'Julieta', il dispositivo colombiano che utilizza l'intelligenza artificiale per rilevare il rischio di cancro al seno, vince un premio in Spagna.

Il Premio Internazionale Fondazione Principessa di Girona intende riconoscere Il premio premia i giovani fino a 35 anni provenienti dai paesi latinoamericani che si sono distinti per il loro lavoro e i loro meriti nei campi dell'imprenditorialità, del commercio e della ricerca scientifica in modo straordinario ed esemplare. Tra i vincitori di quest'anno, annunciati questa settimana durante un evento presieduto da Re Filippo VI , c'è una colombiana: Valentina Agudelo, fondatrice e CEO della startup tecnologica Salva Health .

Agudelo è stata premiata nella categoria "CreaEmpresa" per la sua iniziativa imprenditoriale, che include lo sviluppo di "Julieta", un dispositivo portatile che utilizza strumenti di intelligenza artificiale per identificare e classificare il tessuto mammario come sano o malsano .

La Fondazione Principessa di Girona ha elogiato il lavoro della colombiana nel guidare una soluzione tecnologica innovativa che affronta una delle sfide più urgenti dell'America Latina: l'accesso limitato ai servizi sanitari nelle comunità vulnerabili . "Attraverso un dispositivo indossabile basato sull'intelligenza artificiale, Valentina ha dimostrato che quando le donne non possono accedere ai test medici, questi possono – e dovrebbero – raggiungerle. La sua iniziativa, Salva Health , è un'iniziativa che integra finalità sociali, redditività aziendale e un elevato potenziale di espansione, con la reale capacità di trasformare le vite in contesti in cui il sistema sanitario è carente", ha dichiarato l'organizzazione spagnola.

In un'intervista rilasciata a EL TIEMPO, Agudelo ha parlato dell'importanza di questo riconoscimento, che la pone sulla scena europea, delle sfide che comporta avviare un'attività in un settore come quello delle soluzioni tecnologiche per la salute, nonché dei progressi compiuti con 'Julieta', un dispositivo che ha già sottoposto a screening più di 2.800 donne in Colombia, dando loro l'opportunità di identificare tempestivamente eventuali anomalie e di accedere così a cure mediche tempestive.

Ho una laurea in economia aziendale al CESA, un MBA all'INSEAD (Francia) e provengo da una famiglia di imprenditori. Infatti, mio ​​padre e i miei nonni erano tutti imprenditori. Credo che ce l'avessi letteralmente nel sangue. Fin da piccolo, volevo avviare piccole imprese; mi è sempre piaciuto. Ma ho sempre avuto anche quel legame con le tematiche sociali. Credo che sia stata una parte latente della mia vita: voler generare valore, ma in qualche modo farlo convergere con il business. Sono sempre stato convinto che l'imprenditoria sociale fosse possibile, che si potessero prima pensare a problemi e soluzioni e poi trasformarli in modelli di business sostenibili e redditizi, e questo era in parte il mio approccio.

In quel momento, abbiamo capito che il cancro al seno non era più un problema medico a tutti gli effetti. I medici sanno come curare il cancro; sanno come guarirlo se diamo loro il tempo necessario.

Durante una fiera dell'imprenditoria al CESA, Cristina García e un'altra amica hanno avuto l'opportunità di svolgere un progetto universitario, di natura teorica, e per questo abbiamo elaborato un'idea su come individuare precocemente il cancro al seno. L'idea è nata dal caso di cancro al seno di una nostra amica, che all'epoca era un caso molto grave. Stavamo anche esplorando progetti di donne per donne, per comprendere le problematiche legate alla sessualità, alla menopausa, alle mestruazioni – una sorta di tabù nel campo della salute femminile – e ci siamo imbattuti in questo tema del cancro, arrivando al cancro al seno. In quel momento, abbiamo capito che il cancro al seno non è più un problema medico. I medici sanno come curare il cancro, sanno come curarlo se diamo loro il tempo necessario. Quando il problema è davvero il tempo, è a causa della mancanza di accesso ai test diagnostici che assistiamo sempre più a diagnosi tardive, e questo è ciò che riduce il tasso di sopravvivenza. Abbiamo progettato uno strumento concettuale per individuare precocemente il cancro al seno.

Dopo la fiera, mi sono appassionato all'argomento e ho iniziato a svilupparlo con un team di esperti. Ad esempio, abbiamo stretto alleanze strategiche con Sura per condurre ricerche ; abbiamo collaborato con un gruppo di ingegneri (che attualmente è il nostro team interno) per sviluppare il dispositivo. Oggi, abbiamo creato un dispositivo chiamato "Julieta", che identifica le anomalie del seno per dare priorità alle donne a rischio di cancro e fornire loro diagnosi e trattamento tempestivi. La vera novità di "Julieta" è che non effettuiamo una diagnosi di cancro, ma eseguiamo uno screening precoce per identificare le anomalie del seno. In questo processo, durato sei anni di sviluppo e ricerca, abbiamo identificato aspetti che avevamo già acquisito. Abbiamo imparato a realizzare dispositivi medici, abbiamo studiato la conduttività elettrica e, a un certo punto, abbiamo deciso di aggiungere un ulteriore ambito a "Julieta", chiamato Salva Health. La nostra azienda si impegna a salvare vite umane attraverso la diagnosi precoce delle malattie e ha il potenziale per creare altri dispositivi.

