Bambini 'ipnotizzati' dagli schermi: ecco cosa succede nel loro cervello

Sapete quanto dura un'emozione nel cervello? 90 secondi. Ora, senza perdere di vista questo fatto, considerate quanto segue: Cocomelon, il popolare programma per bambini con 190 milioni di iscritti al suo canale YouTube, ha più di 35 cambi di inquadratura al minuto. In altre parole, le scene – ricche di animazioni colorate, personaggi e canzoni orecchiabili – durano meno di due secondi in episodi che durano in media 45 minuti. Mentre fate i calcoli mentali per capire meglio i numeri, immaginate tutto ciò che un neonato o un bambino deve elaborare ogni volta che viene esposto a tali contenuti. Ovviamente, quando esposti a questa pioggia torrenziale di stimoli, non hanno il tempo di assimilare così tante informazioni . Nonostante ciò, la loro attenzione a ciò che stanno guardando non sembra essere persa. Coincidenza? Nessuna. Pericoli? Diversi.

Con il progresso tecnologico, i disegni dei bambini sono chiaramente cambiati; tuttavia, nonostante questa realtà spesso trascurata, tutto inizia su uno schermo. È qui che inizia a svilupparsi una sovrastimolazione, dovuta all'enorme quantità di informazioni sensoriali ricevute in un breve lasso di tempo. Una situazione che oggi – e in futuro – sembra inevitabile.

"Supponiamo che il bambino abbia 11 mesi o un anno e la madre voglia già che conosca le lettere dell'alfabeto, tutte le vocali o tutte le forme. È più facile metterlo davanti a un tablet, un cellulare o la televisione, perché diciamo: 'I video sono educativi'. Ma questi stimoli catturano l'attenzione del neonato o del bambino perché hanno, soprattutto, molta luce, molti suoni e cambi di inquadratura molto rapidi. Quando lo facciamo eccessivamente o troppo presto, quello che faremo è far sì che il bambino perda la pazienza, non sappia aspettare o non abbia tempo libero perché è abituato agli schermi e a tutto ciò che generano", spiega il neurologo Marllory Sisniegas della Clinica Ricardo Palma.

Prosegue proponendo la seguente situazione: "Se si trova in un momento in cui non ci sono quei suoni, quegli stimoli, si dispererà o perderà improvvisamente interesse per qualche attività motoria. Per esempio, diciamo che gli stiamo dando un puzzle o qualcosa di simile che prevede l'inserimento di pezzi, e poiché potrebbe non avere quello stimolo sonoro o visivo, potrebbe perdere l'attenzione".

Dany Araújo, coordinatore del Dottorato in Psicologia presso l'Università Cayetano Heredia, chiarisce che quando si parla di stimolazione precoce o della prima infanzia, ciò che viene stimolato sono le capacità cognitive, come l'attenzione, la memoria o la creatività, essenziali per l'apprendimento. "Se è vero che questi contenuti facilitano l'intero processo di sviluppo psicologico del bambino , questo contribuirà solo nella misura in cui sarà assimilabile, ovvero faciliterà una chiara comprensione dello stimolo, degli elementi che lo compongono."

Cosa succede in caso di sovrastimolazione? Il professionista indica che in questo caso lo stimolo non viene recepito con la necessaria chiarezza, sovrapponendosi ad altri stimoli. "Quindi, l'informazione non svolge la sua funzione e porta a un'interpretazione errata di ciò che viene ricevuto, il che porta il bambino a frammentare le informazioni e può portare a difficoltà di apprendimento, oltre che a un sovraccarico mentale".

E aggiunge: "Molti di questi stimoli sono piuttosto attivi, come quelli musicali o uditivi, che possono attivare altri elementi neuropsicologici, facendo sì che il bambino si aggrappi a questa situazione e successivamente cerchi quella stessa sensazione, ovvero la stimolazione dello schermo. E questo crea un'abitudine che può essere dannosa per la sua salute in seguito".

Cocomelon è solo un esempio di come si presentano oggi i contenuti per bambini, trainati dallo streaming. Elvira Perejón, insegnante e specialista in neuropsicologia infantile e adolescenziale, ha analizzato altri cartoni animati popolari per El Confidencial , ottenendo un risultato simile. " Paw Patrol scende a circa 25 cambi di inquadratura al minuto (e questo è ancora veloce). D'altra parte, SpongeBob SquarePants ne ha circa 35 al minuto (oltre a non essere affatto adatto ai bambini), mentre Percherón Remix di La Granja de Zenón ne raggiunge 39", ha commentato in un'intervista alla testata.

