L'amministrazione Trump sta facendo causa ad Amazon per aver ingannato le persone e averle fatte sottoscrivere un abbonamento Prime. Ecco come potrebbe influenzare anche te.

Questa settimana la Federal Trade Commission porterà Amazon in tribunale per il programma di abbonamento Prime del gigante della tecnologia, che genera profitti.

In un processo che durerà per il prossimo mese, la FTC sostiene che Amazon ha ingannato milioni di clienti inducendoli a sottoscrivere un abbonamento Prime e poi ha reso molto difficile annullare tale abbonamento.

"Milioni di consumatori si sono iscritti accidentalmente a Prime senza saperlo o senza il loro consenso, ma Amazon si è rifiutata di risolvere questo problema noto, descritto internamente dai dipendenti come un 'cancro inespresso' perché le modifiche alla chiarezza avrebbero portato a un calo degli abbonati", ha scritto la FTC in un documento depositato in tribunale all'inizio di questo mese.

"Allo stesso modo, il flusso di cancellazione di Prime, internamente noto come "Iliad", è un meccanismo labirintico che gli imputati sanno scoraggia i consumatori dall'annullare o li induce a credere di aver annullato con successo Prime quando in realtà non è così", ha affermato la FTC.

La causa è stata intentata due anni fa sotto la guida della FTC dell'era Biden , allora guidata dal falco della tecnologia Lina Khan . Sarà il primo grande scontro tra Amazon e la FTC, ma ce n'è già un secondo all'orizzonte. La FTC ha presentato separatamente la sua prima serie di accuse antitrust ad Amazon due anni fa, e il processo per questo caso dovrebbe iniziare all'inizio del 2027.

Prime è una fonte enorme di guadagno per Amazon. Il gigante della tecnologia ha guadagnato oltre 44 miliardi di dollari solo dagli abbonamenti lo scorso anno. Questa cifra include altri servizi in abbonamento di Amazon, come audiolibri e streaming musicale, ma Prime è la fonte principale. Oltre ai miliardi di dollari di ricavi derivanti dagli abbonamenti, gli utenti Prime generano anche ingenti profitti per Amazon con gli acquisti online.

Dettagli del caso

La FTC sostiene che Amazon abbia nascosto il prezzo e le condizioni di rinnovo dell'abbonamento in caratteri piccoli quando gli utenti si iscrivono a una prova gratuita, e che includa un linguaggio confuso che induce gli utenti ad iscriversi accidentalmente a un periodo di prova di Amazon Prime. Il linguaggio confuso presumibilmente include la tentazione di offrire agli utenti la spedizione gratuita al momento del pagamento, senza chiarire a sufficienza che cliccando su quel link si iscriverebbero a un periodo di prova gratuito di Amazon che si rinnova automaticamente dopo 30 giorni.

Poi, quando gli utenti vogliono annullare l'abbonamento Prime, Amazon li sottopone a una procedura in più fasi, presumibilmente studiata per convincerli a non annullare l'abbonamento. A quanto pare, la procedura è internamente chiamata "Iliade", dal nome dell'antico poema epico greco che descrive la decennale guerra di Troia, famosa per il grande inganno del cavallo di Troia. Davvero azzeccato.

Ho visto personalmente questa procedura di cancellazione, ed è lunga. Ti fa saltare da una pagina all'altra, tentandoti con offerte esclusive e serie TV che puoi guardare solo su Prime Video.

Sebbene non abbia avuto la fortuna di assistere a questo particolare tentativo, la documentazione presentata dalla FTC sostiene che in una delle numerose pagine web che Prime mostra prima di poter annullare l'abbonamento, i consumatori venivano accolti da un banner che diceva "Grazie per essere un nostro membro. Dai un'occhiata al tuo percorso con Prime", un paio di pagine prima che la cancellazione fosse confermata e definitiva. La FTC sostiene che questo potrebbe indurre alcuni a credere prematuramente che il loro abbonamento sia stato annullato e che non debbano fare altro.

