Tumore al fegato: i casi raddoppieranno entro il 2050, una malattia che si può evitare con la prevenzione

Secondo uno studio internazionale pubblicato martedì 29 luglio, per ridurre il numero di tumori al fegato che, senza un intervento pubblico, potrebbe quasi raddoppiare in tutto il mondo entro il 2050 sono necessarie una migliore copertura vaccinale contro l'epatite B e politiche mirate all'obesità e al consumo di alcol.

Questo lavoro, realizzato da una commissione di esperti provenienti da sei Paesi (Cina, Stati Uniti, Corea del Sud, Italia, Spagna e Francia, con cui l'Inserm ha collaborato in particolare), e pubblicato sulla rivista medica The Lancet , sottolinea "l'urgenza di un'azione globale" contro questa malattia, dopo aver esaminato gli studi e i dati disponibili.

Il cancro al fegato è il sesto tumore più comune e il terzo più mortale. Secondo l'Osservatorio Mondiale sul Cancro, entro il 2050 il numero di nuovi casi a livello mondiale salirà a 1,52 milioni all'anno, quasi raddoppiando, mentre 1,37 milioni di persone moriranno a causa di questa patologia.

Otto su dieci di questi tumori sono carcinomi epatocellulari, una forma particolarmente diffusa in Asia orientale, Nord Africa e Sud-est asiatico. A livello globale, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per i pazienti variava dal 5% al 30% tra il 2000 e il 2014.

Tuttavia, tre tumori al fegato su cinque sono dovuti a fattori di rischio prevenibili che, secondo i ricercatori, dovrebbero essere affrontati: epatite virale, consumo di alcol e steatosi epatica non alcolica (caratterizzata da un accumulo di grasso nel fegato, spesso associato all'obesità).

Si prevede che i virus dell'epatite B e C rimarranno le principali cause di cancro al fegato nel 2050, pur vedendo diminuire la loro quota (36,9% dei casi rispetto al 39% del primo, 25,9% rispetto al 29,1% del secondo).

Sebbene la vaccinazione contro l'epatite B sia il mezzo di prevenzione più efficace, "la copertura resta bassa in Africa e nelle regioni con scarse risorse" a causa del suo "costo, della riluttanza a vaccinarsi e della scarsa consapevolezza della sua efficacia" e della mancanza di vaccinazione obbligatoria, afferma lo studio.

"Nel 2015, la vaccinazione di neonati e bambini ha prevenuto 210 milioni di nuove infezioni croniche di epatite B e si prevede che ridurrà il numero stimato di decessi a 1,1 milioni entro il 2030", riferiscono i ricercatori.

Se questa vaccinazione non verrà rafforzata, "si prevede che tra il 2015 e il 2030 si verificheranno 17 milioni di decessi legati all'epatite B", affermano.

Si prevede un aumento della percentuale di tumori al fegato dovuti al consumo di alcol e alla steatosi: l'accumulo di grasso nel fegato sarà la causa nell'11% dei casi nel 2050 (rispetto all'8% nel 2022), con un aumento del 35%, e l'alcol nel 21,1% dei casi entro tale data, secondo i loro calcoli.

Di conseguenza, gli autori dello studio chiedono di sensibilizzare l'opinione pubblica, le comunità mediche e i governi sul crescente rischio di steatosi, "in particolare negli Stati Uniti, in Europa e in Asia", con particolare attenzione ai "gruppi ad alto rischio: diabetici e obesi".

"Migliorare la sopravvivenza dei pazienti deve essere uno degli obiettivi principali della ricerca", afferma lo studio, che richiede "sforzi coordinati" tra industria, operatori sanitari e organizzazioni internazionali per ridurre le notevoli disparità nella gestione delle malattie, che è molto inadeguata nei paesi a basso e medio reddito.