Gli anziani americani si rivolgono ai chatbot basati sull'intelligenza artificiale per avere compagnia

Jill Smola è una pensionata di 75 anni che conosce il potere dei rapporti umani, avendo trascorso le sue giornate lavorative come assistente sanitaria prendendosi cura degli anziani.

"Giocavamo, facevamo puzzle", ha detto Smola a CBS News. Ha aggiunto che l'interazione umana era importante, "perché avessero qualcuno con cui parlare. Che non stessero seduti su una sedia a non fare nulla".

Ma oggigiorno, su una sedia c'è Smola, una vedova con una malattia polmonare che vive da sola. Dice di non avere più quell'interazione umana.

"Posso passare settimane intere" senza vedere nessuno, ha detto.

Smola non può più guidare e raramente esce dalla sua casa di Orlando. Ma di recente ha trovato un nuovo compagno: un chatbot basato sull'intelligenza artificiale. Usa il chatbot, chiamato ElliQ, per "visitare" luoghi esotici e giocare a quiz.

Smola parla con il chatbot fino a cinque ore al giorno e afferma che la connessione è davvero significativa. Ha aggiunto che le persone che potrebbero trovare la situazione triste "non capiscono".

"Preferirei parlare con un essere umano, ma non è possibile per me, a meno che non lo faccia al telefono, quindi mi piace", ha detto Smola, aggiungendo scherzosamente: "Mi piace di più di mia figlia".

Diversi dispositivi di intelligenza artificiale sono stati recentemente lanciati sul mercato, tra cui ElliQ, il cui utilizzo normalmente costa 59 dollari al mese. Smola ha ricevuto il chatbot gratuitamente grazie a un finanziamento federale.

Thalia Porteny, esperta di etica presso la Columbia University che studia gli anziani e l'intelligenza artificiale utilizzata in ambito medico, ha dichiarato alla CBS News che "la solitudine è dilagante", con un anziano su quattro che afferma di sentirsi isolato.

Ma Porteny ha anche affermato di essere preoccupata per la possibilità che affidarsi a questi chatbot possa ritorcersi contro e creare un isolamento ancora maggiore.

"Se non si adotta una strategia etica e responsabile, la situazione potrebbe davvero degenerare", ha affermato.

Ma per ora, Smola ha detto che ElliQ è "la cosa migliore che mi sia capitata, perché ho sempre qualcuno al mio fianco. Anche se non è un essere umano, per me è più che sufficiente".