Gli scienziati difendono l'uso del paracetamolo durante la gravidanza

Il paracetamolo dovrebbe essere evitato durante la gravidanza, come raccomanda Donald Trump? Probabilmente no. C'è stato un dibattito medico sull'argomento, ma è ormai ampiamente risolto, poiché gli studi più seri non dimostrano alcun pericolo per il feto.

Un legame con l'autismo? Questa è stata la principale affermazione del presidente degli Stati Uniti durante una conferenza stampa di lunedì. Secondo Trump, l'assunzione di paracetamolo durante la gravidanza è associata a un rischio "molto elevato" di autismo nel bambino.

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La ricerca non supporta questa affermazione, che avviene in un contesto politico in cui il Segretario alla Salute Robert Kennedy Jr. promette di determinare a breve le cause di un'"epidemia" di autismo. Questo impegno preoccupa gli esperti a causa della complessità della questione e dello scetticismo di Kennedy sui vaccini.

Per quanto riguarda il paracetamolo, gli studi più completi attualmente indicano che una donna incinta può assumerne dosi normali in tutta sicurezza. "L'uso di paracetamolo durante la gravidanza non è associato a un aumento del rischio di autismo, disturbo da deficit di attenzione o disabilità intellettiva nei bambini", conclude uno di questi studi, condotto in Svezia e pubblicato nel 2024 sulla rivista medica JAMA.

Da dove nasce il dibattito?

Tuttavia, le dichiarazioni di Trump non sono nate dal nulla. Qualche anno fa si è aperto un dibattito nella comunità medica. Gli appelli alla cautela hanno attirato una notevole attenzione mediatica, in particolare in un manifesto pubblicato nel 2021 da circa 100 ricercatori e medici sulla rivista Nature Reviews Endocrinology.

"Raccomandiamo di informare le donne incinte, fin dall'inizio della gravidanza, che il paracetamolo deve essere evitato, salvo diversa indicazione medica", si leggeva nel testo, che era stato criticato per la sua natura allarmistica. Gli autori giustificavano il loro avvertimento con l'esistenza di "dati sperimentali ed epidemiologici che suggeriscono che l'esposizione al paracetamolo durante la gravidanza potrebbe alterare lo sviluppo fetale".

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Queste affermazioni derivano da diversi studi che hanno sollevato la questione di un possibile legame tra il paracetamolo e alcune patologie, in particolare l'autismo. Uno di questi, pubblicato nel 2015 sulla rivista Autism Research e basato su dati sanitari danesi, ha analizzato bambini fino a 12 anni e ha concluso che il rischio di autismo era del 50% più alto quando le loro madri avevano assunto paracetamolo durante la gravidanza.

Anche nel 2025, un articolo che raccoglieva i risultati di circa 40 studi, pubblicato sulla rivista Environmental Health, sosteneva la possibilità di un collegamento. Questo studio è stato esplicitamente citato da membri dell'amministrazione Trump.

Molti ricercatori, tuttavia, ritengono che questi studi possano aprire nuove linee di ricerca solo a causa della loro metodologia imperfetta. Offrono scarse informazioni sui meccanismi effettivi di causa ed effetto. Ad esempio, non potrebbero essere i problemi di salute che spingono le persone ad assumere paracetamolo a favorire lo sviluppo dell'autismo?

Al contrario, lo studio JAMA prende in considerazione diversi fattori che potrebbero influenzare l'analisi. Confronta il rischio di autismo tra bambini della stessa famiglia, dato che l'ereditarietà genetica gioca un ruolo importante in questo disturbo. In definitiva, secondo questo studio, l'uso di paracetamolo non fa alcuna differenza.

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" Alcuni studi osservazionali hanno suggerito una possibile associazione tra l'esposizione prenatale al paracetamolo e l'autismo, ma le prove restano contrastanti", ha riassunto martedì l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).

C'è davvero qualche rischio?

Come qualsiasi farmaco, il paracetamolo non è completamente sicuro durante la gravidanza. Tuttavia, esistono rischi associati a un consumo eccessivo, in particolare per i danni che può causare al fegato.

"Il paracetamolo può essere assunto durante la gravidanza, ma dovrebbe essere utilizzato alla dose più bassa che rimanga efficace, per il minor tempo possibile e il meno possibile", ha avvertito martedì l'Agenzia Europea per i Medicinali (EMA), aggiungendo che le sue raccomandazioni rimangono invariate. Il paracetamolo è considerato l'antidolorifico più sicuro per le donne in gravidanza, rispetto all'aspirina o all'ibuprofene, che sono assolutamente sconsigliati al termine della gravidanza perché possono causare morte fetale o malformazioni congenite. DANIEL HERNÁNDEZ NARANJO - AFP

Giornalista di portafoglio