Se torniamo indietro nel tempo, lontano dai cartoni animati sopra menzionati, che aprono la strada ai servizi di contenuti multimediali, noteremo grandi cambiamenti nel ritmo di ogni produzione. Lo psicologo Alberto Soler ha fatto un confronto, scoprendo che, ad esempio, animazioni più vecchie come Caillou (tra 12 e 14 cambi di inquadratura al minuto), Pocoyo o un classico come Tom e Jerry (8), sono opzioni più raccomandabili perché hanno più pause, secondo il media spagnolo ABC . In questa linea, il New York Times , in un articolo su Sesame Street , afferma che nei primi anni della serie "venivano prodotti circa 130 episodi di un'ora all'anno, una cifra che ora è inaudita (a volte veniva trasmessa fino a cinque volte al giorno)".

"Come professionista, e anche per esperienza, perché ho visto i cartoni animati prima e posso confrontarli con quelli di oggi, inizio a pensare a un cartone specifico come My Little Pony. I pony hanno molti colori, nelle loro code, nelle loro creste, nelle figure che avevano sui loro corpi, quindi se si fa un contrasto e si guardano i colori che avevano, anche se erano vari, erano molto tenui, non saturi rispetto ad altri cartoni animati odierni come Paw Patrol o Peppa Pig , con colori stridenti, molto appariscenti. Questi stessi colori e questi schermi hanno anche un impatto sulla vista dei bambini", spiega Sabrina Vásquez, direttrice del programma di Educazione della Prima Infanzia presso l'Università Autonoma del Perù.

Un'altra differenza che rileva è la vicinanza degli episodi. Mentre oggi, con YouTube o qualsiasi altra piattaforma digitale, i contenuti sembrano infiniti, prima del boom tecnologico, bisognava aspettare un giorno o una settimana per vedere un nuovo episodio.

"Prima, nei cartoni animati, ti dicevano: 'Cosa succederà nel prossimo episodio? Non perdertelo, guardalo alla stessa ora sullo stesso canale', giusto? Ma ora non più; sai già cosa succederà. Quello spazio che ti davano tra un episodio e l'altro permetteva ai bambini persino di sognare e di dire: 'Cosa succederà?'. Immaginavano cosa sarebbe potuto succedere nel prossimo episodio del cartone animato", ha sottolineato Vásquez.

Dany Araujo aggiunge un altro elemento alla discussione: il tempo trascorso davanti agli schermi e le attività che i bambini svolgevano nella loro routine quotidiana.

Dieci anni fa, mentre gli adulti trascorrevano in media due ore davanti a uno schermo e i bambini due ore e mezza, più o meno, ora gli adulti mantengono generalmente quel record, mentre i bambini sono arrivati ​​a quattro o cinque ore, praticamente il doppio o più. Ci sono persino situazioni in cui l'esposizione avviene di notte, al di fuori delle attività a cui un bambino dovrebbe dedicarsi. E conclude: "Oggi ci si aspetta spesso che i contenuti siano altamente coinvolgenti e ricreativi per fornire stimoli. In precedenza, esistevano altri mezzi per ottenere lo stesso processo di apprendimento."

C'è una caratteristica innegabile ogni volta che i bambini guardano i cartoni animati oggi: al di là di qualsiasi gesto che esprima una certa emozione, sembrano ipnotizzati. E con ogni gioco , non solo viene innescato il disegno, ma anche una dipendenza da esso. "Se un bambino trascorre molto tempo davanti a uno schermo, non ha alcuna interazione motoria; si limita semplicemente a guardare qualcosa che non può condividere con qualcuno che potrebbe essere accanto a lui, o persino con i genitori. Anche la questione delle uscite sociali è a rischio", afferma Sabrina Vásquez.

Aggiunge che la creatività è a rischio perché la produzione è così rapida che il bambino non ha il tempo di sapere o dedurre cosa potrebbe accadere al personaggio . "La narrazione dei cartoni animati oggi è molto breve, priva di creatività, il che non permette ai bambini di sviluppare il loro lato creativo. I bambini sono esposti a contenuti praticamente pronti e non permettono loro di lasciare nulla alla loro immaginazione."

La narrazione dei disegni odierni è molto breve e priva di creatività, il che non consente al bambino di sviluppare il suo lato creativo.

Lo specialista dell'Università Autonoma del Perù menziona anche altri rischi: " Anche lo sviluppo fisico dei bambini piccoli è a rischio perché, quando sono davanti a uno schermo, si verifica un problema di sedentarietà. A questo si aggiunge il problema dell'obesità, perché spesso mangiano mentre sono lì; oltre a problemi posturali quando guardano tablet o cellulari. Questo rappresenta un rischio molto serio per la colonna vertebrale. Un altro rischio è che il bambino perda la connessione emotiva".

