I ricercatori affermano di aver scoperto le origini della patata

Ecco l'inaspettato antenato della patata: il pomodoro.

Esatto, un frutto. Patate e pomodori non hanno lo stesso aspetto, odore o sapore, ma in uno studio pubblicato giovedì sulla rivista Cell, gli scienziati hanno affermato che la patata si è evoluta da un antenato del pomodoro circa 9 milioni di anni fa.

"Abbiamo finalmente risolto il mistero della provenienza delle patate", ha affermato in un comunicato stampa l'autore corrispondente Sanwen Huang dell'Accademia cinese delle scienze agricole.

L'origine della patata moderna ha lasciato perplessi gli scienziati per anni. Aspetto esteriore, le patate assomigliano a una specie cilena chiamata Etuberosum, con una differenza fondamentale: l'Etuberosum non produce tuberi ricchi di amido. È qui che entra in gioco il pomodoro.

Sebbene i pomodori non abbiano tuberi, l'antico pomodoro ha fornito un gene cruciale che, mescolato con la genetica di Etuberosum, ha detto alla patata moderna di formare tuberi, secondo i ricercatori. Il gene SP6A del genitore pomodoro dice alla pianta di patata di produrre tuberi, mentre il gene IT1 di Etuberosum aiuta a controllare la crescita dei fusti sotterranei che formano i tuberi. Entrambi i geni sono stati necessari per creare la patata che conosciamo e amiamo oggi.

"Le nostre scoperte dimostrano come un evento di ibridazione tra specie possa innescare l'evoluzione di nuovi tratti, consentendo l'emergere di ancora più specie", ha affermato Huang.

Durante lo studio, il team di ricerca ha analizzato 450 genomi di patate coltivate e 56 di specie di patate selvatiche.

"Le patate selvatiche sono molto difficili da campionare, quindi questo set di dati rappresenta la raccolta più completa di dati genomici sulle patate selvatiche mai analizzata", ha affermato il primo autore dell'articolo, Zhiyang Zhang dell'Agricultural Genomics Institute di Shenzhen.

Oltre all'ascendenza, secondo Merriam-Webster esiste anche una somiglianza linguistica.

"La parola 'pomodoro' è nata come 'tomate' e deriva dalla parola nahuatl 'tomatl'. Poiché la patata era stata introdotta in Inghilterra qualche decennio prima, la parola si è evoluta fino a imitare la forma di 'potato', da cui la grafia 'tomato'", osserva il dizionario.