Sulle orme di Cézanne ad Aix-en-Provence: la dimora di campagna Jas de Bouffan

In occasione della mostra speciale organizzata al Museo Granet fino al 12 ottobre, abbiamo scelto di condurvi sulle orme di Paul Cézanne con una serie di articoli dedicati all'illustre pittore provenzale.

Situata alla periferia di Aix-en-Provence, a 20 minuti a piedi dal centro città, la dimora di campagna Jas de Bouffan è un luogo chiave nella storia di Paul Cézanne. Suo padre, Louis-Auguste, acquistò questa proprietà agricola di quindici ettari nel 1859, dopo aver fatto fortuna in banca. Paul aveva solo 20 anni all'epoca. Con la sua dimora, il suo grande parco ornato da uno stagno, i suoi castagni e i paesaggi circostanti, il Jas de Bouffan sarebbe diventato sia la culla della sua arte che il suo centro di gravità.

Il pittore visse lì, più o meno stabilmente, per quarant'anni. La città di Aix-en-Provence acquistò prima la casa di campagna nel 1994, poi la fattoria vicina nel 2017, dopo aver separato le due proprietà. Su questa tenuta, che ora si estende su 5 ettari, nel settembre 2024 è stato avviato un importante progetto di riqualificazione. Sono previsti tre periodi di lavori per un importo totale stimato da Sophie Joissains, sindaco della città, in 13 milioni di euro. Nel parco sono stati installati nove cavalletti con riproduzioni dei suoi dipinti, proprio nel luogo in cui li dipinse.

Nel 1882, il padre di Cézanne fece costruire per il figlio uno studio con un'ampia vetrata sul lato nord. In questa stanza dalle pareti grigie, ora aperta al pubblico, il pittore creò numerosi capolavori, esposti nei più grandi musei del mondo. Nelle vicinanze, anche la camera da letto della madre è stata restaurata. È ricoperta di decorazioni a rilievo in stucco nei toni del giallo e del bianco. Una scena mitologica raffigurante Leda e il cigno si affaccia sul camino.

Il momento clou della mostra si trova al piano terra, nel Grand Salon del Jas de Bouffan. La decorazione di questa sala impegnò Cézanne per circa dieci anni, fino al 1870 circa. L'artista emergente aveva un piede nella tradizione e l'altro nella modernità. Voleva entrare nel museo come i grandi maestri che ammirava, in particolare Nicolas Poussin, sognando al contempo di creare un nuovo stile che gli appartenesse.

Il Grand Salon sarebbe stato il suo laboratorio. " Suo padre gli diede carta bianca per decorare questa sala rettangolare di 80 metri quadrati", racconta Pierre Laforest, amministratore dei siti Cézanne per la città di Aix-en-Provence. " Si basò su motivi preesistenti dipinti sul soffitto nel XVIII secolo ". Inizialmente, Cézanne immaginò quattro grandi pannelli principali. " Ora sappiamo che rappresentavano l'ingresso di un porto, un paesaggio con un castello su una collina, un altro con una cascata e una fattoria, e un ultimo romantico, con pescatori e una prigione, motivi ispirati ai grandi pittori classici", analizza l'esperto.

In fondo alla stanza, in una nicchia, Cezanne dipinse quattro pannelli di più di 3 metri di altezza per un metro di larghezza : donne che incarnano le quattro stagioni. " Non sappiamo bene perché, ma ha firmato questi pannelli Ingres. Ironia o vanteria? Ci sono diverse ipotesi", ride Pierre Laforest. Al centro della nicchia, Cézanne colloca sorprendentemente un ritratto del padre che legge il giornale.

Col tempo, Paul Cézanne completò i suoi primi affreschi e coprì alcuni dipinti con altri. " Qui, dipinse il ritratto di un amico, con i capelli arruffati", mostra Pierre Laforest. "E dall'altra parte, a ovest, un Cristo al Limbo e una Maddalena. In un altro angolo, molto più tardi, dipinse un'opera di rottura, un ritratto chiamato 'Contrasto' ". Quando la casa di campagna fu venduta alla famiglia Granel nel 1899, il Grand Salon fu interamente ricoperto da questi dipinti, il che all'epoca poteva sembrare strano. " Non c'era coerenza", sorride la nostra guida. Questo salone eterogeneo, ricostruito al Museo Granet, sarà uno dei punti salienti della mostra.

