Ho visitato un pub di 700 anni in città, dove mi sono sentito come se fossi entrato in un villaggio da favola

Spesso mi trovo indeciso tra sostenere la conservazione della storia e della cultura nelle città e la riqualificazione di queste aree con un aspetto più fresco e moderno per attrarre un pubblico più ampio. A volte (molto raramente) le aziende riescono a fondere splendidamente il vecchio e il nuovo.

In questa circostanza, il mio pub locale, che ha più di 700 anni, ha ora un restyling alla moda con una birreria all'aperto che ti fa sentire come se fossi entrato in un villaggio da favola . Dove, vi chiederete? A Croydon . Ho vissuto nel quartiere londinese della cultura per tutta la vita e, nonostante lo stigma, Croydon è un'esplosione di vita e luce (se si va nei posti giusti). Dietro il mercato alimentare e dell'abbigliamento in declino di Surrey Street si trova The Dog, precedentemente noto come Dog & Bull, a cui non avevo mai prestato attenzione... fino ad ora.

Da abitante del posto, non mi sono mai preoccupato di visitare diversi pub e bar di Croydon. Il gigantesco Boxpark, con la sua musica e un enorme televisore, è sempre stato il posto perfetto per un drink veloce o un incontro con gli amici. Tuttavia, non tutti i residenti hanno la stessa mentalità.

La stella nascente di TikTok Rhys Stroulger si è data la missione di svelare i tesori nascosti di Croydon che tutti devono assolutamente visitare, e nella sua recente puntata ha visitato il pub più antico di Croydon, The Dog. Questo pub del XVIII secolo, all'interno di un edificio di interesse storico di Grado II, ha una storia che risale al 1276, con vari nomi.

Il pub vanta un "bar decorato progettato dal leggendario ingegnere Isambard Kingdom Brunel" e il locale ha persino accolto membri della famiglia reale. In particolare, il principe Carlo ha visitato il Dog & Bull nel 1994, dove ha incontrato i venditori ambulanti del mercato adiacente.

Nonostante la sua storia iconica, il pub accoglieva solo pochi clienti del posto ogni giorno. Personalmente, non ci avevo mai fatto caso, nonostante andassi a farmi le unghie lì accanto ogni mese, quindi quando ho visto il video di Rhys, sono rimasta piacevolmente sorpresa nel vederlo pieno di potenziale.

Il pub ha chiuso per una ristrutturazione da 125.000 sterline nel marzo 2025 e ha visto la sua prevista riapertura due settimane fa, fondendo perfettamente il vecchio e il nuovo.

Quando sono entrato, ho subito notato l'arcaico bar dell'isola, progettato da Brunel, poi ho alzato lo sguardo e sono stato accolto da un ritratto del "Re di Croydon", Stormzy, che veglia su tutto lo spazio.

Sono arrivato verso le 20:30 e dentro c'erano solo cinque persone che bevevano attorno al bancone. Io e il mio amico siamo stati accolti da due membri dello staff, cordiali ma eterogenei, che ci hanno servito.

I drink non erano i più economici, ma per essere Londra erano ragionevoli: ho preso una pinta di shandy per £ 6,10, mentre il mio amico ha ordinato un sidro per £ 7,50.

L'interno del pub era molto intimo e piccolo; avrei avuto timore di entrarci in una giornata affollata, ma per fortuna la star dello spettacolo ci stava aspettando fuori. Ci siamo diretti al beer garden, noto anche come The Wilderness.

Entrare nella birreria all'aperto era come entrare in un magico villaggio da fiaba dei giorni nostri. Era quasi distopico sedersi in questo grazioso giardino, sapendo di essere a Croydon.

Il biergarten era decorato con splendidi cespugli verdi e lucine. Diverse panchine colorate erano disposte in tutto lo spazio e un grande proiettore a schermo piatto riproduceva partite di calcio.

Ai margini del giardino si trovavano splendide capanne con grandi tavoli, panche con cuscini, grandi specchi e magnifiche stufe (e per chi, come me, soffre il freddo in fretta, questa era decisamente la mia parte preferita). Incastonato nella zona, c'era un mini lampione con una luce calda che dava l'impressione di trovarsi in un antico villaggio.

Grazie ai suoi colori tropicali e vivaci, l'atmosfera era quasi quella di un rooftop bar, pur trovandosi in un giardino. Ci sono due bar all'aperto, ma è anche possibile ordinare da bere tramite un codice QR posizionato sul tavolo. Purtroppo, il pub non vende cibo, ma offre eventi durante i mesi estivi con DJ e altri ospiti musicali.

Io e il mio amico ci siamo divertiti tantissimo con lui, dicendo: "Questa potrebbe essere la nuova atmosfera estiva".

The Dog ha attualmente 3,6 stelle su TripAdvisor, e una persona che lo ha visitato ha commentato: "È sempre una bella serata bere in giardino al The Dog & Bull. Lo usiamo da prima del COVID ed è sempre un piacere sedersi nel suo splendido giardino. C'è sempre una bella compagnia dopo il lavoro e l'atmosfera è piacevole."

Un'altra persona ha scritto: "Il nostro pub preferito a Croydon. Essendo del posto, è meraviglioso avere questo posto a due passi da casa, dove poterci fare un salto durante tutto l'anno, ma soprattutto d'estate con la sua fantastica birreria all'aperto. È un'enorme trappola per il sole e ci abbiamo trascorso molte belle serate estive.

"Essendo in Surrey Street, avete il meglio che Croydon ha da offrire: il trambusto del mercato risalente al 1600 e il Dog and Bull che risale a un'epoca simile. Le persone che ci lavorano vi faranno sempre sentire i benvenuti. Grazie ragazzi!"

Parlando con un membro dello staff che lavora al pub da oltre cinque anni, ha detto: "Il restyling è fantastico, ed è bello vedere volti nuovi entrare nel pub, oltre ai nostri clienti abituali. Ma alcuni sono arrabbiati per il cambio di nome".

Secondo Inside Croydon, l'esperto di cultura dei pub Mark Dodds, membro del comitato esecutivo nazionale della Campaign for Real Ale, ha criticato i cambiamenti al nome.

Ha detto: "Davvero. Cosa passa per la testa di qualcuno che guarda questo e pensa: 'Questo deve assolutamente sparire'? Figuriamoci in un edificio di Grado II. E decide di eliminare Bull dal nome?

In precedenza, The Dog era di proprietà di Youngs, ma è stato acquistato dalla consociata di Punch Pubs, Laine. Nonostante le critiche sul cambiamento, che lo considerano un "attacco gratuito alla tradizione, al senso del luogo, all'orgoglio per il nostro ambiente costruito, alla cultura e alle leggi urbanistiche", il pub è stato ampiamente accolto con favore dalla gente del posto.

Personalmente, apprezzo il modo in cui l'azienda ha saputo unire il vecchio e il nuovo, investendo nel cuore di Croydon affinché possa tornare ad essere un luogo gioioso come lo conoscevamo un tempo.