Secondo gli scienziati, l'oggetto interstellare che sfreccia nello spazio risulta essere più grande del previsto.

Gli scienziati spaziali hanno fornito un aggiornamento inquietante sul misterioso "oggetto interstellare" che sfreccia attraverso il nostro sistema solare. Utilizzando i dati dell'Osservatorio Vera C. Rubin, hanno rivelato le reali dimensioni dell'oggetto, soprannominato 3I/ATLAS.

Secondo la loro analisi, la roccia misura circa 11 chilometri di diametro, ovvero più grande del Monte Everest. Questo rende la cometa 3I/ATLAS il più grande oggetto interstellare mai rilevato. Per questo motivo, sui social media circolano diverse teorie secondo cui l'oggetto potrebbe essere un'astronave aliena.

Tuttavia, Chris Lintott, astronomo dell'Università di Oxford, ha chiarito alla rivista Live Science: "Qualsiasi suggerimento che sia artificiale è una sciocchezza assoluta". Ha aggiunto che tali teorie sono "un insulto all'entusiasmante lavoro svolto per comprendere questo oggetto".

Le immagini della cometa sono state catturate dall'Osservatorio Vera C. Rubin prima della sua scoperta ufficiale. Ma da quando è stata identificata il 1° luglio, gli scienziati hanno esaminato i dati precedenti per saperne di più su questo enigmatico oggetto.

In uno studio pubblicato di recente, oltre 200 ricercatori hanno confermato la dimensione stimata del corpo principale della cometa, noto come nucleo: ha un raggio di circa 5,6 km, che si traduce in un diametro di circa 11,2 km. Questo rende 3I/ATLAS il più grande dei tre oggetti finora scoperti al di fuori del sistema solare.

Per fare un confronto, si stima che Oumuamua, scoperta nel 2017, avesse un diametro di circa 400 metri, mentre la cometa Borisov, scoperta nel 2019, era larga circa un chilometro. Oltre alle dimensioni, gli specialisti sono stati in grado di determinare anche i dettagli della nube di ghiaccio, polvere e gas che circonda 3I/ATLAS.

Gli astronomi lo hanno classificato come oggetto interstellare a causa della forma iperbolica della sua orbita, ovvero non ruota lungo un percorso chiuso attorno al Sole . Analizzando il suo percorso nel tempo si scopre che la sua origine si trova oltre i limiti del sistema solare.

Le comete prendono solitamente il nome dalla persona o dal gruppo responsabile della loro scoperta; in questo caso, si trattava del team di osservazione ATLAS. La "I" nella sua designazione indica che si tratta di un oggetto interstellare, ovvero proveniente dallo spazio. Il numero "3" indica che si tratta del terzo oggetto di questo tipo rilevato finora.

Secondo gli scienziati, non vi è alcun rischio di impatto con la Terra. Sebbene il suo percorso la porti verso il sistema solare interno, la cometa 3I/ATLAS non si avvicinerà pericolosamente al nostro pianeta. La sua distanza minima dalla Terra sarà di circa 1,6 unità astronomiche, ovvero circa 240 milioni di chilometri (150 milioni di miglia), il che esclude qualsiasi rischio di collisione.

"Le osservazioni della traiettoria della cometa mostrano che si sta muovendo troppo velocemente per essere vincolata dalla gravità del Sole e sta seguendo quella che è nota come una traiettoria iperbolica. In altre parole, la sua orbita non segue un percorso chiuso attorno al Sole. Sta semplicemente attraversando il nostro sistema solare e continuerà il suo viaggio nello spazio interstellare, per non essere mai più vista", ha spiegato la NASA sul suo sito web ufficiale.