All'alba del XX secolo, i nuovi proprietari del Jas de Bouffan compresero che questi affreschi avevano un valore di mercato. Alcuni galleristi mostrarono interesse. Furono quindi rimossi con grande cura. Pierre Laforest spiega che per " sverniciare i muri " che sostengono queste opere dipinte direttamente sull'intonaco, " incolliamo una tela sul dipinto, realizziamo una cassaforma con una tavola delle dimensioni della zona che vogliamo rimuovere. Martellando profondamente i bordi, spingiamo nel muro e poi stacchiamo il blocco a poco a poco, facendo leva con un piede di porco. Rovesciamo l'intonaco dipinto sulla cassaforma. Quindi raschiamo l'intonaco e fissiamo lo strato pittorico su una tela con un'ottima colla". Questa delicata manovra, durante la quale il rischio di perdere materiale e creare crepe è elevato.

Dal 1910 al 1973, tutte le opere di Cézanne furono distrutte e disperse. Per citare una celebre frase, il suo Grand Salon si trova oggi in tutto il mondo, sparso come un puzzle, in collezioni private e importanti musei: Le Quattro Stagioni (Petit Palais di Parigi), Il Padre del Pittore, Louis-Auguste Cézanne (National Gallery di Londra), La Bagnante sulla Roccia ( Norfolk negli Stati Uniti), Il Gioco del Nascondino, da Lancret (Hiroshima in Giappone), Cristo al Limbo e La Maddalena (Musée d'Orsay di Parigi)...

Pensavamo che tutti i Cézanne fossero scomparsi, finché non sono stati ritrovati i resti di un affresco, nascosti sotto diversi strati di intonaco . Nel febbraio 2023, i rilievi effettuati prima del restauro del salone hanno portato alla luce un frammento di un'opera di 5-6 ^{m² ,} raffigurante l'ingresso di un porto. Questo ha rilanciato le ricerche che hanno portato, nella primavera del 2025, a una nuova scoperta : una decorazione composta da un medaglione centrale e ghirlande floreali in gesso , situata appena sopra l'alcova. Come un pittore decorativo, l'artista ha anche creato basi in finto legno, con cassettoni che imitavano le lavorazioni in legno dei castelli. L'archeologia del Grand Salon non è finita. Sotto la vernice tossica al piombo che ricopre le pareti, un Cézanne potrebbe nasconderne un altro...

A partire dal 28 giugno, giorno di inaugurazione della mostra su Cézanne al Jas de Bouffan, saranno proposte visite guidate di un'ora in questo luogo fondamentale nella storia del pittore. Nel Grand Salon, delle proiezioni permetteranno ai visitatori di visualizzare sulle pareti le diverse fasi della decorazione e poi della rimozione delle opere. Denis Coutagne, presidente della Società Paul Cézanne, afferma che il Jas de Bouffan rappresenta " l'arco d'ingresso all'opera di Cézanne ". ?

Con il pronipote del pittore, Philippe Cézanne, e Bruno Ely, direttore del Museo Granet, hanno creato questa associazione la cui ambizione è quella di " sviluppare la presenza e la conoscenza di Cézanne ad Aix ". L'antica fattoria adiacente alla casa di campagna ospiterà presto un centro di ricerca e documentazione che si occuperà anche della catalogazione ragionata dell'opera di Cézanne. " Aggiungeremo, se ne saremo certi, nuove opere autenticate, informazioni bibliografiche, riproduzioni fotografiche... qui verrà svolto un lavoro enorme", spiega Denis Coutagne. "Rimpatrieremo anche gli archivi situati a New York". Bruno Ely aggiunge: "È un sigillo che segnalerà che è proprio ad Aix che affondano le radici i riferimenti conoscitivi di Cézanne." Un ritorno alle fonti, in un certo senso.

Bastide du Jas de Bouffan, 4 route de Valcros, Aix-en-Provence Aperto tutti i giorni dalle 9:00 alle 19:00 dal 28 giugno al 30 settembre e dalle 10:00 alle 18:00 dal 1 ottobre al 2 novembre 2025. Visita guidata con prenotazione obbligatoria, anche se gratuita, sul sito Cezanne2025.com Prezzo intero 9,5 euro e prezzo ridotto 7,5 euro. Solo parcheggio: 3 euro