È stata scoperta una gigantesca bolla stellare di massa solare, estintasi 4.000 anni fa in una misteriosa eruzione.

Un team internazionale di astronomi ha individuato una vasta bolla di gas e polvere in espansione attorno alla stella supergigante rossa DFK 52, ritenuta la più grande struttura di questo tipo finora rilevata nella Via Lattea.

La scoperta è stata effettuata tramite osservazioni con il radiotelescopio ALMA in Cile ed è stata accettata per la pubblicazione sulla rivista Astronomy and Astrophysics ed è disponibile anche sul server di preprint arXiv.

La bolla osservata pesa circa quanto il Sole e si estende per 1,4 anni luce dalla stella , rappresentando una dimensione decine di migliaia di volte più grande delle dimensioni del Sistema Solare. DFK 52, l'oggetto dello studio, è una stella supergigante rossa paragonabile a Betelgeuse, situata nella costellazione di Orione.

"Siamo rimasti molto sorpresi da ciò che ALMA ci ha mostrato. La stella è praticamente una gemella di Betelgeuse, ma è circondata da una vasta e disordinata bolla di materia", ha spiegato Mark Siebert, responsabile del team di ricerca della Chalmers University of Technology.

Secondo l'analisi, questa bolla potrebbe essersi formata in seguito a un'eruzione stellare avvenuta circa 4.000 anni fa. Le osservazioni di ALMA hanno misurato il movimento delle molecole nella nube, confermando che la bolla è attualmente in espansione.

"La bolla è composta da materiale che un tempo faceva parte della stella. Deve essere stata espulsa in un evento drammatico , un'esplosione, avvenuta circa 4.000 anni fa. In termini cosmici, è successo solo un attimo fa ", ha osservato Elvire De Beck, un'astronoma anch'essa coinvolta nel progetto presso Chalmers.

Uno degli aspetti che più incuriosisce gli astronomi è come DFK 52 sia riuscita a espellere una quantità di massa così enorme senza esplodere come supernova. Tra le ipotesi prese in considerazione c'è la possibile presenza di una stella compagna non rilevata.

"È un mistero per noi come la stella sia riuscita a espellere così tanto materiale in così poco tempo. Forse, come sembra essere il caso di Betelgeuse, ha una stella compagna ancora da scoprire", ha aggiunto Siebert.

Le supergiganti rosse come DFK 52 si trovano in una fase avanzata della loro vita stellare e si prevede che prima o poi esploderanno come supernovae. Sebbene non esista una stima precisa, i ricercatori ritengono possibile che questo oggetto possa essere una delle future supernovae visibili dalla Terra.

"Se si tratta di una tipica supergigante rossa, potrebbe esplodere nel prossimo milione di anni. Stiamo pianificando ulteriori osservazioni per capire cosa sta succedendo e per scoprire se questa potrebbe essere la prossima supernova della Via Lattea", ha concluso De Beck.

*Questo contenuto è stato riscritto con l'ausilio dell'intelligenza artificiale, sulla base delle informazioni di Europa Press e revisionato dal giornalista e da un redattore.