L'abbazia di Beaulieu-en-Rouergue, nel Tarn-et-Garonne, vetrina dell'arte contemporanea

Come tutte le abbazie cistercensi, l'abbazia di Beaulieu-en-Rouergue (Tarn-et-Garonne) è arretrata rispetto alle strade, nella stretta valle del Seye, ai piedi del Causse. Gli eremiti vi si stabilirono intorno alla metà del ^XII secolo. La costruzione dell'abbazia iniziò nel secolo successivo: la chiesa in stile gotico meridionale, con una lunga e alta navata unica, il cui coro è sormontato da una torre e chiuso da un'abside poligonale, il chiostro e gli edifici conventuali adiacenti. Durante le guerre di religione, le truppe protestanti distrussero il chiostro. L'abbazia fu restaurata e ampliata nel ^XVIII secolo, ma durante la Rivoluzione francese fu venduta come bene nazionale.

Seguirono altri insuccessi, non ultimo il disastroso progetto dell'architetto Eugène Viollet-le-Duc (1814-1879) di smantellare la chiesa e ricostruirla nel villaggio di Saint-Antonin-Noble-Val, a una dozzina di chilometri di distanza. Nonostante l'opposizione dello scrittore (e archeologo) Prosper Mérimée (1803-1870), l'operazione iniziò nel 1844 con il tetto e la struttura della navata, ma fu interrotta per mancanza di fondi. Gli edifici furono quindi utilizzati solo per l'agricoltura e caddero in rovina.

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