Una terapia innovativa aiuta i più gravi malati di lombalgia cronica a sentirsi meglio... e dura per anni

Uno studio suggerisce che una terapia innovativa che incoraggia i pazienti affetti da mal di schiena ad affrontare gradualmente i movimenti che temono o che scatenano il dolore potrebbe alleviare la loro sofferenza per almeno tre anni.

In Australia, alcuni ricercatori hanno chiesto a circa 500 pazienti affetti da dolore lombare cronico , che limitava i loro movimenti quotidiani, di sottoporsi a terapia cognitivo-funzionale (CFT) per tre mesi.

La terapia prevedeva che i partecipanti descrivessero il loro dolore ai medici per aiutarli a comprenderne le cause, per poi provare gradualmente i movimenti che causavano disagio, in modo da acquisire sicurezza e fornire loro strategie per gestire meglio il dolore.

Nei primi tre mesi, i partecipanti che hanno provato la terapia hanno segnalato miglioramenti significativi nei movimenti e nel dolore rispetto a coloro che si sono affidati alle cure tradizionali, come antidolorifici da banco e interventi chirurgici.

Dopo tre anni, i pazienti sottoposti a CFT segnalavano ancora livelli di dolore inferiori e minori limitazioni nei movimenti rispetto a coloro che avevano ricevuto le cure tipiche.

Il dott. Matt Hancock, fisioterapista della Macquarie University che ha guidato lo studio, ha affermato: "La CFT è il primo trattamento per il dolore lombare cronico invalidante con buone prove di effetti significativi e a lungo termine (oltre 12 mesi) sulla disabilità.

"Offre un intervento di alto valore e basso rischio con benefici a lungo termine per i pazienti affetti da lombalgia persistente e invalidante".

Ora i ricercatori chiedono ai medici di iniziare a raccomandare la terapia a tutti i pazienti, definendola un metodo conveniente per alleviare il mal di schiena.

Si stima che dal 75 all'85 percento degli americani soffra di mal di schiena almeno una volta nella vita, mentre attualmente 25 milioni di persone soffrono di mal di schiena nella parte bassa della schiena.

Solitamente i medici curano il dolore, che può essere causato da distorsioni, artrite e lesioni traumatiche, con antidolorifici da banco, fisioterapia e, in alcuni casi, interventi chirurgici.

Per saperne di più

Dal 2017 ai pazienti viene offerta anche la terapia della parola e alcuni medici li indirizzano alla terapia cognitivo-comportamentale (TCC).

Con la terapia cognitivo-comportamentale, i pazienti cercano di riconsiderare il loro dolore per ridurlo. Tuttavia, la riduzione del dolore ottenuta tende ad essere di breve durata.

Nel nuovo studio, gli scienziati hanno reclutato pazienti che soffrivano di mal di schiena moderato, i quali affermavano che questo limitava le loro attività quotidiane, ad esempio costringendoli a muoversi lentamente o a fare fatica a sollevare oggetti pesanti.

I partecipanti avevano in media 47 anni, erano sovrappeso e hanno dichiarato di aver cercato cure per il dolore da quattro anni.

È stato chiesto loro di recarsi in 20 cliniche a Perth e Sydney, in Australia, per ricevere cure tra ottobre 2018 e agosto 2020 e di essere divisi in tre gruppi.

Il primo ha ricevuto CFT, il secondo ha ricevuto CFT più biofeedback, in cui vengono utilizzati sensori per mappare i movimenti, e il terzo ha ricevuto le cure tipiche o ha seguito il piano di cura raccomandato dal medico.

I partecipanti di entrambi i gruppi CFT hanno partecipato a sette sessioni di trattamento nell'arco di tre mesi e a una sessione di richiamo a sei mesi. Ogni sessione è durata 60 minuti ed è stata condotta da un fisioterapista.

Nelle sessioni CFT, i partecipanti sono stati innanzitutto incoraggiati a condividere la storia del loro dolore per aiutarli a comprendere il loro disagio e le cause sottostanti.

Sono stati poi guidati attraverso movimenti e attività che in precedenza avevano definito dolorosi, temuti o evitati, per aiutarli a imparare a gestire il dolore.

Al termine delle sedute, i pazienti hanno ricevuto anche consigli sullo stile di vita, su abitudini sane, come la necessità di svolgere regolarmente attività fisica, migliorare il sonno, migliorare la dieta e socializzare regolarmente.

Nello studio iniziale, pubblicato su The Lancet Rheumatology , tutti i partecipanti presentavano un livello moderato di disabilità dovuto al mal di schiena.

Tre anni dopo, tuttavia, nei gruppi sottoposti a CFT, questo livello era sceso e si era mantenuto a un livello lieve di disabilità, in cui il mal di schiena provoca alcune limitazioni ma non compromette la funzionalità complessiva.

Le persone con disabilità lieve possono riuscire a camminare senza troppa difficoltà, ma potrebbero comunque avere difficoltà a sollevare oggetti pesanti.

Non è stata riscontrata alcuna differenza significativa tra i gruppi che hanno ricevuto solo CFT e quelli che hanno ricevuto CFT e biofeedback.

Nel gruppo che ha continuato le cure tipiche, tuttavia, le persone hanno comunque riscontrato un livello moderato di disabilità.

Un livello moderato di disabilità suggerisce che i partecipanti possono muoversi solo per una breve distanza prima di aver bisogno di una pausa e possono ancora svolgere le attività quotidiane di base come vestirsi o cucinare, ma potrebbero impiegare più tempo del solito.

Lo studio è stato reso pubblico per la prima volta nel 2023, ma è stato ripubblicato questo mese con dati aggiornati a tre anni dall'inizio dello studio, dimostrando che la terapia potrebbe ridurre il dolore per tre anni.

Gli scienziati hanno affermato che la CFT ha potenziato il movimento dei partecipanti e ridotto il loro dolore perché ha ridotto la loro paura di determinate azioni che avevano causato dolore e li ha resi meno propensi a evitare tali comportamenti.

Hanno affermato che il corso è stato svolto anche da terapisti qualificati e che sei mesi dopo è stata organizzata una sessione di richiamo, il che ha garantito ai pazienti una formazione migliore.

Nell'ultimo articolo, i ricercatori affermano: "La CFT produce effetti clinicamente importanti sulla limitazione dell'attività a un follow-up di tre anni.

"Questi effetti a lungo termine sono nuovi e offrono l'opportunità di ridurre notevolmente gli effetti del mal di schiena cronico se l'intervento può essere ampiamente implementato".