Prosperare o prosperare: come gli incendi boschivi influenzano la fauna selvatica della foresta boreale

C'è un intero ciclo della vita che aiuta alcuni animali selvatici a prosperare quando la foresta boreale brucia, ma gli esperti affermano che il cambiamento climatico e l'attività umana hanno portato a incendi boschivi più grandi e intensi, aggravando gli effetti negativi su alcune specie.

Sebbene sia ancora troppo presto per sapere esattamente in che modo una delle peggiori stagioni di incendi boschivi nella storia del Saskatchewan stia influenzando la fauna selvatica, la ricerca dimostra che alcune specie si sono evolute nel corso dei millenni per sfruttare i cicli degli incendi boschivi.

"È quasi essenziale, soprattutto nella foresta boreale, che nel paesaggio vi sia un certo grado di incendio, perché è importante creare una sorta di habitat rigenerativo per le specie che ne dipendono", ha affermato Jean-Michele DeVink, consulente ambientale e professore associato presso la facoltà di sostenibilità ambientale dell'Università del Saskatchewan.

"La sfida, ovviamente, è che per altre specie che necessitano di foreste più mature, l'estensione degli incendi che stiamo osservando in tutta la foresta boreale rappresenta un problema."

Alcuni uccelli si nutrono di larve dopo un incendio boschivo. Alcuni tipi di coleotteri cercano gli incendi perché gli alberi sono più suscettibili alle infestazioni, e uccelli come il picchio dal dorso nero li seguono presto per nutrirsi delle larve, ha detto DeVink.

Alcuni mammiferi ne traggono beneficio perché "l'afflusso di nutrienti nel terreno dopo un incendio e la rigenerazione dell'erba e della vegetazione giovane creano molto foraggio e cibo per gli erbivori come i conigli e molti ungulati: cervi, alci e wapiti", ha affermato DeVink.

Di solito, animali di grandi dimensioni come orsi e cervi riescono a fuggire dagli incendi attivi, ma quest'anno i cuccioli sono particolarmente vulnerabili a causa dell'insolita precocità della stagione degli incendi , ha affermato Iga Stasiak, specialista della salute della fauna selvatica presso il Ministero dell'Ambiente.

"In questo periodo dell'anno, molte specie stanno partorendo, quindi gli animali più giovani, gli uccelli che nidificano o quelli che potrebbero essere meno mobili, potrebbero non riuscire a sfuggire all'incendio", ha affermato Stasiak.

Questo è ciò che preoccupava Ovide Michel quando, circa due settimane fa, lui e un gruppo di vigili del fuoco di Pelican Narrows hanno trovato un cucciolo di alce che vagava da solo vicino a un'autostrada.

"Era in viaggio da due giorni e pensavo che la madre l'avrebbe trovato", ha detto Michel, sindaco del villaggio di Pelican Narrows.

Il gruppo decise di salvare il cucciolo, ma si rese conto di non poterlo tenere e lo rilasciò nella zona. Continuarono a sorvegliarlo, ma dopo due giorni il cucciolo era scomparso.

"Spero che la madre sia tornata e l'abbia trovato", ha detto Michel.

Una situazione simile si è verificata durante la lotta contro l'incendio boschivo nella zona di La Ronge. La scorsa settimana, Tammy Cook-Searson, capo della banda indiana di Lac La Ronge, ha pubblicato sui social media che i vigili del fuoco hanno salvato un cerbiatto che si aggirava da solo intorno a un parafuoco di notte.

"Il cerbiatto è stato rilasciato in natura in tutta sicurezza dagli agenti addetti alla conservazione e nelle vicinanze è stato salvato", ha affermato Cook-Searson nel post.

Il Ministero dell'Ambiente raccomanda di lasciare in pace i cuccioli perché non è sempre certo che siano stati abbandonati, ha affermato Stasiak, aggiungendo che in particolare alci e cervi lasciano i loro cuccioli nascosti tra i cespugli o nell'erba durante il giorno per proteggerli dai predatori.

"La gente potrebbe pensare che questi animali siano orfani, ma solitamente la madre è nelle vicinanze e con lei hanno maggiori possibilità di sopravvivenza", ha detto Stasiak.

Entrambi gli esperti hanno affermato che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere gli effetti a lungo termine degli incendi boschivi sulla foresta boreale e sui suoi abitanti.

"Gli incendi boschivi sono una parte naturale del nostro ecosistema, ma ciò a cui stiamo assistendo sono incendi più intensi, una maggiore frequenza di incendi e un clima più caldo e secco", ha affermato Stasiak.

"Si tratta di un'area relativamente nuova che dovremo esaminare, poiché l'intensità e la frequenza di questi incendi continuano ad aumentare con il cambiamento climatico".

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