Uno studio confuta la dominanza maschile tra i primati

▲ Gli scienziati hanno scoperto che gli scontri tra persone di sesso opposto sono molto più comuni di quanto si pensasse in precedenza. Foto: AFP

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Quotidiano La Jornada, martedì 8 luglio 2025, p. 6

Parigi. Uno studio pubblicato ieri confuta l'idea di una diffusa dominanza maschile tra i primati, offrendo una visione molto più sfumata delle relazioni tra sessi opposti in scimmie e lemuri.

Per molto tempo abbiamo avuto una visione completamente binaria sulla questione: pensavamo che una specie fosse o dominata dai maschi o dominata dalle femmine, e che si trattasse di un tratto fisso. Recentemente, questa idea è stata messa in discussione da studi che hanno dimostrato la sua complessità , spiega all'AFP la primatologa Elise Huchard, prima autrice dello studio pubblicato sui Proceedings of the National Academy of Sciences .

Stiamo appena iniziando a interrogarci sui fattori che influenzano questa flessibilità , come la demografia del gruppo o il rapporto tra uomini e donne, osserva il ricercatore del CNRS, che lavora all'Università di Montpellier.

Insieme ai colleghi francesi e tedeschi, questo specialista del babbuino chacma ha scandagliato la letteratura scientifica alla ricerca di interazioni che potessero rivelare una relazione gerarchica tra primati: aggressività, minacce o comportamenti ritualizzati di dominanza-sottomissione, come quando un individuo si sposta spontaneamente da un altro.

Cinque anni di lavoro hanno permesso loro di raccogliere dati da 253 popolazioni rappresentanti 121 specie (lemuri, scimmie, tarsi, lori, ecc.).

Gli esperti hanno scoperto che gli scontri tra individui di sesso opposto sono molto più frequenti di quanto si pensasse in precedenza: in media, più della metà di queste interazioni in un gruppo coinvolgono una donna e un uomo.

La dominanza maschile sulle femmine, che determina oltre il 90 percento dei confronti riusciti, un tratto comune tra babbuini e scimpanzé, si osserva solo nel 17 percento dei casi osservati.

La dominanza femminile è stata osservata nel 13 percento dei casi, compresi i lemuri e i bonobo.

Nella stragrande maggioranza delle specie, gli scontri possono essere vinti sia dai maschi che dalle femmine.

Controllo riproduttivo

Nei casi in cui la dominanza maschile è particolarmente significativa, questa potenza si osserva soprattutto nelle specie in cui i maschi hanno una netta superiorità fisica, sia perché sono più grandi, sia perché hanno canini più sviluppati.

O anche nelle specie terrestri, dove le femmine hanno meno capacità di fuggire o nascondersi rispetto a quelle che vivono sugli alberi. Al contrario, le femmine tendono a dominare nelle società in cui esercitano un forte controllo sulla riproduzione.

Le femmine di babbuino, ad esempio, presentano una tumescenza che aumenta durante l'ovulazione. Durante questo periodo di pochi giorni, il maschio sorveglia la femmina, seguendola ovunque per assicurarsi che nessun altro concorrente si accoppi con lei.

Nei bonobo questo rigonfiamento dei tessuti non è evidente , spiega Huchard.

I maschi non sanno mai quando le femmine stanno ovulando. Pertanto, possono accoppiarsi con chi vogliono, quando vogliono, molto più facilmente . Questo conferisce loro un potere molto maggiore sui maschi.

La dominanza femminile è più comune laddove esiste una forte competizione tra loro, in particolare quando è il maschio a prendersi cura dei piccoli .

Monopolizzarlo diventa allora una grande sfida , spiega il ricercatore.

In queste società, le femmine tendono a essere solitarie o ad accettare solo la presenza di un maschio al loro fianco.

Ciò dà origine a una monogamia strettamente legata alla dominanza delle femmine.