenotazioni sembrano aumentare nelle prossime settimane e, grazie al suo legame strategico con partner transatlantici come Delta e KLM, è previsto un ulteriore incremento.
Sebbene le prime rotte europee di IndiGo non rappresentino una sfida diretta per la rete di Air India, resta da vedere quante persone passeranno da un prodotto full-service tradizionale a un'offerta leggermente inferiore, in cambio di tariffe più basse.
Air India opera voli tra Delhi (piuttosto che Mumbai) e Amsterdam con il Boeing 787. Tuttavia, questo aereo ha riscontrato problemi, con frequenti segnalazioni di schermi di intrattenimento non funzionanti e di cabine obsolete.
Come di consueto per una compagnia aerea tradizionale, Air India offre un pacchetto completo di pasti e posti a sedere comodi, ma non offre le tariffe basse di IndiGo. Resta da vedere come reagiranno le compagnie aeree mediorientali all'ingresso di IndiGo e se l'ambizioso operatore indiano riuscirà a ridurre il traffico con l'espansione della sua rete.
