La nuova borsa must-have? Una tote che contiene un libro (e poco altro)

Dopo anni di apparizioni in campagne pubblicitarie per marchi come Celine, Chloé e Chanel, è naturale che Kaia Gerber riconoscesse le qualità di una buona borsa . Così, quando ha lanciato la sua tote bag, ha subito attirato l'attenzione online e offline. Il suo design, tuttavia, era di tutt'altro genere rispetto ai pezzi firmati che aveva spesso indossato: realizzata in tela naturale con fondo piatto e tracolle larghe, questa piccola borsa era progettata per contenere "un libro, il telefono, un evidenziatore e nient'altro".

La borsa grande come un libro, con la scritta "Back to literature" sul davanti, è uscita a gennaio in edizione limitata da Library Science , il club del libro che Gerber e la fondatrice di Walkup Studio, Alyssa Reeder, hanno lanciato ufficialmente nel 2024. Originariamente lanciata per raccogliere fondi per gli interventi di soccorso per gli incendi di Los Angeles, la prima tiratura della borsa è andata esaurita. Dal suo riassortimento, la Mini Book Bag è ora disponibile sul sito web di Library Science al prezzo di 35 dollari.

Le tote bag letterarie – spesso decorate con i nomi delle librerie, i titoli dei romanzi classici o il logo di una rivista – non sono certo una novità nel mondo dell'abbigliamento. Ma le dimensioni ridotte della borsa di Library Science la rendevano unica, insieme alla descrizione del prodotto molto precisa. Cosa si può desiderare di più da una borsa, se contiene un buon libro?

Molti risponderebbero: "Non molto". Negli ultimi mesi, mini tote formato libro sono spuntate sui social media, tra le corsie di biblioteche e librerie e per le strade delle città, dove potrebbero essere riconosciute come status symbol letterari.

A dicembre dell'anno scorso, la serie di eventi letterari Seen Library , con sede a Los Angeles, lanciata nel 2021 dal consulente per i social media e la comunità Jordan Santos , ha esaurito le sue mini tote LL Bean ricamate con il logo "Seen Library" (realizzato dalla graphic designer Maddy Pease ) al suo pop-up annuale. A marzo, The Yale Review , la più antica rivista letteraria pubblicata ininterrottamente negli Stati Uniti, ha lanciato una borsa altrettanto piccola , con la scritta "Little Magazine" serigrafata in un brillante carattere rosa sul lato. (La pubblicazione afferma che è stata lanciata con una tiratura limitata e che probabilmente dovrà presto effettuare un ordine di riassortimento.) Quella stessa settimana, la casa editrice di libri d'arte Pacific Books ha lanciato una collezione di merchandising con il marchio francese di prêt-à-porter Soeur ; includeva, tra gli altri articoli, una tote bianca disponibile in tre misure, ricamata semplicemente con la parola "Books".

"Nel mondo dell'editoria indipendente è molto comune apporre la dicitura 'libri' sui propri prodotti", afferma Elizabeth Karp-Evans, co-fondatrice di Pacific. "Credo sia semplicemente una questione di affinità e amore". È il modo più chiaro e diretto che si possa immaginare per segnalare le proprie inclinazioni letterarie. E in un'epoca in cui chiunque può accumulare una scorta di borse senza troppi sforzi in termini di acquisizione o cura, la scelta di una borsa specifica è un indicatore di gusto. Quando si tratta di queste borse, le dimensioni contano davvero.

Sebbene Pacific offra le sue tote con Soeur in tre dimensioni – una grande, adatta ai viaggi del fine settimana; una borsa media che può contenere un laptop (ideale, dice Karp-Evans, per uno scrittore); e la mini, che può contenere un paio di libri – è la proposta più piccola a distinguersi di più, e non solo per la sua originalità. "Il modo in cui ti vesti ispira il modo in cui vuoi muoverti nel mondo e come vuoi essere visto", afferma Karp-Evans. La filosofia alla base della tote formato libro "si basa in realtà sullo svegliarsi durante il fine settimana e decidere che sceglierai uno o due libri che ami e fare lo sforzo di andare a prendere un caffè, andare al parco e semplicemente sederti a leggere per un'ora", spiega. Considerala uno strumento per la realizzazione di un desiderio letterario, non solo un segnale agli altri del tuo presunto intellettualismo.

