Un alto funzionario della NASA è tra le migliaia di dipendenti che lasciano l'agenzia

Si può aggiungere un altro nome alle migliaia di dipendenti che lasciano la NASA mentre l'amministrazione Trump prepara l'agenzia spaziale a un taglio del 25 percento del budget.

Lunedì, la NASA ha annunciato che Makenzie Lystrup lascerà il suo incarico di direttrice del Goddard Space Flight Center venerdì 1° agosto. Lystrup ha ricoperto il ruolo più importante al Goddard da aprile 2023, supervisionando uno staff di oltre 8.000 dipendenti pubblici e appaltatori e un budget di circa 4,7 miliardi di dollari per l'anno scorso.

Queste cifre rendono Goddard il più grande dei 10 centri sul campo della NASA dedicati principalmente alla ricerca scientifica e allo sviluppo di missioni spaziali robotiche, con un budget e una forza lavoro paragonabili a quelli dei centri di volo spaziale umano della NASA in Texas, Florida e Alabama. I funzionari di Goddard gestiscono i telescopi James Webb e Hubble nello spazio, e gli ingegneri di Goddard stanno assemblando il telescopio spaziale Nancy Grace Roman, un altro osservatorio di punta il cui lancio è previsto per la fine del prossimo anno.

"Siamo grati a Makenzie per la sua leadership al NASA Goddard per più di due anni, incluso il suo lavoro per ispirare un'età dell'oro di esploratori, scienziati e ingegneri", ha affermato in una nota Vanessa Wyche, amministratore associato facente funzioni della NASA.

Cynthia Simmons, vicedirettrice del Goddard, assumerà la carica di direttrice ad interim del centro spaziale. Simmons ha iniziato a lavorare al Goddard come ingegnere a contratto 25 anni fa.

Lystrup è arrivata alla NASA da Ball Aerospace, ora parte di BAE Systems, dove ha gestito il lavoro dell'azienda su progetti spaziali civili per la NASA e altre agenzie federali. Prima di entrare in Ball Aerospace, Lystrup ha conseguito un dottorato in astrofisica presso l'University College di Londra e ha svolto attività di ricerca come astronomo planetario.

L'annuncio della partenza di Lystrup da Goddard è arrivato poche ore dopo la pubblicazione di unalettera aperta all'amministratore ad interim della NASA , il segretario ai trasporti Sean Duffy , firmata da centinaia di dipendenti ed ex dipendenti dell'agenzia. La lettera, intitolata "Dichiarazione di Voyager", identifica quelle che i firmatari definiscono "le recenti politiche che hanno sprecato o minacciano di sprecare risorse pubbliche, compromettere la sicurezza umana, indebolire la sicurezza nazionale e minare la missione principale della NASA".

"I principali cambiamenti programmatici alla NASA devono essere implementati strategicamente in modo che i rischi siano gestiti con attenzione", si legge nella lettera. "Invece, negli ultimi sei mesi si sono verificati cambiamenti rapidi e dispendiosi che hanno minato la nostra missione e causato impatti catastrofici sulla forza lavoro della NASA. Siamo costretti a far sentire la nostra voce quando la nostra leadership dà priorità allo slancio politico rispetto alla sicurezza umana, al progresso scientifico e all'uso efficiente delle risorse pubbliche".

La lettera è modellata su documenti di dissenso simili, redatti dai dipendenti che protestavano contro i tagli e i cambiamenti di politica aziendale presso il National Institutes of Health e l'Environmental Protection Agency.

"Vi esortiamo a non attuare i tagli dannosi proposti da questa amministrazione, poiché non sono nel migliore interesse della NASA", si legge nella lettera. "Desideriamo preservare la missione vitale della NASA, come autorizzato e assegnato dal Congresso".

Tra i firmatari che hanno scelto di identificarsi non figura alcun attuale alto funzionario della NASA e non c'è nulla che suggerisca un collegamento tra la lettera e l'abbandono di Lystrup da Goddard.

Ma è importante notare che il Goddard Space Flight Center, situato a Greenbelt, nel Maryland, appena fuori Washington, DC, subirebbe un impatto sproporzionato a causa dei tagli al bilancio proposti dall'amministrazione Trump. La richiesta di bilancio della Casa Bianca per l'anno fiscale 2026 richiede al Congresso 18,8 miliardi di dollari per finanziare la NASA, circa il 25% in meno rispetto al bilancio di quest'anno. I finanziamenti per la direzione scientifica della NASA verrebbero ridotti da 7,3 miliardi di dollari a 3,9 miliardi di dollari, una riduzione che costringerebbe alla cancellazione di decine di missioni NASA attualmente nello spazio o in fase di sviluppo.

Le commissioni per gli stanziamenti di entrambe le Camere del Congresso hanno presentato all'inizio di questo mese proposte di legge che ripristineranno i finanziamenti della NASA, prossimi al bilancio di quest'anno di quasi 25 miliardi di dollari. Le proposte di legge di bilancio devono ancora essere votate dall'intera Camera e dal Senato prima di arrivare alla Casa Bianca per la firma del Presidente Trump.

Tuttavia, i legislatori temono che l'amministrazione Trump possa tentare di aggirare qualsiasi bilancio del Congresso e procedere con tagli più duraturi alla NASA e ad altre agenzie federali attraverso un processo noto come "sequestro". Ciò innescherebbe probabilmente una battaglia legale sull'autorità dell'esecutivo di rifiutarsi di spendere i fondi stanziati dal Congresso.

L'amministrazione sta procedendo con le offerte di pensionamento anticipato, buyout e dimissioni differite ai dipendenti pubblici federali. Il capo dello staff della NASA, Brian Hughes, nominato politicamente da Trump, ha dichiarato in un'assemblea pubblica il mese scorso che l'agenzia opera partendo dal presupposto che il bilancio della Casa Bianca diventerà realtà. Quindi, la storia è tutt'altro che finita.

Il lavoro di Goddard è strettamente interconnesso con il budget scientifico della NASA. Quasi il 60% dei finanziamenti di Goddard proviene dai conti di astrofisica, scienze della Terra, eliofisica e scienze planetarie della NASA, tutti integrati nella direzione delle missioni scientifiche dell'agenzia.

Diverse strutture della NASA operano sotto la gestione di Goddard, tra cui la Wallops Flight Facility in Virginia, la Katherine Johnson Independent Verification & Validation Facility in West Virginia, il White Sands Complex nel New Mexico e la Columbia Scientific Balloon Facility in Texas.

Un'altra struttura della NASA che si prepara a tagli è il Jet Propulsion Laboratory, un centro di ricerca finanziato a livello federale e gestito dal Caltech a Pasadena, in California. Il JPL è stato l'ideatore della maggior parte delle missioni robotiche della NASA che esplorano il Sistema Solare, come le sonde Voyager, una serie di rover marziani sempre più sofisticati e, più recentemente, la missione Europa Clipper, che ha lasciato la Terra lo scorso anno per studiare l'enigmatica luna ghiacciata di Giove.

Il direttore del centro del JPL, Laurie Leshin, si è dimesso il 1° giugno dopo aver ordinato il licenziamento di oltre il 10% del personale del laboratorio lo scorso anno, in gran parte a causa dell'incertezza di bilancio sul futuro del programma Mars Sample Return della NASA. La proposta di bilancio dell'amministrazione Trump prevede l'annullamento del programma robotico Mars Sample Return a favore del trasporto di campioni di roccia dal pianeta rosso durante future spedizioni umane.

Questa storia è apparsa originariamente su Ars Technica .