La donna può recarsi presso il suo centro sanitario o nella farmacia più vicina a casa. Lì può pagare lo screening di tasca propria o, se abbiamo uno sponsor, accedervi gratuitamente. In ogni caso, l'idea è di renderlo accessibile alla paziente. Lì viene posizionato il dispositivo, che in pratica ha 12 fili, sei per ogni seno, con elettrodi. È collegato al nostro dispositivo principale e tramite Bluetooth a un'app. E tramite l'app, iniziamo a inviare comandi. Una volta posizionato il dispositivo sul seno, verifichiamo che l'azione sia corretta, quindi eseguiamo la misurazione e l'interpretazione. Il tutto in meno di cinque minuti e forniamo i risultati in tempo reale. Mentre la donna finisce di prepararsi, le comunichiamo se ci sono irregolarità o caratteristiche rilevanti e se deve essere prioritaria per un esame secondario complementare.

Ciò che abbiamo progettato è un dispositivo portatile, non invasivo, privo di radiazioni, indolore e che ci consente di offrire screening con intelligenza artificiale senza bisogno di personale specializzato.

Abbiamo sottoposto a screening più di 2.800 donne in tutto il paese. Siamo stati in più di 15 centri sanitari. Abbiamo iniziato a stringere alleanze strategiche con altre organizzazioni, come ad esempio la League Against Cancer, e con alcuni fondi di compensazione, per iniziare ad espandere il programma oltre la ricerca.

Ciò che rende Julieta speciale è che, fin dalla sua concezione, si è concentrata sulla popolazione svantaggiata, che vive in condizioni estremamente rurali. Volevamo che potesse raggiungere davvero qualsiasi luogo. Abbiamo progettato un dispositivo portatile, non invasivo, privo di radiazioni e indolore. Ci permette di offrire screening, utilizzando anche l'intelligenza artificiale, eliminando la necessità di personale specializzato . Richiede meno di cinque minuti. Ha una serie di funzionalità che consentono di eseguire lo screening ovunque.

L'abbiamo ottenuto alla fine dell'anno scorso. In effetti, è stato uno dei nostri traguardi più importanti, che ha quasi completato la fase di ricerca e ci ha permesso di iniziare questa fase di distribuzione.

Analizzando l'evoluzione dei settori e gli sviluppi tecnologici, il settore sanitario è uno dei meno sviluppati. Ciò è dovuto, in primo luogo, alla sua natura fortemente monopolistica; in secondo luogo, ai suoi costi elevati senza i partner giusti; e in terzo luogo, ai suoi lunghissimi periodi di sviluppo. È molto difficile per una startup reggere i cinque anni di ricerca che abbiamo raggiunto. Raggiungere il livello di solidità nella ricerca che abbiamo raggiunto richiede proprio questi partner strategici. Inoltre, si tratta di un settore estremamente regolamentato, il che aggiunge un grado di complessità maggiore rispetto ad altri settori. Richiede anche un livello di qualità e accreditamento molto elevato, perché stiamo parlando di salvare vite umane, e questo implica un'enorme responsabilità nello sviluppo e nella qualità del prodotto.

I vincitori sono stati annunciati questa settimana e riceveremo il premio il 23 luglio a Barcellona. La cerimonia è stata presieduta dal Re di Spagna ed è stato un momento meraviglioso, perché hanno riconosciuto il nostro lavoro e il valore di "Julieta" nel trasformare vite e democratizzare l'accesso all'assistenza sanitaria. Per noi, questo sarà un traguardo molto importante quando ci guarderemo indietro tra qualche mese o anno. Sappiamo che questo momento è cruciale: ci dà riconoscimento, credibilità e ci apre molte porte in Europa, che rappresenta sempre una barriera difficile da superare per noi latinoamericani.

In "Julieta", questa linea trasversale di ricerca e miglioramento dei dispositivi sarà senza dubbio sempre presente. Vorremo sempre che fosse più precisa, che fornisse risultati migliori, ma per "Julieta" l'espansione è in corso, non solo in Colombia ma anche in altri paesi della regione. Sfruttando Invima (Istituto Nazionale dei Dispositivi Medici), possiamo accelerare l'approvazione normativa in tutta la regione, quindi ci concentreremo molto su questo. In Salva, vogliamo anche esplorare altri prodotti per il cancro alla prostata, l'osteoporosi, la steatosi epatica e altre patologie ad alta incidenza che sono davvero molto sensibili se rilevate precocemente. La nostra proposta di valore è questa: aiutare a rilevare precocemente malattie molto diffuse nella popolazione, e salvare vite umane se rilevate precocemente.