Questo tipo di intenzionalità era importante anche per Santos, che unisce i lettori attraverso gli scambi di libri, le raccolte di libri, i giveaway e gli eventi pop-up della Seen Library. In questi eventi, che organizza a casa sua a Los Angeles, così come a New York, Parigi e Londra, gli amanti dei libri possono trovare la loro prossima lettura avvolta in carta bianca crema e sormontata da una cartolina di prestito della biblioteca che fornisce indizi sul suo contenuto. La missione di Santos è quella di creare connessioni e promuovere la comunità tra i bibliofili, data la natura solitaria della lettura come attività e soprattutto in un momento in cui i social media possono alimentare sentimenti di isolamento. Per questo motivo, gli eventi della Seen Library si svolgono esclusivamente di persona .

Fu al pop-up annuale di Seen di dicembre, nel 2023, che Santos iniziò a offrire merchandising: cappellini da baseball ricamati della Seen Library. L'anno scorso, ha lanciato canotte e le iconiche mini tote.

Santos inizialmente era titubante all'idea di introdurre questi articoli nei suoi eventi. "Lavoro nei social media, nella moda e nella bellezza, quindi vedo solo un sacco di merchandising in corso e mi sento bombardata e inondata da una quantità di prodotti", afferma. "Non voglio che la gente pensi che io stia lanciando un marchio ma usando i libri come un modo per farlo". L'unico modo in cui il merchandising avrebbe funzionato era aiutarla a raggiungere l'obiettivo di Seen Library. Doveva, quindi, innescare un dialogo.

Poiché le borse ricamate di Seen erano disponibili solo per l'acquisto di persona, Santos afferma che se a qualcuno viene chiesto dove le ha acquistate, ha l'opportunità di raccontare un aneddoto sull'esperienza vissuta all'evento. "Invece di 'ho cliccato sul pulsante 'acquista' su un sito web'", spiega. I partecipanti che indossano la borsa possono spiegare cos'è la Seen Library e aprire la conversazione a qualsiasi tipo di discussione su libri e lettura.

Santos afferma che anche le dimensioni delle borse sono state pensate appositamente. Una borsa più piccola si distingue in un mare di borse normali, il che potrebbe dare più facilmente un motivo per comprarne una nuova. Ha anche, ovviamente, le dimensioni giuste per un libro, il che potrebbe essere utile per creare un'abitudine letteraria.

"Quando lo porti in mano invece che a tracolla, vedi il libro che spunta e pensi: 'Ok, è proprio lì'. O il libro o il telefono", dice. "Avere il libro così esposto è un promemoria del tipo: 'Ehi, sono qui. Prendimi, leggimi mentre aspetto un amico'". La stessa Santos è un'accanita sostenitrice della scuola di pensiero del "portare sempre con sé un libro".

Will Frazier, direttore digitale e caporedattore della Yale Review, spera che la rivista letteraria, con i suoi 206 anni di storia, susciti un po' di entusiasmo anche con la sua borsa Little Magazine. L'espressione "little magazine" (piccola rivista) è un termine che la Review usa da tempo internamente. Il termine storico, afferma Frazier, si riferisce a riviste di piccolo formato che pubblicano un assortimento di letteratura, poesia, narrativa e critica, tutti generi che rientrano nel panorama contemporaneo della Yale Review .

Il merchandising è una linea di prodotti relativamente nuova per la rivista. Ha lanciato una semplice tote bag, non mini, nel 2021, dopo aver svelato un rebranding avviato dalla direttrice Meghan O'Rourke quando ha assunto la direzione della rivista nel 2019, quando la rivista non aveva nemmeno un sito web. Oltre alla mini tote lanciata all'inizio di quest'anno, l'ultimo lancio di Yale Review include due cappellini da baseball e due tote bag di medie dimensioni. Ma l'opzione mini è, ovviamente, la più entusiasmante.

L'idea è venuta al team quando O'Rourke è tornata da un viaggio da Londra con una borsa in miniatura della celebre libreria britannica Daunt Books . "Una sera l'ha portata a cena e abbiamo avuto la stessa idea", racconta Frazier. "Una piccola borsa per una piccola rivista."

Il marchio "piccola rivista" tende a essere un po' "se sai, sai", ma Frazier è incoraggiato dall'idea che la borsa possa indurre gli estranei a immergersi nella storia di pubblicazioni come la Review . "Le piccole riviste sono state storicamente luoghi davvero interessanti in cui saggi e opere letterarie che forse non vengono pubblicate su riviste più tradizionali possono trovare una casa", afferma.

