L'armadio di ferro, santuario dei preziosi archivi che raccontano la storia della Francia

Sotto le modanature dorate dell'Hôtel de Soubise a Parigi, si trova il manoscritto dell'Appello del 18 giugno del Generale de Gaulle, donato allo Stato dalla sua famiglia. Da mercoledì 18 giugno al 1° settembre, questo pezzo sarà esposto in una teca di vetro prima di essere riposto nel "gabinetto di ferro" degli Archivi Nazionali. Dietro le porte di questo caveau, sarà esposto accanto ad alcuni dei documenti più preziosi della narrazione nazionale.

Questo armadio in ferro, creato dopo la Rivoluzione francese , fu inizialmente installato alle Tuileries per conservare gli strumenti necessari alla fabbricazione della moneta rivoluzionaria. In seguito, fu utilizzato per raccogliere e proteggere tutti gli atti della nuova Assemblea Nazionale. Divenne poi il deposito ufficiale di costituzioni, leggi e decreti rivoluzionari, prima di essere trasferito, nel 1808, all'Hôtel de Soubise.

Sotto la guida di Jules Michelet, responsabile della sezione storica degli Archivi Nazionali, si arricchì di documenti considerati fondamentali. Una tradizione di conservazione che è sopravvissuta fino ai giorni nostri. Oggi contiene quasi 1.150 testimonianze della storia francese.

Tra i primi documenti ricevuti vi fu il registro delle sessioni e dei giuramenti del Jeu de Paume. Queste 699 pagine riportano la solenne promessa dei deputati di non separarsi finché non avessero concordato la Costituzione. Accanto ad essa si trova la versione certificata della Costituzione del 1791, racchiusa tra due lastre di rame per proteggerla dalla distruzione. La Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino, incisa su una lastra di bronzo, completa questo trittico.

Dietro queste porte d'acciaio sono conservati gli ultimi momenti della monarchia assoluta . È possibile leggere il testamento di Luigi XVI, scritto nella prigione del Tempio. In esso, il re perdona i suoi nemici, respinge le accuse di tradimento e consiglia al figlio, qualora un giorno salisse al trono, di rinunciare a ogni vendetta. Accanto, la lettera incompiuta di Maria Antonietta. Scritta la notte del 16 ottobre 1793 alla Conciergerie, affida la custodia dei figli alla sorella e rivolge le sue ultime parole alla donna che non le leggerà mai.

La teca conserva anche testimonianze della rivoluzione scientifica. Tra queste, il verbale del deposito dei prototipi del metro e del chilogrammo , datato 22 giugno 1799. Questo documento d'archivio descrive la consegna agli Archivi Nazionali dei prototipi in platino del metro e del chilogrammo – frutto del lavoro di Borda, Monge e Lavoisier – e ne stabilisce ufficialmente le caratteristiche e le condizioni di conservazione.

Come la sua storia, gli archivi lì nascosti si estendono oltre i confini della Francia. La legge costituzionale del 25 giugno 1992, che ha reso possibile la ratifica del Trattato di Maastricht, che trasformava la Comunità europea in un'unione politica ed economica, è stata depositata nel 1996.

Più avanti, si scrive la storia della colonizzazione francese. Come la lettera dell'emiro algerino Abd el-Kader del 1852, scritta in arabo, in cui espone le condizioni della sua resa e del suo esilio.

Qui si conservano anche tracce della diffusione del cristianesimo fuori dall'Europa. Tra queste, alcune lettere datate 1743, scritte a Pechino dai superiori gesuiti per conto del vescovo Policarpo de Souza. Scritte in latino e cinese, raccontano le tensioni teologiche legate al sincretismo, ovvero la fusione tra credenze locali e dottrina cristiana.

Il manoscritto dell'Appello del 18 giugno sarà esposto insieme ad altre testimonianze della storia recente. Nel 2021, sono state aggiunte due microcapsule, grandi quanto chicchi di riso, che contengono filamenti di DNA sintetico codificati con la Dichiarazione dei diritti dell'uomo e la Dichiarazione della donna e della cittadina di Olympe de Gouges . Protetti dall'aria e dall'umidità, questi piccoli serbatoi garantiscono l'archiviazione duratura di quello che vuole essere un simbolo della convergenza dei progressi scientifici e sociali.