Irene Vélez sarà il Ministro dell'Ambiente ad interim; ricoprirà l'incarico senza lasciare la guida dell'ANLA.

Il Governo Nazionale ha nominato Irene Vélez Torres nuova Ministra responsabile dell'Ambiente e dello Sviluppo Sostenibile, in seguito alle dimissioni di Lena Estrada Añokazi. La decisione è stata ufficializzata con il Decreto 0877 del 5 agosto, firmato dal Presidente Gustavo Petro.

Secondo il documento, Vélez assume l'incarico come incarico assegnato "senza rinunciare ai doveri inerenti al suo incarico", il che significa che continuerà a guidare l'Autorità nazionale per le licenze ambientali (ANLA) mentre dirige temporaneamente il ministero.

Con questa decisione, il presidente opta per uno dei suoi più stretti alleati, ampiamente criticato durante il suo mandato nel governo e che ora torna come una "superpotenza" nel settore ambientale.

Vélez Torres è stata Ministra delle Miniere e dell'Energia (2022-2023) nell'attuale amministrazione del Presidente Gustavo Petro. Successivamente è stata Console Generale della Colombia nel Regno Unito (2024-2025). Attualmente è a capo dell'ANLA (Agenzia Nazionale per l'Energia), dove ha promosso progetti di energia rinnovabile con l'impegno di superare gli obiettivi fissati dal Governo Nazionale, ma ha visto diversi progetti bloccati e tra dubbi sul ritardo nel rilascio delle licenze.

La nuova ministra ad interim ha conseguito un dottorato di ricerca in Geografia presso l'Università di Copenaghen (con una borsa di studio Francisco José de Caldas), è una Fulbright Scholar ed è classificata come ricercatrice senior dal Ministero della Scienza. Come professoressa presso l'Università di Valle, si è occupata di questioni di ecologia politica, conflitti ambientali legati alle industrie estrattive e salute ambientale.

Ha inoltre completato borse di studio post-dottorato presso l'Università di Coimbra e l'Università di Clemson, dove ha svolto ricerche sulle crisi sociopolitiche e sulle tecnologie per il rilevamento di inquinanti pericolosi. "Irene Vélez Torres assume la carica di Direttrice dell'ANLA, impegnata a continuare a rafforzare le capacità dell'ente per garantire una gestione ambientale che consenta una giusta transizione energetica, proteggendo gli ecosistemi e rispettando le comunità", ha dichiarato l'agenzia al momento della sua nomina.

Le critiche a Vélez iniziarono durante il suo primo mese al Ministero delle Miniere e dell'Energia. Nel settembre 2022, durante il Congresso Nazionale Minerario, propose di applicare il principio della "decrescita economica".

Il giorno dopo, ebbe un momento di tensione con i giornalisti, interrompendo una conferenza stampa quando gli fu chiesto della sua tesi sulla decrescita. "Quindi finisce qui. Grazie di cuore a chi ha saputo ascoltarmi", disse all'epoca.

Nel gennaio 2023, durante il Forum Economico Mondiale di Davos, annunciò che la Colombia non avrebbe firmato nuovi contratti di esplorazione di idrocarburi né avrebbe continuato l'estrazione di carbone a cielo aperto. Questa dichiarazione generò tensioni con l'allora Ministro delle Finanze, José Antonio Ocampo, e il presidente di Ecopetrol, Felipe Bayón, che difendevano la necessità di proseguire l'esplorazione.

Pochi giorni dopo, la viceministra dell'Energia Belizza Ruiz si è dimessa dopo aver rivelato disaccordi con Vélez su un rapporto tecnico a sostegno della politica di transizione energetica. Ruiz ha denunciato difetti metodologici, inesattezze e dati errati nei documenti del ministero. Ciò ha portato a due mozioni di censura al Congresso, entrambe superate con successo da Vélez.

Sebbene la sua visibilità sia rimasta bassa durante il suo lavoro diplomatico, due scandali la portarono nuovamente al centro delle polemiche. Uno di questi fu l'omissione del marito, Sjoerd van Grootheest, dalla sua dichiarazione di conflitto di interessi, nonostante avesse contratti con il Fondo Colombia en Paz. Vélez sostenne che si trattasse di un "errore di battitura".

Il secondo scandalo riguarda il suo presunto intervento irregolare presso l'ufficio immigrazione colombiano, per consentire a uno dei suoi figli di lasciare il Paese senza i permessi richiesti.

Giornalista ambientale e sanitario