Dormire con il nastro adesivo in bocca: fa bene o male alla salute?

Dormire con la bocca sigillata con del nastro adesivo, noto anche come "taping orale", è diventato un trend virale sui social media. Sebbene prometta di migliorare il sonno, ridurre il russare, combattere l'alito cattivo e persino modellare il viso, ha suscitato polemiche tra gli specialisti della medicina del sonno, che ne mettono in guardia dai potenziali rischi.

La tecnica consiste essenzialmente nell'applicare un cerotto medico poroso sulle labbra prima di andare a letto per favorire la respirazione nasale. I sostenitori sostengono che tenere la bocca chiusa di notte aiuti a prevenire la secchezza delle fauci, migliori l'ossigenazione e favorisca un sonno più profondo.

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Il fenomeno ha guadagnato notorietà grazie a influencer come Olivia Tennison, che ha condiviso la sua esperienza positiva con la registrazione su TikTok, affermando: "Dopo averla provata una sera, sapevo che avrebbe continuato a far parte della mia routine. Mi tiene la bocca chiusa e mi aiuta a dormire tutta la notte", in un video che ha superato gli 8 milioni di visualizzazioni.

Un'indagine condotta negli Stati Uniti nel 2023 ha rilevato che più di 1 adulto su 10 aveva recentemente provato la tecnica e che le motivazioni spaziavano dalla riduzione del russare al tentativo di cambiare l'aspetto del viso, nonostante non vi siano prove che ciò sia possibile negli adulti.

Tuttavia, gli specialisti invitano alla cautela, come nel caso di Indira Gurubhagavatula, professoressa di medicina all'Università della Pennsylvania e portavoce dell'Accademia americana di medicina del sonno, che in un'intervista al National Geographic avverte che la pratica non è esente da rischi e spiega che "per le persone con problemi respiratori, come l'apnea notturna, indossare del nastro adesivo sulla bocca potrebbe ostacolare l'ingresso dell'ossigeno e peggiorare la condizione".

A questo proposito, NatGeo spiega che l'apnea notturna ostruttiva colpisce circa un miliardo di persone in tutto il mondo tra i 30 e i 69 anni, aggiungendo che in questi casi, bloccare la respirazione orale potrebbe peggiorare gli episodi di pause respiratorie durante il sonno. Infatti, gli esperti raccomandano a chiunque manifesti sintomi come russamento intenso, soffocamento notturno o eccessiva sonnolenza di consultare un medico prima di provare questa tecnica.

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Un piccolo studio del 2022 citato dal National Geographic, condotto su 20 persone con lieve apnea notturna, ha dimostrato che 13 di loro hanno ridotto il russamento grazie all'uso del nastro medico. Tuttavia, gli autori riconoscono che sono necessari studi più ampi per convalidarne gli effetti.

Da parte sua, la Sleep Foundation concorda sul fatto che il nastro adesivo orale possa aiutare a favorire la respirazione nasale durante il sonno e a ridurre i problemi associati alla respirazione orale, come il russare, la secchezza delle fauci, l'alito cattivo, le carie e le malattie gengivali; tuttavia, chiarisce che si tratta di una pratica controversa.

Approfondendo quanto sopra, avverte che la maggior parte di questi benefici sono aneddotici e non dovrebbero essere considerati un trattamento medico, soprattutto per coloro che presentano sintomi di apnea notturna come respiro affannoso notturno, soffocamento o stanchezza diurna.

Entrambe le fonti sottolineano che la respirazione nasale ha benefici noti e aiuta a filtrare gli allergeni, umidificare l'aria, regolarne la temperatura e facilitare un migliore scambio di ossigeno con una minore resistenza nelle vie aeree superiori.

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Riguardo al presunto impatto estetico, Salma Batool-Anwar, direttrice del programma di borse di studio in Medicina del sonno presso il Massachusetts General Brigham and Women's Hospital, chiarisce sul National Geographic che non esistono studi che dimostrino che il nastro adesivo sulla bocca alteri la linea della mascella negli adulti.

Tuttavia, sottolinea che respirare con la bocca durante l'infanzia e l'adolescenza può influenzare la struttura del viso. Infatti, uno studio citato mostra che i bambini che respirano con la bocca tendono a sviluppare alterazioni a palato, lingua e mandibola, a differenza di quelli che respirano con il naso.

Detto questo, chi respira regolarmente a bocca aperta dovrebbe prima escludere cause mediche, come congestione nasale dovuta ad allergie, setto nasale deviato o polipi. Invece di sigillare immediatamente la bocca, gli esperti raccomandano di migliorare l'igiene del sonno, ad esempio mantenendo un ritmo sonno-veglia regolare, evitando gli schermi prima di coricarsi e riposando in una stanza buia e silenziosa.

Se si decide di provare il taping orale, è consigliabile utilizzare un nastro medico ipoallergenico, non un normale nastro adesivo, per evitare irritazioni o lesioni. Prima di unirsi a questa tendenza virale, è consigliabile consultare uno specialista in medicina del sonno. DANIEL HERNÁNDEZ NARANJO

Giornalista di portafoglio