Perché la carenza di vitamina D è così comune?
La vitamina D viene prodotta naturalmente dall'organismo quando la pelle è esposta alla luce solare. E anche se può sembrare controintuitivo, anche in paesi con un sole splendente come la Repubblica Dominicana , la carenza di vitamina D è più comune di quanto si possa pensare.
Perché succede? Come facciamo a sapere se abbiamo livelli bassi? Quali rischi corriamo se non lo trattiamo in tempo? Il Dott. Alejandro Cambiaso , specialista in Medicina di Famiglia e Preventiva presso Médico Express, risponde a queste e ad altre domande.
—Perché la vitamina D è così importante?
La vitamina D è una vitamina liposolubile che agisce come un ormone che regola molteplici funzioni vitali . Viene prodotta principalmente dalla pelle dopo l'esposizione ai raggi ultravioletti B del sole, ma può anche essere assunta, in misura minore, attraverso alimenti o integratori.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e diverse società scientifiche ne riconoscono il ruolo essenziale nell'assorbimento e nel metabolismo del calcio e del fosforo, nel mantenimento della salute delle ossa , nonché nel funzionamento dei sistemi immunitario, cardiovascolare, muscolare e neurologico.
Inoltre, è associato alla prevenzione di malattie croniche come l'osteoporosi, le infezioni respiratorie, le malattie autoimmuni, il diabete di tipo 2 e alcuni tipi di cancro.
—Perché così tante persone hanno una carenza?
La carenza di vitamina D è molto diffusa in tutto il mondo. Secondo l'OMS e studi pubblicati su The Lancet ed Endocrine Reviews, oltre un miliardo di persone presenta livelli insufficienti di vitamina D.
Le cause principali includono la scarsa esposizione al sole (dovuta allo stile di vita urbano, all'uso di creme solari o all'uso di indumenti protettivi), l'età avanzata, l'obesità, la pelle scura (la melanina ne riduce la sintesi), malattie digestive o renali che ne alterano l'assorbimento o il metabolismo e diete povere di alimenti ricchi di vitamina D.
Questi fattori spiegano perché anche nei paesi tropicali come la Repubblica Dominicana , dove il sole è abbondante, la carenza è comune.
—Come possiamo sapere se c'è una carenza di questa vitamina?
La carenza può rimanere silente per lungo tempo. Quando compaiono sintomi, i più comuni sono affaticamento , debolezza muscolare e dolore diffuso; dolori ossei , soprattutto a schiena e gambe; maggiore suscettibilità alle infezioni respiratorie; cambiamenti d'umore come irritabilità o depressione; e nei bambini, ritardo della crescita e deformità ossee.
Poiché questi sintomi sono così aspecifici, l'unico modo affidabile per confermare la carenza è attraverso un esame del sangue che misuri i livelli di 25- idrossivitamina D.
—Qual è la quantità di esposizione al sole consigliata per adulti e bambini e quali precauzioni si devono prendere per evitare danni alla pelle?
L'OMS e la Società Internazionale per la Ricerca sulla Vitamina D consigliano dai 10 ai 30 minuti di esposizione diretta al sole (senza protezione solare) al giorno, a seconda del tipo di pelle, dell'età, della latitudine e dell'ora del giorno.
Per le persone con pelle chiara si consigliano dai 10 ai 20 minuti, mentre per quelle con pelle scura potrebbero volerci fino a 45 minuti.
Si consiglia di esporre le aree come avambracci , gambe e viso durante gli orari di sicurezza (prima delle 10 del mattino o dopo le 15 del pomeriggio) e poi applicare la protezione solare se si rimane all'aperto per evitare danni causati dai raggi UV.
—Quali alimenti sono buone fonti naturali di vitamina D?
Gli alimenti con il più alto contenuto naturale di vitamina D includono:
- Pesci grassi (salmone, tonno, sardine)
- fegato di manzo
- Tuorlo
- Funghi esposti alla luce ultravioletta
- Prodotti fortificati: latte, cereali, succhi e bevande vegetali
Tuttavia, la dieta di solito ne fornisce solo una quantità limitata. Pertanto, la combinazione di esposizione al sole, una dieta equilibrata e, in alcuni casi, un'integrazione personalizzata risulta più efficace.
—È possibile avere bassi livelli di vitamina D anche se si segue una dieta sana e ci si espone regolarmente al sole?
Sì. Molti pazienti presentano livelli subottimali nonostante conducano uno stile di vita sano, a causa di fattori quali la genetica, l'uso di creme solari , alterazioni nell'assorbimento intestinale, disfunzioni epatiche o renali e un accumulo eccessivo nel tessuto adiposo (obesità).
Ecco perché la valutazione di laboratorio è essenziale, soprattutto nelle persone con fattori di rischio, una storia di fratture , malattie autoimmuni o scarsa esposizione al sole.
"La vitamina D svolge un ruolo fondamentale per la nostra salute generale. Poiché la sua carenza è comune e spesso silente, raccomandiamo di evitare l'automedicazione e di consultare invece il proprio medico di fiducia." Alejandro Cambiaso, Medico di Famiglia
—Quali complicazioni di salute possono verificarsi se la carenza di vitamina D non viene trattata adeguatamente?
Se non corretta, la carenza cronica può causare osteomalacia o osteoporosi negli adulti, rachitismo nei bambini, aumento del rischio di cadute e fratture, immunosoppressione , aggravamento di malattie autoimmuni, possibile associazione con ipertensione, sindrome metabolica e disturbi neurologici.
Studi recenti hanno addirittura collegato livelli bassi a una maggiore gravità delle infezioni come il COVID-19.
—Quanto sono affidabili gli integratori di vitamina D e come si può determinare il dosaggio appropriato per ogni persona?
Gli integratori sono efficaci e sicuri se prescritti correttamente. La forma più raccomandata è la vitamina D3 ( colecalciferolo ), grazie alla sua migliore biodisponibilità. Sono disponibili dosi giornaliere , settimanali e mensili.
Il dosaggio varia in base ai livelli sierici, all'età, al peso, alle condizioni di base e alla presenza di eventuali patologie del paziente. Pertanto, non deve essere assunto in aggiunta senza una valutazione medica preliminare o continuato a tempo indeterminato senza supervisione medica.
Linee guida come quelle dell'Istituto di Medicina degli Stati Uniti (IOM), dell'Endocrine Society e dell'OMS stabiliscono che il livello ottimale nel sangue per la maggior parte degli adulti è compreso tra 30 e 50 ng/mL.
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