È anche entusiasta della tardiva adozione da parte del mondo letterario del trend delle mini-bag, che, a suo dire, è entrato di moda diversi anni fa. Nel 2018, Jacquemus ha dato il via alla moda con la sua virale Le Chiquito , e quando l'anno successivo sono state lanciate le sue Mini Chiquito ancora più piccole e meme-friendly , le borse piccole erano sulle spalle di molte persone eleganti. Mentre le borsette minute hanno mantenuto la loro popolarità in mezzo al crescente predominio delle borse più grandi , come la Margaux di The Row e la hobo Brooklyn di Coach , il fattore shock degli accessori minuscoli è da allora svanito, ma una minuscola tote, in particolare, ha ancora il potere di distinguersi. "Ho la sensazione che tutto ciò che accade nel mondo della moda colpisca il mondo letterario, in termini di stile, cinque anni dopo", scherza Frazier.

Ma lo stile della tote non è il suo unico fascino. "Dal punto di vista pratico", aggiunge Frazier, "trovo che sia un'idea davvero affascinante poter portare con sé solo il libro che si sta leggendo, il portafoglio e magari un'altra cosa, e uscire per una giornata al parco".

Questa idea si adatta perfettamente allo spirito del tempo moderno, che romanticizza il disconnettersi... o, quantomeno, il passare da Instagram a Substack o dagli acquisti di abbigliamento su TikTok a BookTok . Non è difficile trovare meme che evocano tempi più semplici, prima del ciclo di notizie 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e certamente prima dell'avvento delle notifiche push. In un momento pieno di distrazioni infinite e conseguentemente di difficoltà di attenzione, una giornata al parco con solo un libro in mano è una sorta di ideale platonico.

Non c'è da stupirsi che così tante persone stiano abbracciando l'idea. La libreria newyorkese Books Are Magic ha visto la sua mini borsa , lanciata nel luglio 2024, spuntare frequentemente nei quartieri di Brooklyn. La borsa, nata dalla collaborazione con l'artista Todd Colby, riporta il nome della libreria su un lato e un gentile suggerimento sull'altro: "Forse la poesia potrebbe essere d'aiuto".

Ad oggi, Books Are Magic ha venduto più di 1.000 di queste borse. Tiffany Gonzalez, coordinatrice marketing ed eventi, afferma che è popolare tra molti dei club del libro che si riuniscono a Books Are Magic. I ragazzi delle elementari la portano spesso con sé mentre controllano gli scaffali con i loro bimbi, ma anche molti adulti la usano come borsa di riferimento. "Volevamo creare una mini tote perché eravamo stanche di vedere le mie amiche chic usare le loro piccole tote Daunt come borsette", scherza Emma Straub, co-proprietaria di BAM.

A quanto pare, Daunt potrebbe essere stato l'ideatore di questa tendenza: il negozio ha lanciato le sue prime mini tote nel 2016, in una gamma limitata di colori, ma da allora ha ampliato la sua offerta. "Come per le nostre borse grandi, inizialmente l'idea era di regalarle con l'acquisto di libri di una certa entità – quando gli acquisti erano per bambini o per famiglie con bambini che facevano acquisti consistenti – ma le borse sono rapidamente diventate molto popolari di per sé", afferma il direttore di Daunt, Brett Wolstencroft. "Non avevamo previsto che queste dimensioni diventassero così popolari tra gli adulti, ma ovviamente sono perfette per un libro e un paio di occhiali da sole, per esempio, e abbiamo risposto aggiungendo sempre più colori e di recente aggiungendo stampe metalliche in oro e argento".

In un'epoca in cui il mondo della moda condivide sempre più spazio con la cultura – quando Miu Miu organizza a Milano salotti letterari dedicati alle scrittrici italiane e J. Crew sponsorizza un club del libro a New York – l'estetizzazione della cultura della lettura può sembrare dubbia, o almeno superficiale. Dopotutto, portare con sé una borsa progettata appositamente per i libri non rende una persona un lettore più profondo o più impegnato. Ma l'intento dietro queste borse non potrebbe essere più chiaro ai bibliofili che le hanno messe al mondo: non si può giudicare un libro dalla copertina. "Spero che quando si vede un libro spuntare da una tote bag, si scateni una conversazione", dice Santos. "Se sono in un bar e vedo qualcuno che legge un libro, dico tipo: 'Oh, mi piace molto quel libro', oppure: 'Che ne dici di quel libro? Era nella mia lista TBR'".