Secondo un'organizzazione benefica, gli uomini vengono trattati eccessivamente per il cancro alla prostata

Secondo un'organizzazione benefica, il Servizio Sanitario Nazionale sta curando eccessivamente gli uomini affetti da cancro alla prostata: ogni anno circa 5.000 persone si sottopongono a trattamenti per tumori che difficilmente causeranno danni.

Sebbene la maggior parte dei casi di cancro alla prostata necessiti di cure, circa uno su quattro è così lento nella crescita che gli uomini possono optare per un monitoraggio regolare, evitando gli effetti collaterali dell'intervento chirurgico e della radioterapia, come l'incontinenza e la disfunzione erettile.

Dei 56.000 casi diagnosticati ogni anno nel Regno Unito, circa 6.500 uomini optano per questa opzione, ma un'analisi di Prostate Cancer UK ha rilevato che altri 5.000 potrebbero trarne beneficio.

L'ente benefico ha affermato che la causa era da attribuire a linee guida obsolete. Il National Institute for Health and Care Excellence (NICE), che le elabora, ha dichiarato di star rivedendo le proprie raccomandazioni.

Il NICE raccomanda che il monitoraggio, mediante esami del sangue e scansioni, venga offerto ai casi a più basso rischio in Inghilterra e Galles, dove nove su 10 non presenteranno segni di diffusione del cancro entro cinque anni.

Ma la ricerca suggerisce che questo potrebbe essere esteso al gruppo di rischio immediatamente inferiore, in cui otto uomini su dieci non presenteranno segni di diffusione del cancro.

Le prove raccolte da Prostate Cancer UK suggeriscono che molti ospedali hanno iniziato a offrire il monitoraggio a questo gruppo più ampio di pazienti, ma un quarto non lo ha ancora fatto.

Secondo l'analisi dei dati in Inghilterra, ciò sembra aver portato a tassi di sovra-trattamento compresi tra il 2% e il 24% nei diversi ospedali.

L'ente di beneficenza stima che ciò comporti che circa 5.000 uomini all'anno ricevano trattamenti di cui non sempre hanno bisogno, invece di essere monitorati.

Parte di ciò potrebbe essere dovuto alla scelta del paziente: in genere agli uomini viene data la possibilità di sottoporsi al trattamento anche se sono a basso rischio.

Ma l'ente benefico ha affermato che se il Servizio Sanitario Nazionale fosse più attivo nell'offrire servizi di monitoraggio, ciò potrebbe contribuire a rafforzare la causa dello screening per il cancro alla prostata, che ha guadagnato terreno dopo la diagnosi del ciclista olimpico Sir Chris Hoy.

Un argomento contro lo screening è che il test del sangue dell'antigene prostatico specifico (PSA) , utilizzato per individuare potenziali segni di cancro, non è affidabile e porta a trattamenti non necessari.

Amy Rylance di Prostate Cancer UK ha affermato: "Per ridurre i danni causati dal cancro alla prostata e gettare le basi per un programma di screening, dobbiamo sia salvare vite umane sia prevenire trattamenti non necessari".

Ha affermato che il NICE deve aggiornare le sue linee guida per riflettere le prove emergenti.

Uno dei pazienti che ha optato per il monitoraggio è stato Michael Lewis, 63 anni, delle West Midlands.

Nel 2020 gli è stato diagnosticato un cancro alla prostata e, poiché è stato giudicato a basso rischio, ha optato per il monitoraggio.

Quattro anni dopo, gli esami rivelarono che il cancro stava peggiorando, così si fece asportare la prostata. Disse che ritardare il trattamento era stato prezioso.

"Ho potuto continuare la mia vita quotidiana senza effetti collaterali."

Il NICE ha affermato che l'organizzazione sta rivedendo le linee guida sul cancro alla prostata e sta cercando di aggiornarle.

"Ci impegniamo a garantire che le nostre linee guida continuino a riflettere le migliori prove disponibili e a offrire ai pazienti i migliori risultati possibili", ha affermato un portavoce.