Elon Musk promette di ricorrere in appello dopo che Tesla è stata condannata a pagare 243 milioni di dollari alle vittime dell'incidente con Autopilot

Una giuria ha stabilito che Tesla è in parte responsabile della morte di una giovane donna investita da un'auto elettrica con il pilota automatico in funzione.

Al momento della collisione, Naibel Benavides stava osservando le stelle, e fu fatta volare per 22 metri (75 piedi) in aria in Florida.

Il suo fidanzato è rimasto gravemente ferito nell'incidente del 2019, mentre il suo corpo è stato ritrovato in una zona boscosa.

La società è stata ora condannata a pagare 243 milioni di dollari (183 milioni di sterline) di danni alla famiglia della signora Benavides e al suo compagno Dillon Angulo.

I giurati hanno concluso che non tutta la colpa poteva essere attribuita a un guidatore spericolato che ha ammesso di essere stato distratto dal telefono prima di investire la giovane coppia.

L'automobilista George McGee aveva raggiunto un accordo separato con le famiglie delle vittime in un caso precedente.

Brett Schreiber, che ha rappresentato le vittime, ha dichiarato: "Tesla ha progettato l'Autopilot solo per le autostrade ad accesso controllato, ma ha scelto deliberatamente di non impedire ai conducenti di utilizzarlo altrove, mentre Elon Musk ha dichiarato al mondo che l'Autopilot guida meglio degli esseri umani.

"Il verdetto odierno rappresenta giustizia per la tragica morte di Naibel e per le ferite riportate per tutta la vita da Dillon."

Tesla ed Elon Musk hanno dichiarato che faranno ricorso contro la sentenza, definendola "sbagliata" e un passo indietro per la sicurezza automobilistica.

Il verdetto avrebbe anche contribuito a "mettere a repentaglio gli sforzi di Tesla e dell'intero settore per sviluppare e implementare tecnologie salvavita", ha affermato l'azienda.

Tesla aveva affermato che il signor McGee era l'unico responsabile dell'incidente mortale perché si era chinato per raccogliere un telefono cellulare caduto mentre la sua Model S sfrecciava attraverso un incrocio a Key Largo, in Florida, a circa 62 miglia orarie.

Il signor McGee presumibilmente non ha ricevuto alcun avviso perché ha oltrepassato uno stop e un semaforo rosso; l'avvocato dei querelanti ha sostenuto che l'assistenza alla guida avrebbe dovuto avvisare il conducente e frenare prima della collisione.

Nella collisione la signora Benavides Leon volò per 22 metri (75 piedi) in aria; il suo corpo fu poi ritrovato in una zona boscosa, mentre il signor Angulo riportò gravi ferite.

"Per essere chiari, nessuna auto nel 2019, e nessuna oggi, avrebbe potuto impedire questo incidente", ha affermato Tesla. "Non si è mai trattato di un problema con il pilota automatico; è stata una finzione inventata dagli avvocati dei querelanti che hanno incolpato l'auto quando il conducente – fin dal primo giorno – ha ammesso e accettato la responsabilità".

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Gli avvocati dei querelanti hanno inoltre sostenuto che Tesla ha nascosto o perso prove importanti, tra cui dati e video registrati pochi secondi prima della collisione.

Hanno dimostrato alla corte che l'azienda aveva sempre avuto le prove, nonostante le ripetute smentite, dopo aver assunto un esperto di dati forensi che le aveva recuperate.

Dopo aver visto le prove, Tesla ha dichiarato di aver commesso un errore e di non aver pensato onestamente che fossero lì.

I casi passati contro Tesla sono stati archiviati o risolti, quindi il verdetto in questo caso potrebbe incoraggiare ulteriori azioni legali.

Miguel Custodio, un avvocato specializzato in incidenti stradali non coinvolto in questo processo, ha aggiunto: "Questo aprirà le porte a un diluvio di casi. Incoraggerà molte persone a presentarsi in tribunale".

Il verdetto arriva mentre Musk progetta di lanciare un servizio di taxi senza conducente, nella speranza di convincere la gente che i suoi veicoli sono abbastanza sicuri da poter essere guidati da soli.

Negli ultimi anni sono stati apportati miglioramenti alle funzionalità di assistenza alla guida e di guida parzialmente autonoma dell'azienda, ma nel 2023 sono stati richiamati 2,3 milioni di veicoli Tesla per timore che l'Autopilot non riuscisse ad avvisare a sufficienza i conducenti che non prestavano attenzione alla strada.