Le prime immagini ravvicinate delle dorsali di Marte mostrano "prove drammatiche" della presenza di acqua

Il rover Curiosity della NASA ha catturato le prime immagini ravvicinate di una parte di Marte che, secondo gli scienziati, forniscono la prova di come un tempo l'acqua scorreva sul pianeta rosso.

Un tempo su Marte c'erano fiumi, laghi e forse anche un oceano, ma col tempo si sono prosciugati e il pianeta è diventato il deserto che è oggi, secondo la NASA.

Le nuove immagini di Curiosity mostrano "prove spettacolari" di antiche falde acquifere in creste basse che si intersecano, disposte "a forma di scatola", e che si estendono per chilometri su una montagna su Marte, ha affermato l'agenzia spaziale.

"Il substrato roccioso sotto queste creste si è probabilmente formato quando le falde acquifere che filtravano attraverso la roccia hanno lasciato dietro di sé minerali che si sono accumulati in quelle crepe e fessure, indurendosi e diventando simili al cemento", ha affermato la NASA in un comunicato stampa.

Secondo la NASA, le creste, viste dallo spazio, sembrano delle ragnatele e in precedenza erano state osservate solo dall'orbita.

"Un grande mistero è perché le creste si siano solidificate in questi grandi schemi e perché solo qui", ha detto Ashwin Vasavada, responsabile scientifico del progetto Curiosity. "Mentre proseguiamo, studieremo le creste e i cementi minerali per assicurarci che la nostra idea di come si siano formate sia corretta."

Le creste presentano piccole fratture riempite di solfato di calcio, lasciate dalle falde acquifere, che non erano mai state trovate prima in questa parte del Monte Sharp, la montagna alta 3 miglia che Curiosity sta attualmente scalando, ha affermato la NASA.

"È davvero sorprendente", ha detto Abigail Fraeman, vice scienziata del progetto Curiosity. "Queste vene di solfato di calcio erano ovunque, ma sono praticamente scomparse man mano che salivamo sul Monte Sharp. Il team è entusiasta di scoprire perché siano tornate ora."

Curiosity è atterrato nel cratere Gale del pianeta nel 2012. Dal 2014 sta risalendo le pendici del Monte Sharp, alla ricerca di tracce di ambienti che avrebbero potuto ospitare la vita, secondo la NASA.