I lati molto diversi della Luna spiegati in un nuovo studio della NASA

Gli scienziati hanno scoperto differenze fondamentali sotto la superficie della Luna che potrebbero spiegare perché i suoi due emisferi appaiono così diversi.

Il lato vicino della Luna, quello visibile dalla Terra, è scuro e ricoperto dai resti di antiche colate laviche.

Il suo lato più lontano, quello che non possiamo vedere dalla Terra, è accidentato e roccioso.

Gli scienziati hanno a lungo sospettato che le differenze potessero essere spiegate da ciò che si trova all'interno della luna, ma finora non sono riusciti a dimostrarlo.

"Abbiamo scoperto che il lato vicino della Luna si flette di più rispetto al lato lontano, il che significa che c'è qualcosa di fondamentalmente diverso nella struttura interna del lato vicino della Luna rispetto al lato lontano", ha affermato Ryan Park, che ha guidato il team del Jet Propulsion Laboratory della NASA.

"Quando abbiamo analizzato i dati per la prima volta, siamo rimasti così sorpresi dal risultato che non ci credevamo. Così abbiamo eseguito i calcoli più volte per verificarne i risultati.

"In tutto, si tratta di un decennio di lavoro."

Il team ha studiato i dati raccolti dalla missione Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL).

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Per questa missione, due sonde spaziali, Ebb e Flow, furono inviate in orbita attorno alla Luna per un anno, tra il 2011 e il 2012.

Hanno utilizzato questi dati per mappare il modo in cui la Luna risponde all'attrazione gravitazionale della Terra durante la sua orbita.

La gravità della luna oscilla leggermente mentre ruota attorno alla Terra, provocandone la flessione.

Questo movimento ha aiutato gli scienziati a comprendere la struttura interna profonda della luna e hanno scoperto che il lato vicino della luna è internamente più caldo del lato lontano.

Sebbene ciò contribuisca a una comprensione fondamentale della luna, potrebbe anche aiutarci a capire altri pianeti.

Infatti, il team ha già utilizzato la sua tecnica per mappare le strutture interne di pianeti come Giove e l'asteroide Vesta.

"In futuro ci saranno molte opportunità di applicare la nostra tecnica allo studio dell'interno di affascinanti corpi planetari in tutto il sistema solare", ha affermato il signor Park.