Da parte sua, Marllory Sisniegas ritiene che se un neonato o un bambino viene sovrastimolato troppo presto, si possa creare una situazione ingannevole che comprometterà la creatività. "A quanto pare, al momento, i genitori noteranno che il bambino sta imparando a riconoscere colori e forme; ma, essendo stato esposto a colori, suoni e stimoli sensoriali, sarà molto sovraccarico e non affronterà i processi di apprendimento in modo appropriato alla sua età".

Aggiunge: "Questo sovraccarico può portare a un aumento della frequenza cardiaca, quando in seguito si cerca di offrire loro qualcos'altro o un'attività adatta alla loro età, che non ricevano più quell'attenzione. Alcuni affermano che diventeranno meno creativi o che quell'attività improvvisamente non li attrae più perché a quanto pare ne hanno già assimilate altre simili".

Il neurologo della Clinica Ricardo Palma aggiunge che "se un bambino è esposto agli schermi prima del primo anno di età e viene accudito da una persona che non lo stimola adeguatamente, potrebbe avere problemi di linguaggio o di interazione sociale, che a volte possono persino essere confusi con l'autismo. Ma quello che succede è che questo bambino è interessato solo agli stimoli provenienti dai dispositivi tecnologici, mentre gli stimoli provenienti dalle persone o dall'ambiente circostante apparentemente non lo interessano".

Sebbene l'uso degli schermi da parte dei bambini non sia consigliabile, l'American Academy of Pediatrics ne menziona anche alcuni benefici. I genitori sono i principali responsabili della regolamentazione del tempo trascorso davanti allo schermo e del filtraggio dei contenuti visualizzati. Dovrebbero anche fungere da specchio per i propri figli. Alla luce di ciò, viene sottolineata l'importanza di creare abitudini sane, creando un piano personalizzato per ogni bambino, senza lasciare che questi dispositivi sostituiscano attività salutari per il corpo e la mente (come il sonno, il tempo trascorso in famiglia e l'esercizio fisico).

In questo senso, l'organizzazione suggerisce che se si desidera introdurre dispositivi digitali nei bambini dai 18 ai 24 mesi : scegliere programmi di alta qualità, utilizzare gli schermi insieme al bambino ed evitare di usarli da solo.

Riguardo ai benefici dell'uso dei dispositivi digitali, l'istituzione sostiene che, per bambini e adolescenti, essi aiutano a "esporre gli utenti a nuove idee e informazioni, a sensibilizzare su temi ed eventi attuali, a promuovere il coinvolgimento della comunità e ad aiutare gli studenti a lavorare con altri su compiti e progetti". Per quanto riguarda i benefici sociali positivi, "permettono a famiglie e amici di rimanere in contatto, indipendentemente da dove vivano, migliorano l'accesso a preziose reti di supporto, soprattutto per le persone con malattie o disabilità" e possono contribuire a promuovere il benessere e alcuni comportamenti salutari, come smettere di fumare o mangiare sano.

In ogni caso, per fornire il giusto tipo di stimolazione attraverso i nuovi programmi per bambini, la scelta dei contenuti sarà fondamentale . "Ci sono alcuni cartoni animati che sono interattivi attraverso domande, ad esempio Dora l'esploratrice, che permette ai bambini di dare una risposta, anche se sappiamo che non ascolterà. Questi sono cartoni animati che potrebbero essere un po' più intenzionali e richiedere una risposta, dando al bambino l'opportunità di riflettere su cosa succederà dopo", conclude Vásquez.

Trascorrere troppo tempo davanti agli schermi può causare problemi emotivi e comportamentali nei bambini, e queste situazioni potrebbero portarli a trascorrere ancora più tempo online, secondo uno studio pubblicato qualche giorno fa sulla rivista Psychological Bulletin dell'American Psychological Association.

La ricerca, che ha esaminato 117 studi e incluso dati di oltre 292.000 bambini in tutto il mondo, ha scoperto che più tempo i bambini trascorrevano davanti agli schermi elettronici, maggiore era la loro probabilità di sviluppare problemi socio-emotivi , inclusi problemi di internalizzazione come ansia e depressione , nonché problemi di esternalizzazione come aggressività e iperattività. Ha anche scoperto che i bambini che sperimentavano problemi socio-emotivi avevano maggiori probabilità di ricorrere agli schermi come un modo per reagire.

Secondo i ricercatori che hanno condotto l'analisi, questi risultati suggeriscono che i genitori dovrebbero essere cauti riguardo agli schermi e alle restrizioni che consentono ai propri figli.