Claire McCardell ha previsto il nostro attuale momento nella moda

Style Points è una rubrica che racconta come la moda si interseca con il mondo più ampio.

Appena uscita dall'università, ancora in quello strano limbo tra la laurea triennale e la giovane età adulta, Elizabeth Evitts Dickinson entrò nella Maryland Historical Society. Era il 1998 e indossava "un abito estremamente scomodo", ricorda. "Era così brutto. Stavo ancora cercando di capire come vestirmi da professionista".

Ciò che Dickinson vide in quella visita avrebbe cambiato la sua visione del mondo. Gli abiti freschi e ariosi esposti erano l'antitesi del suo rigido cosplay da giovane professionista, privo di tasche, che la costringeva a destreggiarsi tra rossetto e chiavi. Non aveva mai sentito il nome della stilista prima, ma l'etichetta recitava "Claire McCardell".

La modella Lisa Fonssagrives indossa Claire McCardell nel 1952.

"Non mi ero resa conto che gran parte di ciò che era appeso nel mio armadio e piegato nei miei cassetti era, in gran parte, merito suo e del lavoro che aveva svolto negli anni '30 e '40 per promuovere l'abbigliamento sportivo americano", racconta Dickinson. Non solo i capi avevano un aspetto sorprendentemente contemporaneo, ma "ho capito subito che mi offrivano qualcosa che, come donna, non riuscivo a trovare". Vale a dire: comfort, flessibilità e, soprattutto, libertà.

"Mi sono subito curiosata di scoprire come una giovane donna di una cittadina rurale del Maryland sia diventata una delle stiliste più importanti", racconta Dickinson, "in un momento in cui le donne non potevano nemmeno aprire un conto in banca". Questa intuizione ha spinto l'autrice a scrivere un articolo per il Washington Post Magazine in occasione dell'anniversario del famoso abito monastico della stilista. E poi, al suo nuovo libro, Claire McCardell: The Designer Who Set Women Free .

Claire McCardell

McCardell è cresciuta come un maschiaccio che si arrampicava sugli alberi, e si irritava sempre per gli abiti restrittivi che le ragazze dovevano indossare. Come disse una volta: "Gli uomini sono liberi dal problema dell'abbigliamento: perché non dovrei seguire il loro esempio?". Facendosi strada nel mondo del design, si è concentrata sulla creazione di quel comfort e quella disinvoltura che a lungo erano stati negati alle donne nell'abbigliamento. Alcune delle sue innovazioni: l'attenzione ai capi coordinati mix-and-match prima che fossero venduti comunemente. L'idea di un guardaroba capsula, o quello che lei chiamava "il guardaroba a borsone". Abiti avvolgenti. Maglioni con cappuccio incorporato. Abbigliamento sportivo come leggings e moderni costumi interi. Cerniere laterali per una maggiore praticità. E, naturalmente, tasche.

Sebbene abbia avuto un ruolo determinante nella creazione di così tanti elementi costitutivi dell'ecosistema della moda moderna, la loro stessa familiarità ha reso più facile cancellare i suoi successi. "Gran parte di ciò che ha disegnato è diventato acqua di falda", afferma Dickinson. "È già così inglobato nei nostri guardaroba che non è come se ci fosse un singolo abito di cui poter dire 'È un McCardell'".

Un costume da bagno e una gonna disegnati da Claire McCardell.

E sebbene il suo nome non possa evocare una silhouette distintiva o una forma di borsa iconica, il suo approccio era comunque a dir poco rivoluzionario. "McCardell era una di quelle rare stiliste che pensava all'esperienza femminile dell'abbigliamento. Non era così interessata allo sguardo della società, o a quello maschile", dice Dickinson, osservando che, a quel tempo, la moda era ancora dettata dai capricci degli stilisti parigini. "Arrivava come una copia scadente alle donne americane a cui veniva detto di vestirsi come la Duchessa di Windsor". Ora, ecco McCardell con un'alternativa senza pretese, che sarebbe diventata nota come abbigliamento sportivo americano.

McCardell arrivò anche in un'epoca in cui le stiliste, oggi notevolmente sottorappresentate alla guida delle principali case di moda, detenevano un potere significativo nel settore. " Esisteva davvero un femminismo dimenticato", osserva Dickinson. "[Le donne] hanno praticamente inventato la moda newyorkese. Mentre gli uomini possedevano principalmente le aziende manifatturiere, erano le donne a essere principalmente le stiliste direttrici".

Modelli di abiti estivi di McCardell.

Tuttavia, le cose sarebbero presto cambiate. Mentre Dickinson scriveva, l'attuale movimento delle mogli tradizionali non era mai lontano dai suoi pensieri. E dopo la Seconda Guerra Mondiale, la moda e la cultura subirono un analogo cambiamento conservatore, con le donne che si ritirarono dal mondo del lavoro (e dall'atelier) per abbracciare stili restrittivi, con vitini da vespa e reggiseni a proiettile. McCardell parlò apertamente di questo ritorno regressivo, dice Dickinson, vedendolo come "il canarino nella miniera di carbone per una più ampia morte sociale dell'autonomia femminile, quest'idea che stessero vedendo nella moda ciò che veniva detto alle donne di essere, ovvero madri belle, adorabili, oggettificate e casalinghe". McCardell si scagliò pubblicamente contro gli stilisti francesi, tra cui Jacques Fath, "perché quello era un momento in cui gli uomini dicevano: 'Le donne non dovrebbero essere stiliste. Le donne dovrebbero indossare i vestiti e gli uomini sono gli artisti'". Si comincia a vedere non solo questo ritorno a ciò che alle donne era stato detto di poter indossare, ma anche: "Le donne non dovrebbero stare sul posto di lavoro; le donne dovrebbero uscire dagli studi di design e lasciare tutto agli uomini".

McCardell è morta giovane e i suoi modelli potrebbero non essere ricordati quanto quelli dei suoi colleghi più appariscenti. Ma anche se questa è la prima volta che leggete il suo nome, la sua influenza si è indubbiamente insinuata nel vostro guardaroba. Stilisti da Calvin Klein ad Anna Sui l'hanno citata come fonte d'ispirazione e versioni dei capi da lei ideati sono ancora oggi nei nostri armadi. Ogni utente di Substacker che attualmente consiglia di investire in un guardaroba capsula deve molto ai suoi Six Separates, precursori dei Seven Easy Pieces di Donna Karan. E il suo libro del 1956, recentemente ripubblicato, "What Shall I Wear?", è il guru della moda originale su TikTok. Proprio come Dickinson, una volta che avete visto McCardell da qualche parte, presto inizierete a vederla ovunque.