Queste pratiche, sostiene la FTC, violano la Sezione 5 del FTC Act, che vieta pratiche commerciali "sleali" come la fatturazione non autorizzata. Sono in contrasto con il Restore Online Shoppers Confidence Act, noto anche come ROSCA, che stabilisce che le aziende dovrebbero comunicare chiaramente tutti i termini ai consumatori prima di ottenere le loro informazioni di fatturazione, ottenere il consenso esplicito prima di sostenere qualsiasi addebito e semplificare la cancellazione.

Amazon non è l'unico imputato

Amazon non è l'unico imputato nel caso. Tre dirigenti di Amazon – Jamil Ghani, Neil Lindsay e Russell Grandinetti – sono tutti citati come imputati individuali. La FTC sostiene che il vicepresidente di Prime, Jamil Ghani, e il vicepresidente senior di Amazon Health Services, Neil Lindsay, abbiano approvato miglioramenti per la chiarezza del flusso di iscrizione a Prime, ma li abbiano immediatamente ritirati quando la direzione ha riscontrato un calo delle iscrizioni a Prime. Il vicepresidente senior dei consumatori internazionali di Amazon, Russell Grandinetti, è accusato di aver ignorato le preoccupazioni interne relative al problema delle iscrizioni involontarie, preferendo aumentare la crescente base di abbonati paganti.

Il processo inizierà martedì con le arringhe introduttive. Ma il governo ha già ottenuto la sua prima vittoria. Il giudice John H. Chun della Corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto occidentale di Washington ha consegnato alla FTC una vittoria preliminare la scorsa settimana, concludendo che sia Lindsay che Ghani sarebbero stati automaticamente considerati responsabili se la corte avesse dichiarato Amazon colpevole.

"La conclusione è che né Amazon né i singoli imputati hanno fatto nulla di sbagliato: siamo fiduciosi che i fatti dimostreranno che questi dirigenti hanno agito correttamente e che per noi i clienti sono sempre al primo posto", ha dichiarato un portavoce di Amazon a Gizmodo.

'Modelli oscuri'

"Come si fa a convincere qualcuno ad abbonarsi a un servizio?", potreste chiedervi. La FTC sostiene che Amazon lo fa adottando scelte di design ingegnose che confondono i clienti e li spingono ad abbonarsi, o rendono le procedure di cancellazione così complicate da non farvi capire di non aver ancora annullato l'abbonamento.

Queste tecniche di progettazione ingannevoli sono chiamate " dark pattern " e vengono utilizzate da molte piattaforme online per manipolare il comportamento. Si tratta di quando le piattaforme, consapevolmente e con cura, inducono gli utenti a fare ciò che vogliono, che si tratti di accettare di partecipare a una prova gratuita di Amazon Prime o di accettare un modulo di consenso all'uso dei cookie che vuole vendere i tuoi dati a terze parti.

I dark pattern sono sempre più oggetto di attenzione. L'Unione Europea si sta preparando ad affrontare anche queste problematiche con il Digital Fairness Act, che entrerà in vigore il prossimo anno.

Implicazioni oltre Amazon

Amazon non è certo il primo servizio in abbonamento ad adottare un estenuante processo di cancellazione dell'abbonamento, paragonabile solo a una famigerata guerra antica. Ma, sostiene la FTC, è uno dei più grandi servizi in abbonamento a farlo. Se il tribunale si pronunciasse a favore della FTC in questo caso, potrebbe innescare una reazione a catena diffusa che influenzerebbe il modo in cui altri servizi in abbonamento gestiscono la loro attività.

Tutto nasce dalla battaglia, ormai interrotta, della FTC per rendere la disdetta " clicca per cancellare " la norma. Guidata dall'ex commissaria Lina Khan, la FTC voleva imporre a tutte le aziende di rendere la disdetta dell'abbonamento semplice come un solo clic. Sotto l' amministrazione Trump , questa regola è stata completamente abrogata.