Dimenticatevi dell'Italia! Ho scoperto "la Roma della Croazia" e una pinta di birra costa solo 2,50 sterline.

Circondati da antiche rovine romane e da graziosi vicoli colorati, è difficile credere di non trovarsi nella capitale italiana, Roma.

Ma la mancanza di orde di turisti e i prezzi esorbitanti forniscono due indizi importanti che ci si trova invece in Croazia , in particolare nell'antica città istriana di Pola. Pola è la città più grande dell'Istria, in Croazia, ed è nota per le sue rovine romane , in particolare la magnifica Arena di Pola e la sua splendida posizione costiera. I Romani costruirono qui il loro sesto anfiteatro più grande. Pola divenne una colonia romana un secolo dopo il loro primo arrivo nel 177 a.C. Produceva vino e olio d'oliva e, al tempo di Augusto, dal 63 a.C., la "Pietas Iulia" era un fiorente centro urbano con un foro, templi e mura cittadine.

"In piedi nel mezzo di questo enorme anfiteatro romano, ammirata dall'antica architettura che mi circonda, non riesco a credere che questo non sia il Colosseo stesso", ha scritto la vicedirettrice di viaggio Hayley Minn sul Daily Mail.

L'Arena di Pola , situata sulla costa occidentale del paese, fu costruita tra il 27 a.C. e il 68 d.C. ed è considerata una delle arene romane meglio conservate al mondo, con quasi tutta la circonferenza e tutte e quattro le torri laterali completamente intatte.

Nonostante ciò, rimane relativamente tranquilla anche nel pieno dell'estate, quando la Croazia è invasa dai turisti.

Il tempo medio di attesa per entrare al Colosseo a Roma è di una o due ore nei mesi estivi, ma di solito i visitatori possono entrare direttamente all'Arena di Pola e avere tutto lo spazio necessario per esplorarla senza dover lottare per trovare un posto.

Pola ospita anche il Tempio di Augusto , una chiesa trasformata in museo, costruita tra il 2 a.C. e il 14 d.C., l'Arco dei Sergi, originariamente una porta cittadina costruita come simbolo della vittoria ad Azio, e numerose mura cittadine e mosaici.

All'epoca, l'Arena di Pola poteva ospitare circa 23.000 spettatori, pronti ad assistere ai combattimenti dei gladiatori. Oggi è utilizzata come sala concerti e di recente ha ospitato i Duran Duran, Sir Elton John , Dua Lipa e Tom Jones .

Pola, conosciuta anche con il nome italiano di Pola, non è nota solo per le sue rovine romane splendidamente conservate. La città vanta una lunga tradizione nella produzione vinicola, nella pesca, nella cantieristica navale e nel turismo.

La città sorge su e sotto sette colli, proprio come Roma, ed è situata nella parte interna di un ampio golfo e di un porto naturalmente ben protetto.

Pola offre numerosi caffè accoglienti, vivaci pub e bar sulla spiaggia, oltre a ristoranti che offrono sia la cucina tradizionale istriana che piatti internazionali. A luglio si tiene anche il Pula Film Festival.

È anche considerevolmente più economica di Roma. Una pinta di birra nella capitale italiana può costare tra i 4 e i 7 euro (da 3,50 a 6,00 sterline), mentre a Pola costa solo 3 euro (2,50 sterline).

Una tazza di caffè in un bar di Pola costa in genere tra 1,50 e 2 euro (1-2 sterline), quindi è più economica rispetto a Roma, dove ci si può aspettare di pagare un po' di più (3 euro/2,50 sterline).

Anche alloggi e ristoranti sono più economici rispetto alla capitale italiana. Un visitatore di entrambe le città su TripAdvisor ha scritto: "Sono stato in entrambe molte volte, soprattutto all'arena di Pola e quella di Roma è molto, molto affollata, mentre quella di Pola non lo è affatto. Mai code, a volte è praticamente vuota. Nell'arena di Pola si possono assistere a concerti e feste medievali.

"È un po' meno impressionante del Colosseo di Roma, MA la posizione dell'arena di Pola è molto vicina al mare, quindi passeggiandoci intorno si possono ammirare vivaci scorci blu. Non mi stanco mai di mostrarla ai visitatori."

Un altro ha aggiunto: "Sono assolutamente d'accordo con quanto detto sopra. Roma nel complesso è la scelta migliore per il gran numero di cose da vedere (ci vorrebbero alcuni anni!), ma se il problema sono la folla e vedere solo l'arena, sceglierei Pola."

Per maggiori informazioni su Pola visita www.visitpula.hr