"Vogliamo pensare alla sostenibilità come a un impegno in cui un'azienda non genera solo profitti"

Per Ingenio Providencia, la sostenibilità non comprende solo la componente ambientale, ma anche azioni sociali volte a trasformare positivamente la vita dei suoi dipendenti e delle comunità limitrofe. Angie Riascos, responsabile della sostenibilità dell'azienda, ha sottolineato in un'intervista a EL TIEMPO che, oltre ai benefici economici, l'azienda ha investito in borse di studio universitarie, formazione di leader comunitari e programmi di sviluppo psicosociale per bambini, con un investimento che ha superato i 33 miliardi di pesos solo nel 2024.

In termini ambientali, Providencia ha assunto impegni ambiziosi: ridurre le proprie emissioni dirette del 50% entro il 2030. Questo obiettivo è stato raggiunto attraverso l'utilizzo di fonti energetiche rinnovabili, la modernizzazione dei sistemi di irrigazione e una rigorosa politica di lotta biologica contro i parassiti che riduce al minimo l'uso di prodotti agrochimici. Inoltre, l'azienda ha avviato processi di economia circolare e di transizione energetica nelle sue attività industriali e agricole.

Uno dei progetti più emblematici è il progetto di restauro ecologico, che ha convertito ex terreni produttivi in ​​un parco ecologico che ospita oltre 440 specie di uccelli e mammiferi, rafforzando i corridoi biologici in ecosistemi come la foresta tropicale secca e l'alta foresta andina. L'obiettivo non è solo rigenerare la biodiversità, ma anche consolidare questi spazi come centri per la scienza cittadina e il birdwatching.

Providencia ha assunto un impegno a triplice impatto, in cui abbiamo un pilastro sociale in cui ci impegniamo a creare opportunità di sviluppo per i nostri stakeholder. Qui vogliamo evidenziare due obiettivi principali: i lavoratori e le loro famiglie; e le comunità che circondano lo zuccherificio. Queste comunità vivono vicino ai campi di canna da zucchero o nei villaggi e nelle frazioni in cui opera l'azienda.

L'anno scorso abbiamo investito circa 33 miliardi di pesos in benefit per lavoratori e comunità. Di questi, 21 miliardi di dollari sono stati investiti direttamente nei nostri 3.000 lavoratori assunti direttamente. Questi fondi vengono distribuiti attraverso benefit non legali, bonus e borse di studio per i figli dei lavoratori. Se oggi un bracciante agricolo desidera che suo figlio studi all'Universidad de los Andes, Providencia glielo paga. Ci sono 130 borse di studio annuali che ruotano. Crediamo che l'istruzione sia stata un motore fondamentale della trasformazione individuale e collettiva.

C'è un investimento di 7 miliardi di dollari o 8 miliardi di pesos che ha beneficiato direttamente 7.600 persone. Tutto è orientato al rafforzamento delle capacità esistenti. Ad esempio, abbiamo una Scuola di Leadership che forma 35 persone ogni anno su meccanismi di partecipazione, supervisione e sviluppo di progetti comunitari. Nel 2024, dei sette progetti formulati, quattro sono stati implementati e sono riusciti a raccogliere 600 milioni di pesos in bandi pubblici per le loro comunicazioni. Questo è un impatto reale.

Offriamo borse di studio a giovani brillanti della comunità che non hanno le risorse per studiare in città come Cali, Buga o Palmira. Inoltre, esiste un programma chiamato "Coltivare i Talenti", che ha coinvolto oltre 400 bambini con attività extracurriculari come teatro, pittura, robotica, arti marziali e sport. A questo si aggiunge un lavoro psicosociale per sviluppare competenze socio-emotive.

C'è un'errata percezione. La Colombia ha 114 milioni di ettari, di cui solo il 13% è utilizzato per l'agricoltura. La canna da zucchero ne copre circa 200.000, molto meno di caffè o riso. Tuttavia, riconosciamo che l'agroindustria richiede un elevato consumo di risorse, ed è per questo che abbiamo assunto impegni concreti.

Lavoriamo per l'uso responsabile delle risorse e la conservazione della biodiversità. Abbiamo modernizzato i nostri sistemi di irrigazione per renderli più efficienti, ottenendo una riduzione del 50% dei consumi nei campi. Siamo il mulino con i sistemi di irrigazione più efficienti del Paese. Inoltre, la caldaia è dotata di un precipitatore elettrostatico e utilizziamo fonti rinnovabili come bagassa e foglie di canna da zucchero, il che ci ha permesso di ridurre le nostre emissioni dirette del 19% nel 2024 rispetto al 2023.

Vogliamo ridurre le nostre emissioni del 50% entro il 2030. Stiamo sostituendo i combustibili fossili, elettrificando pozzi profondi, testando veicoli elettrici e a gas per il trasporto della canna da zucchero e promuovendo la riduzione della lavorazione del terreno. Le coltivazioni biologiche di canna da zucchero richiedono inoltre più manodopera rispetto alle colture convenzionali, il che comporta benefici ambientali e sociali.

Abbiamo un progetto chiamato Parco Ecologico di Providencia per ripristinare le foreste secche tropicali e delle alte Ande. Abbiamo iniziato con 100 ettari e ora siamo a 114. Abbiamo piantato più di 363.000 specie nelle foreste secche e 13.000 nelle alte Ande. Lavoriamo con i nostri vivai e impieghiamo persone della comunità. Lo facciamo con partner come la Fondazione Río Cerrito.

Abbiamo assistito a un aumento della presenza di uccelli: oggi, il 30% delle specie registrate nella Valle del Cauca è presente nei nostri ecosistemi ripristinati. Inoltre, utilizzando il fototrappolaggio, abbiamo documentato oltre 4.000 specie, inclusi i mammiferi. Vogliamo che il ranch si affermi come destinazione per il birdwatching e la citizen science, partecipando a eventi come il Global Big Day e l'October Big Day.

Fin dagli anni '60, Providencia ha creato una scuola per i figli dei suoi dipendenti. Oggi, quella scuola è una delle migliori della Valle del Cauca. Per noi, la sostenibilità non è una moda passeggera; fa parte del DNA della nostra azienda. Siamo l'unico zuccherificio al mondo certificato B Corporation e crediamo che lo sviluppo economico debba essere accompagnato da un impatto sociale e ambientale positivo. Vogliamo pensare alla sostenibilità come a un impegno in cui un'azienda non solo genera profitti, ma deve anche contribuire a risolvere i problemi sociali e ambientali, poiché questo è uno degli strumenti. Come possiamo contribuire a colmare le lacune nell'istruzione e nella qualità nelle aree rurali attraverso le nostre azioni? Ha a che fare proprio con questo.

Produciamo zucchero convenzionale e biologico (e siamo stati pionieri in questo campo 26 anni fa), alcol combustibile, alcol speciali per l'industria farmaceutica e cosmetica, energia elettrica da biomassa e fertilizzanti organici. Stiamo anche sviluppando una nuova linea di business che annunceremo a breve.

Giornalista ambientale e sanitario