La colombiana che voleva incontrare Gabo e ha finito per esplorare 100 paesi: la storia di una viaggiatrice instancabile

Nella speranza di incontrare Gabriel García Márquez, il suo scrittore preferito, Michelle Andrea Suárez si recò da sola in Messico nel 2001. Fu l'inizio di un viaggio che oggi ha toccato 100 paesi.

"Mi sono innamorata di questo paese. Ho trascorso due settimane viaggiandoci: ho visitato la capitale, Puebla, e Oaxaca. Ho incontrato persone, la loro cultura e la loro cucina, ed è stato allora che ho capito che amavo viaggiare". Sebbene avesse incontrato Gabo solo tre anni dopo, quel primo viaggio segnò una svolta. Si innamorò di un'altra cultura, di un altro paese e delle persone che abitavano quelle terre.

I suoi primi viaggi, tuttavia, furono immaginari. Suárez si considera un'avida lettrice. " Ho iniziato a viaggiare leggendo, il che mi ha permesso di esplorare altri mondi e territori, e di muovermi nel tempo e nello spazio ".

Ammette di essere diventata viaggiatrice per caso. "In Colombia non ho mai avuto l'opportunità di viaggiare. Per motivi economici, non ho avuto l'opportunità di farlo. Anche la mia famiglia non viaggiava spesso", racconta. Sebbene sia nata a Bogotà, attualmente vive a Las Vegas (Stati Uniti), dove gestisce un'agenzia di viaggi per donne che promuove un turismo responsabile, sostenibile e in piccoli gruppi.

Un anno dopo quel primo viaggio, ha fatto volontariato per tre mesi in Nepal. Poi, ha viaggiato per un mese in India e per due settimane in Thailandia. E, 24 anni dopo, ha raggiunto il suo centesimo Paese. Di questo totale, ne ha visitati 65 completamente da sola.

Alcune delle sue destinazioni preferite sono il Messico, che ha visitato 12 volte, e l'India, che ha esplorato due volte, anche se ammette di avere un rapporto difficile con il Paese: ne ama la cultura e il cibo, ma è lì che ha subito le maggiori molestie.

Anche Cuba, Tanzania e Colombia rientrano nella sua top five. "Non lo dico da colombiana, ma da viaggiatrice. La Colombia è un paese spettacolare che offre tantissime cose ai turisti. Sono ossessionata dalla Colombia: adoro esplorarla, scoprire nuovi siti turistici e viaggiare."

Nel 2010, viaggiò in Africa e completò una maratona che si estendeva dal Sudafrica al Kenya. Mentre era in Tanzania, in un villaggio chiamato Moshi, ai piedi del Kilimangiaro , incontrò una donna spagnola che gli offrì un posto di volontariato in un orfanotrofio per 47 bambini.

Col tempo, Suárez ha imparato a viaggiare al suo ritmo. Non gli interessa più esplorare le destinazioni al volo, ma piuttosto immergersi nella cultura e nelle esperienze che ogni luogo ha da offrire. Confessa di pianificare la maggior parte dei suoi viaggi con l'aiuto delle guide Lonely Planet e di scegliere solitamente le destinazioni in base a ciò che più lo attrae: dai templi ai musei, dal cibo alle attività culturali. Si affida anche a strumenti come Airbnb Experiences e TripAdvisor per progettare itinerari e attività.

Sulla base della sua esperienza di viaggiatrice, Suárez riconosce che l'Europa occidentale è una regione in cui è facile e comodo viaggiare per una donna da sola, così come la Corea del Sud e Singapore, paesi che trova sicuri, organizzati e culturalmente arricchenti.

La sua impresa, Shero Travel, è nata proprio dalle sue esperienze di viaggio in solitaria. Secondo Suárez, viaggiare da sole è ancora percepito come un atto di coraggio. " Sebbene mi sentissi molto a mio agio nell'andare ovunque nel mondo da sola, oltre il 90% delle donne non la pensa così , perché nel mondo c'è molta violenza contro le donne, oltre a problemi di sicurezza", ammette.

L'obiettivo dell'agenzia è supportare le donne che desiderano viaggiare ma preferiscono farlo in gruppo. Le esperienze sono pensate per piccoli gruppi di 10-12 viaggiatori che condividono spazi per cantare, ballare e scoprire il mondo in un'atmosfera amichevole.

Inoltre, Shero Travel si impegna a supportare altre donne nelle destinazioni. "Chiedo sempre una guida turistica donna. Andiamo anche in ristoranti dove le donne sono proprietarie o sostengono gli artigiani. Il turismo è un settore in cui la rappresentanza femminile in posizioni come guide o gestione gruppi è molto scarsa. Le donne ricoprono in realtà ruoli più secondari, come la manutenzione delle camere."

Per Suárez, viaggiare è il modo migliore per imparare. Afferma che significa staccarsi dalle notizie e dai resoconti ufficiali per apprendere in prima persona cosa è successo e cosa sta succedendo nei territori. "Viaggiare rende più tolleranti, abbatte i pregiudizi e fa disimparare le percezioni che si hanno su certi luoghi".

Uno dei suoi ricordi più memorabili risale a un safari nel Serengeti, in Tanzania, nel 2010. Viaggiava con un budget limitato e acquistò all'ultimo minuto un tour del Serengeti, del cratere di Ngorongoro e del Lago Manyara per 500 dollari. Una notte, mentre dormiva in tenda, sentì dei ruggiti simili a quelli di una rissa tra cani. Al mattino, le guide confermarono che si trattava di iene. "Pensavo di morire in quel safari. Non andrei mai più in campeggio in Africa", dice.

Oggi, dopo aver viaggiato in 100 paesi e aver trasformato il suo modo di vedere il mondo, nutre ancora la stessa sete di avventura. Entro la fine dell'anno, ha in programma di andare in Oman e, se il tempo lo permetterà, aggiungere Bahrein e Kuwait. La sua destinazione da sogno, che coltiva da 20 anni, rimane intatta: l'Uzbekistan. Vuole esplorare la Via della Seta, ammirarne l'architettura e saperne di più sulla sua storia e cultura.

ANGIE RODRÍGUEZ - EDITORIALE VIAGGI - @ANGS0614