Il prossimo grande show della domenica sera della HBO è qui. Creerà una nuova star.

Quattro anni dopo che Kate Winslet ha fatto innamorare una nazione dell'accento più sgradevole che gli Stati Uniti abbiano mai prodotto , il creatore di Mare of Easttown , Brad Ingelsby, torna nelle contee di Philadelphia con Task , una nuova serie HBO di sette episodi su un agente delle forze dell'ordine che cerca di risolvere un caso spinoso mentre si riprende da una perdita personale. Tom Brandis, interpretato da Mark Ruffalo, non è una stella del basket liceale in declino , ma un ex prete cattolico, e suo figlio non è morto, ma è in prigione, per un crimine la cui natura precisa richiede qualche episodio per essere chiarita. Ma non c'è dubbio che le serie siano ambientate nello stesso universo. Quando l'agente dell'FBI di Ruffalo, che si è ritirato dal lavoro investigativo per curare le sue ferite, si presenta a una fiera del lavoro in cerca di nuove reclute, si può vedere il dipartimento di polizia di Easttown sistemato a un tavolo lì vicino.

Il successo simultaneo di Mare e Abbott Elementary ha dato origine aun'ondata senza precedenti di spettacoli ambientati a Philadelphia e dintorni, tra cui The Madness di Netflix, Deli Boys di Hulu, Dope Thief di Apple TV+, e Long Bright River di Peacock, innescando una corsa agli armamenti non ufficiale nella specificità regionale. In Long Bright River , adattato dal romanzo della professoressa Liz Moore della Temple, non basta che il nonno del poliziotto di quartiere interpretato da Amanda Seyfried gestisca un bar in un club dei Mummers; la serie dedica un'intera scena a lui che racconta al pronipote del leggendario DJ locale Jerry Blavat. Forse consapevole di come il terreno sia cambiato, Ingelsby inserisce riferimenti allo scrapple, al ghiacciolo e allo shopping all'Acme nei primi 30 secondi di dialogo di Task . Prima di ciò, però, ci sono quattro minuti di azione senza parole, un montaggio iniziale lirico che ci dà la possibilità di entrare in contatto con i personaggi prima che aprano bocca. Nel complesso, Task sembra meno insistente nel creare un senso di luogo e più fiducioso che il pubblico possa orientarsi, per non parlare del fatto che sia meno ansioso che gli spettatori clicchino via la prima volta che il netturbino della contea di Delaware interpretato da Tom Pelphrey pronuncia la parola "online". Ma senza la novità di quel sapore locale (o dovremmo dire ipocalorico ), la serie a volte sembra avere difficoltà a dare corpo al mondo in cui è ambientata.

Tom (Ruffalo) condivide la sequenza iniziale di Task con Robbie (Pelphrey), mentre entrambi si alzano e salutano il giorno: Tom con un'aria di stordimento e riluttanza, Robbie con un senso di possibilità e di scopo. Ma si scopre che Robbie non è solo un intraprendente o un sognatore che inizia un'interazione su un'app di incontri con "Credo fermamente che le persone entrino nella vita delle persone per un motivo". È un ladro, che usa il suo lavoro quotidiano per scovare spacciatori e confermare i suoi sospetti rovistando nella spazzatura alla ricerca di bottiglie extra large di chinino usato per tagliare gli oppiacei. Lui e il suo amico Cliff (Raúl Castillo) ne hanno arrestati una mezza dozzina circa, attirando l'attenzione sia dell'FBI che dei Dark Hearts, la banda di motociclisti che controlla il mercato nella Pennsylvania rurale.

La serie di piccole rapine non è considerata una priorità assoluta dall'FBI, il che è evidente dal fatto che hanno incaricato Tom del caso, e ancor di più dalla task force di basso livello creata per aiutarlo, un mix di reclute inesperte e timbracartellini senza scrupoli. Ma per quanto poco entusiasta dell'incarico – preferirebbe essere a casa a tracannare vodka da un gigantesco bicchiere dei Phillies – Tom ci mette la faccia, lavando le scale di un sudicio nascondiglio recentemente confiscato, mentre Robbie e i suoi amici festeggiano la loro ultima rapina. Avrà anche rinunciato al sacerdozio, ma non ha perso il gusto per la penitenza, anche se non è più sicuro che ci sia una ricompensa ad attenderlo una volta terminato.

Ingelsby, che ha scritto tutti e sette gli episodi di Task (condivide la sceneggiatura di tre con il capo della polizia di Easttown, David Obzud), continua a sottolineare i parallelismi tra Robbie e Tom. Entrambi sono alle prese con il risentimento, entrambi in lotta con donne più giovani – la figlia adolescente di Tom, Emily (Silvia Dionicio), e la nipote adulta di Robbie, Maeve (Emilia Jones) – che ne hanno abbastanza delle loro stronzate. Ma Tom ha più o meno accettato che il mondo non abbia di meglio da offrirgli, mentre Robbie, che ha due figli piccoli, si rifiuta di cedere agli ostacoli che gli si frappongono, anche se rubare le spedizioni di droga dei Cuori Oscuri rischia di scatenare una sanguinosa guerra tra bande.

Naturalmente, uno dei colpi di Robbie va a rotoli, e quella che era una serie di crimini senza vittime inizia ad accumulare un numero impressionante di cadaveri. In breve tempo ci troviamo anche nel mezzo di un dramma motociclistico, con il veterano dei Dark Hearts, Perry (Jamie McShane), che cerca di impedire al suo protetto, Jayson (Sam Keeley), di condurre il club in territorio pericoloso. È a questo punto che inizia a sembrare che Task avrebbe bisogno di un po' di pulp per far girare i suoi ingranaggi in modo più fluido – che potrebbe essere, se non necessariamente più allegro, almeno un po' più divertente. La serie vuole accompagnare i suoi personaggi attraverso ogni stazione della croce, ma troppo spesso punta all'intensità e finisce per risultare semplicemente cupa.

La torpore un po' trasandata e introspettiva dell'interpretazione di Ruffalo non aiuta a scaldare il cuore. (Viene voglia di pensare a quale elettricità Michael Keaton, inizialmente scelto per la parte, avrebbe potuto apportare). Ma Pelphrey conferisce un'anima ferita al suo lottatore operaio, un uomo così determinato a garantirsi una vita migliore da ignorare la vita che sta realmente vivendo. Può essere un cucciolo ferito un minuto, violento in modo esplosivo quello dopo, pieno di dolore, rabbia e desideri troppo grandi per poterli abbracciare con le sue braccia muscolose. È un'interpretazione da star.