Miele di 2.500 anni trovato in un barattolo di un antico santuario greco

Decenni fa, gli archeologi scoprirono una sostanza appiccicosa in una giara di rame in un antico santuario greco . E fino a poco tempo fa, l'identità del residuo era rimasta sconosciuta: era una miscela di grassi, oli e cera d'api, o qualcos'altro?

I ricercatori, che hanno pubblicato i loro risultati sul Journal of the American Chemical Society, hanno rianalizzato campioni del residuo utilizzando moderne tecniche analitiche e hanno stabilito che si trattava probabilmente di resti di miele antico , una conclusione che le analisi precedenti avevano respinto.

Il miele era una sostanza importante nel mondo antico, a volte lasciato nei santuari come offerta agli dei o sepolto con i defunti. Nel 1954, uno di questi santuari sotterranei greci, risalente al 520 a.C. circa, fu scoperto a Paestum, in Italia, a un'ora e mezza di auto da Pompei.

All'interno c'erano diverse giare di bronzo contenenti un residuo appiccicoso. All'epoca, gli archeologi ipotizzarono che si trattasse di miele, originariamente offerto sotto forma di favi.

Nel corso di 30 anni, tre diversi team hanno analizzato i residui, ma non sono stati in grado di confermare la presenza di miele. Hanno invece concluso che i barattoli contenevano un qualche tipo di grasso animale o vegetale contaminato da polline e resti di insetti.

Tuttavia, quando il residuo arrivò all'Ashmolean Museum per una mostra, un team di ricercatori guidato da Luciana da Costa Carvalho e James McCullagh ebbe l'opportunità di riesaminare la misteriosa sostanza e raccogliere nuove prove scientifiche.

I ricercatori hanno analizzato campioni del residuo utilizzando diverse tecniche analitiche moderne per determinarne la composizione molecolare. Hanno scoperto che:

L'antico residuo aveva un'impronta chimica quasi identica a quella della cera d'api e del miele moderni, con un livello di acidità più elevato, coerente con i cambiamenti dopo una conservazione prolungata.

Questi risultati suggeriscono che la sostanza antica sia ciò che rimane di un miele antico. Tuttavia, i ricercatori non possono escludere la possibilità che possano essere presenti anche altri prodotti delle api.

"I residui antichi non sono solo resti di ciò che le persone mangiavano o offrivano agli dei, ma piuttosto complessi ecosistemi chimici", spiega da Costa Carvalho. "Studiandoli si scopre come queste sostanze siano cambiate nel tempo, il che apre le porte a futuri studi sull'attività microbica antica e sulle sue potenziali applicazioni".