Quanto costerebbe produrre energia nucleare in Colombia? Il Paese prevede di utilizzarla a partire dal 2038.

L'energia nucleare è una delle forme di energia più sicure e rispettose dell'ambiente al mondo. Nonostante lo stigma che le viene attribuito a causa dei pochi incidenti nucleari verificatisi negli ultimi decenni, la verità è che la tecnologia ha fatto rapidi progressi. Per questo motivo, la Colombia sta già prendendo in considerazione la produzione di energia elettrica da reattori nucleari, come recentemente stabilito dall'Unità di Pianificazione Mineraria ed Energetica (UPME).

Il Piano Energetico Nazionale (PEN), elaborato dall'UPME, l'ente che definisce la tabella di marcia per la domanda energetica del Paese, ha stabilito che la Colombia dovrebbe iniziare a lavorare allo sviluppo dell'energia da centrali nucleari.

"Nello scenario di inflessione, la quota di energia elettrica nella rete aumenta. La generazione proviene da impianti eolici, solari e geotermici, sia onshore che offshore. Analogamente, si ipotizza l'ingresso di piccole centrali nucleari, l'installazione di sistemi di cattura e sequestro del carbonio negli impianti termoelettrici e l'uscita di alcuni impianti di generazione a causa dell'obsolescenza tecnologica e degli elevati fattori di emissione ", osserva la Centrale Elettrica Nazionale (PEN).

Lì, è stato accertato che la Colombia potrebbe utilizzare una tecnologia nota come reattori modulari di piccole dimensioni (SMR). Questi reattori hanno all'incirca le dimensioni di una piccola casa, possono rimanere operativi fino a cinque anni senza alcuna manutenzione, sono impilabili, consentendo l'installazione di più reattori, e non richiedono molto lavoro di installazione perché vengono essenzialmente acquistati già pronti, installati e immediatamente messi in funzione.

Secondo le disposizioni della Centrale Elettrica Nazionale (PEN), il Paese prevede che questi reattori a bassa emissione (SMR) forniscano al sistema 1.200 megawatt di capacità (equivalenti alla metà di quella di Hidroituango) a partire dal 2038, per sostituire gradualmente le centrali termoelettriche che raggiungono la fine della loro vita utile. "Gli SMR hanno capacità inferiori rispetto alle centrali nucleari tradizionali e sono modulari, quindi comportano costi di investimento inferiori e sono flessibili nel funzionamento", afferma il PEN.

Secondo Diego Torres, dottore in fisica nucleare e ricercatore presso l'Università Nazionale, gli SMR rappresentano una delle migliori opzioni per la produzione di energia nucleare nel Paese, data la loro facilità di acquisto, installazione, manutenzione e utilizzo in aree remote, come l'Amazzonia. Lì, dove l'elettricità viene prodotta bruciando combustibili fossili, principalmente gasolio, gli SMR possono svolgere un ruolo chiave non solo nella produzione di elettricità, ma anche nella decarbonizzazione della matrice energetica.

"Gli SMR sono apparecchiature già pronte all'uso; non è richiesta alcuna ricerca, nulla. Equivale ad acquistare una macchina a livello internazionale. Ma richiede decisione politica e finanziamenti. Sono fermamente a favore dell'uso di questi reattori modulari, ad esempio, in aree come l'Amazzonia, dove l'energia nucleare è urgentemente necessaria. Abbiamo bisogno di energia stabile perché in Amazzonia bruciamo solo gasolio e i rifiuti finiscono nel Rio delle Amazzoni", sottolinea Torres.

Per lui, la Colombia deve prendere in considerazione il raggiungimento dell'indipendenza energetica in futuro, obiettivo già proposto nel Piano d'Azione Nazionale (PEN), ma che richiede ancora il sostegno politico. Ciò significa diversificare la matrice delle fonti di energia. Attualmente, il 68% dell'elettricità colombiana proviene da centrali idroelettriche e il restante 30% da centrali termoelettriche. In uno scenario di cambiamento climatico, la Colombia potrebbe affrontare periodi di siccità che metterebbero a repentaglio la produzione energetica del Paese.

Di fronte a questa realtà, e per la prima volta in Colombia, uno studio scientifico ha calcolato quanto costerebbe generare elettricità utilizzando una tecnologia nucleare più sicura, compatta e moderna. Secondo i risultati, produrre energia con questa tecnologia costerebbe in media 77 dollari per megawattora (MWh), con un valore massimo di 117 dollari per MWh, equivalenti a circa 320-480 pesos per kilowattora (kWh).

Questi dati, secondo gli esperti che hanno redatto lo studio, dimostrano che l'energia nucleare potrebbe essere competitiva con le fonti tradizionali come il carbone, con il vantaggio di avere emissioni inquinanti pressoché nulle.

Questa tecnologia offre una fonte di energia costante, che garantirà un'elettricità stabile nel Paese in futuro, anche nelle regioni remote. Contribuirà inoltre a migliorare la qualità dell'aria e la salute pubblica riducendo le emissioni di gas inquinanti.

Sebbene la sua attuazione sia prevista per il 2038 dall'UPME, disporre ora di stime realistiche consente al Paese di pianificare in anticipo un sistema elettrico più solido, evitando aumenti tariffari imprevisti e garantendo una transizione energetica ordinata.

Tuttavia, è importante sottolineare che l'implementazione di questa tecnologia richiederà un solido quadro normativo e il rispetto di un programma di conformità fondamentale elaborato dall'Agenzia internazionale per l'energia atomica (AIEA).

Questo primo studio, guidato dal Professor Camilo Prieto Valderrama della Pontificia Universidad Javeriana e pubblicato sull'International Journal of Energy Economics and Policy, colma la lacuna nella sua valutazione economica e tecnica, fornendo uno strumento chiave per la pianificazione energetica a lungo termine. Raccomanda inoltre l'istituzione di incentivi e la promozione di regole chiare per attrarre investimenti nazionali ed esteri.

La pianificazione energetica basata su questa tecnologia è il risultato di una politica pubblica a lungo termine, elaborata dai governi. È stata inclusa nel Piano Energetico Nazionale 2022-2052, redatto durante la precedente amministrazione, e proseguita sotto l'attuale amministrazione, con l'obiettivo di affrontare le sfide energetiche del Paese.

"Per far sì che questa alternativa energetica diventi realtà, la Colombia deve promuovere l'approvazione della legge nucleare in Congresso, offrire incentivi, formare professionisti e promuovere il dialogo sociale affinché la nazione possa formarsi un'opinione informata", ha affermato il professor Camilo Prieto Valderrama.

Ha aggiunto che "questo studio segna una svolta nella pianificazione energetica del Paese. Per la prima volta, viene presentato un dato concreto sui costi di produzione di energia nucleare con piccoli reattori modulari in Colombia. Questo studio servirà come strumento per prendere decisioni consapevoli, tenendo conto della stabilità del sistema elettrico e della sostenibilità ambientale".

Giornalista ambientale e sanitario