A Roquebrune-Cap-Martin, omaggio alla campionessa olimpica di vela Virginie Hériot

Per gli amanti del mondo acquatico, il 2025 sarà un anno da ricordare con la schiuma bianca. Sulla scia della terza Conferenza delle Nazioni Unite sugli Oceani a Nizza , la Francia ha infatti confermato che questo quarto di secolo sarà celebrato come l'Anno del Mare.

A Roquebrune è sembrato naturale onorare una figura "marina" per le Journées de l'Art-Bre.

Evento culturale organizzato ogni anno sotto l'alto patronato del Principe Alberto II di Monaco, durante il quale viene svelato un nuovo busto di una personalità legata alla città.

Questo martedì, nel parco di Cap Martin, ci concentreremo sulla figura di Virginie Hériot. Colei che, in poco più di trent'anni di navigazione, avrà percorso 143.232 miglia nautiche.

Equivale a compiere sei giri e mezzo intorno alla Terra. Non c'è da stupirsi che il poeta indiano Rabindranath Tagore l'avesse soprannominata "Madama del Mare" e che gli inglesi l'avessero definita "la più grande velista del mondo"...

Una passione nata a Mentone

Figlia del comandante Zacharie Olympe Hériot, ricca erede dei Grands Magasins du Louvre, e di Anne-Marie Dubernet, una modesta commessa, Virginie Hériot nasce il 25 luglio 1890 a Le Vésinet (Yvelines). Lontano dal mare, insomma.

Dopo la morte prematura del padre, rimase fermamente convinta di dover vivere la vita con passione e il più velocemente possibile. E le onde glielo offrirono.

Fu a Mentone che Virginie Hériot scoprì la crociera, sullo yacht di famiglia, il Salvator, ormeggiato nella città dei limoni. Durante questo lungo viaggio, incontrò lo scrittore e ufficiale di marina Pierre Loti, che le insegnò a conoscere il mare e le trasmise la sua passione. Ben presto, una certezza le giunse: "Sarò una marinaia". Ovvero, una marinaia.

Nel 1912, per il suo 22° compleanno, fece costruire il suo primo yacht da regata: L'Ailée. Un nome che avrebbe dato a praticamente tutte le sue imbarcazioni da allora in poi. L'Ailée II e L'Ailée III sarebbero state, a loro volta, ormeggiate a Mentone.

Ma fu con L'Ailée IV, costruito a Cannes, che "Madame de la mer" vinse la medaglia d'oro nella vela ai Giochi Olimpici di Amsterdam il 9 agosto 1928. Con un vantaggio di 46 secondi sulla Svezia e 1 minuto e 41 secondi sui Paesi Bassi. Una bella rivincita per chi non era riuscito a qualificarsi per le Olimpiadi del 1924...

"La mia vittoria olimpica è stata bellissima. Una lotta feroce contro tutto e tutti. Tutto unito contro la mia Ala! Ho dovuto combattere contro il dubbio, il tempo, la routine, la superiorità, la maleducazione, la stanchezza e la malattia. Ho dato, come in una battaglia, la mia vita per raggiungere la vittoria", ha scritto.

Cosa ha reso questo trionfo così speciale? Virginie Hériot era al comando di un equipaggio di cinque uomini. Dietro il suo aspetto fragile e lo sguardo malinconico si nascondeva una mentalità d'acciaio.

"Le persone che incontro non mi capiscono (...) Non mi giudicano dalle mie azioni ma dai loro sentimenti. Fisicamente, li stupisco: come puoi condurre le tue barche verso la vittoria con attaccamenti così sottili? O ancora: come può un'energia così bella essere nascosta in un corpo così piccolo!!", ha rivelato a questo proposito.

Perché alla "marina" non mancavano certo i talenti. Come dimostrano le opere sul mondo del mare che pubblicò. Tra queste, una raccolta di poesie, "Un'anima in mare", premiata dall'Accademia di Francia.

Come testimonia anche la sua attività di lobbying a favore dell'industria e del commercio francese. Navigazione e patriottismo non sono incompatibili per chi nutre una doppia speranza: "far amare il mare ai francesi, usando lo sport per ravvivare nei giovani cuori l'amore per l'oceano che stava morendo, e, con la mia propaganda marittima, far sventolare e amare la nostra cara bandiera francese".

Gravemente ferita dopo aver affrontato una tempesta, Virginie Hériot morì per svenimento poco dopo, all'età di 42 anni.

rondine di mare

Ma il legame con Roccabruna, vi chiederete? Risiede nel ramo materno, che, rimasta vedova, fece costruire Villa Cypris a Cap-Martin.

Quando Virginie si trasferì in una villa vicina, Les Hirondelles, costruita da Hans-Georg Tersling, vi fece regolarmente visita durante i suoi viaggi, anche se la sua residenza principale rimase il mare.

"Forse è perché amo le mie barche come persone care che mi regalano gioie così dolci..." dirà.

Nel 1932, un viale a Cap Martin le fu intitolato. Ma fino ad ora, la statua di Virginie Hériot si trovava a Cannes, inaugurata nel 1936. A Roquebrune, l'errore sta per essere corretto. Il suo busto entrerà a far parte della Walk of Fame questo martedì.