Rick Davies muore: la voce dei Supertramp è taciuta

Il cantante, pianista e compositore Rick Davies, scomparso il 6 settembre all'età di 81 anni nella sua casa di Long Island (Stati Uniti), è stato la forza trainante della rock band britannica Supertramp, da lui co-fondata nel 1969. "Rick Davies, fondatore, cantante e compositore dei Supertramp, è morto sabato 6 settembre all'età di 81 anni dopo aver lottato contro il mieloma multiplo per oltre dieci anni", ha annunciato la band lunedì 8 settembre. "È stato la voce e il pianista dietro le canzoni più iconiche dei Supertramp, lasciando un segno indelebile nella storia della musica rock", ha aggiunto il comunicato dei Supertramp.

Nato il 22 luglio 1944 nella città inglese di Swindon (Wiltshire), Richard (Rick) Davies, che da adolescente sognava di diventare un batterista jazz, poi un bluesman, fu l'ideatore dei Supertramp. Negli anni '60, incontrò il miliardario olandese Stanley August Miesegaes in un club londinese, che finanziò il giovane per creare una band che mescolava rock progressivo e musica classica. Fu attraverso annunci sulla rivista di settore Melody Maker che Rick Davies formò la sua band nel 1969: prima il cantante e bassista Roger Hodgson, poi un gruppo di musicisti di passaggio.

I Supertramp trovarono la loro forma definitiva quando Rick Davies e Roger Hodson reclutarono il sassofonista John Helliwell, il bassista Dougie Thomson e il batterista americano Bob C. Benberg. Il successo arrivò con l'album Crime of the Century nel 1974. L'alchimia dei Supertramp si cristallizzò nella hit Dreamer, un enorme successo nel 1975. Dominanza delle tastiere, tempi sincopati modellati sul jazz, voci alternate di Davies e Hodgson: lo stile dei Supertramp era ormai consolidato. Il primo cantante abbraccia le melodie e incarna i testi con convinzione, il secondo li drammatizza con il suo timbro teatrale e acuto.

Rick Davies compose album che divennero classici del pop inglese. Dopo Crime of the Century, la band pubblicò gli album Crisis? What Crisis? (1975) ed Even the Quiest Moments (1977). Quest'album conteneva uno dei brani più ambiziosi dei Supertramp, Fool's Overture , oltre alla fenomenale hit Give a Little Bit .

Nel 1979, con l'album Breakfast in America, i Supertramp raggiunsero l'apice della loro carriera. Da esso furono estratti quattro 45 giri, contenenti quattro brani celebri: The Logical Song, Goodbye Stranger, Take the Long Way Home e, naturalmente, Breakfast in America . La copertina, con una cameriera di fast food vestita da Statua della Libertà, lasciò un'impressione indelebile. La musica trionfò nelle classifiche di tutto il mondo e vinse due Grammy Awards. Affascinava la Francia, tanto che Rick Davies decise di pubblicare un album dal vivo nel 1980, a Parigi, città in cui i Supertramp ricevettero un'accoglienza straordinaria. La critica elogiò il brano più ambizioso dell'album, Child of Vision.

Il trionfale Breakfast in America di Rick Davies segnò l'apice dei Supertramp. Il musicista impose la sua scelta di un sound pop più accessibile e commerciale, in grado di rivaleggiare con i Bee Gees, che avevano appena trionfato con La febbre del sabato sera (1977). Ma Roger Hodgson disapprovò questa scelta artistica e lasciò il gruppo nel 1982. Per i Supertramp fu uno shock perdere la sua voce acuta e i suoi esigenti standard musicali.

Rick Davies divenne l'unico maestro della band, i cui musicisti sarebbero cambiati di nuovo nel tempo, con l'arrivo del chitarrista Richard Palmer e del batterista Robert Millar. Gli album Brother Where You Bound (1985) e Free as a Bird (1987) furono deludenti. La band si sciolse nel 1988 dopo un ultimo tour mondiale. Si riformò nel 1997 con l'album Some Things Never Change . Roger Hodgson non tornò per l'avventura: i due co-fondatori dei Supertramp si stavano contendendo i diritti sul repertorio della band britannica. It's a cruel world, è il titolo di una delle ultime canzoni di Rick Davies, It's a Hard World.