Sheema SenGupta, Direttrice per la protezione dell'infanzia dell'UNICEF: "I bambini vengono sempre più trascurati nella scala delle priorità".

Nessun bambino o adolescente dovrebbe essere imprigionato. Questa è la convinzione che guida il lavoro di Sheema SenGupta (Kuala Lumpur, Malesia, 57 anni), Direttrice per la Protezione dell'Infanzia dell'UNICEF. "I numeri stanno diminuendo, ma non sono dove dovrebbero essere", avverte durante un'intervista con questo quotidiano. Il tasso di minori privati della libertà nel 2024 era di 28 ogni 100.000 bambini in tutto il mondo, secondo i dati del rapporto "Reimagining Justice for Children" dell'agenzia delle Nazioni Unite, recentemente presentato a Madrid durante il 5° Congresso Mondiale sulla Giustizia per l'Infanzia.

In un panorama globale segnato da conflitti armati , migrazioni e crisi climatica , il senatore Gupta afferma che sono urgentemente necessari quadri giuridici specializzati per i minori. Secondo l'UNICEF, solo 38 paesi soddisfano i sei elementi proposti per realizzare un sistema a misura di bambino, tra cui un'età minima di responsabilità penale di 14 anni o più, indagini e sentenze personalizzate o procedure speciali per le vittime minorenni. Lo scenario ideale: garantire che i minori possano rivendicare i propri diritti e accedere alla risoluzione dei conflitti senza essere detenuti.

Secondo il rapporto, i paesi che non soddisfano nessuno dei criteri per la giustizia minorile sono Messico, Arabia Saudita, Pakistan e Myanmar. Le principali sfide per i restanti paesi nell'attuazione di questo tipo di strategie includono la mancanza di personale qualificato e di budget adeguati, osserva Sen Gupta. Ma queste sfide potrebbero essere ancora più complesse nell'attuale contesto di tagli ai finanziamenti per lo sviluppo da parte degli Stati Uniti e di alcuni paesi europei.

Domanda: L'UNICEF segnala che 28 bambini su 100.000 sono privati della libertà in tutto il mondo. Come si può interpretare questo dato? È un indicatore di progresso o un segnale d'allarme?

Risposta: Tra il 2018 e il 2024, ci sono stati 67.000 bambini in meno nei centri di detenzione. I numeri stanno diminuendo, ma non sono al livello che dovrebbero essere e sono comunque enormi. L'anno scorso, c'erano circa 259.000 bambini in detenzione in tutto il mondo. Tuttavia, questa è solo la punta dell'iceberg , perché non tutti i governi forniscono i dati.

D. Perché è urgente “reinventare la giustizia” per i bambini?

A. Quando abbiamo lanciato la strategia [ Ripensare la giustizia per i bambini nel 2021], era urgente perché ritenevamo che l'accesso dei minori alla giustizia stesse scomparendo dall'agenda. Uno dei principi fondamentali è che tutti i minori in conflitto con la legge possano essere segnalati e non rimanere in detenzione. È inoltre urgente che i minori sopravvissuti a violenza sessuale, abusi o sfruttamento ricevano davvero giustizia. I bambini hanno bisogni e diritti molto specifici. Se avessimo un sistema giudiziario comune, non verrebbero presi in considerazione bisogni specifici, come il diritto all'istruzione, allo sviluppo, al gioco, all'essere cresciuti dai genitori o ad avere una famiglia.

Uno dei principi fondamentali è che tutti i minori in conflitto con la legge possono essere segnalati e non rimanere in detenzione.

D. Quale ritiene sia oggi la sfida più importante per la giustizia minorile?

R. Sebbene negli ultimi quattro anni abbiamo assistito a notevoli progressi nella legislazione in materia di infanzia, l'attuazione è spesso problematica. Per rispondere alle esigenze dei minori è necessario personale di polizia e giudiziario, assistenti sociali, psicologi e così via formati. E questa formazione non è sempre disponibile perché i paesi non sempre dispongono di un budget adeguato. I minori dovrebbero essere al centro di tutto questo. Devono sapere quali sono i loro diritti e come esercitarli. Ci sono minori che non sanno come esprimersi o non sanno di avere il diritto di farlo. Non parliamo solo di minori in conflitto con la legge; ci sono anche i testimoni di un crimine o coloro che hanno subito abusi, e non possono parlare perché non si sentono al sicuro o non sanno come farlo.

D. In totale, 38 paesi soddisfano i sei elementi proposti dall'UNICEF per un sistema giudiziario specializzato per i minori. Quali cambiamenti concreti sarebbero necessari ai paesi rimanenti per attuarli efficacemente?

R. Il risultato migliore sarebbe che nessun minore venisse trattenuto. Questo sarebbe il mondo ideale. Se tutto fosse attuato, tutti i minori sarebbero protetti da qualsiasi tipo di detenzione. Al contrario, ci sarebbero programmi di reintegrazione, meccanismi di diversione, famiglie alternative o affidatarie. Ad esempio, i minori non accompagnati in transito in Spagna non vengono trattenuti. Dobbiamo cercare alternative di questo tipo. Cosa è sicuro per i minori? Perché abbiamo visto che se vengono offerte alternative, il tasso di recidiva è molto più basso.

I bambini non sono considerati colpevoli se vengono reclutati. La responsabilità di tale reclutamento ricade sul reclutatore, non sul bambino.

D. Come si può garantire il benessere psicosociale dei bambini nelle zone di guerra prolungate e in situazioni di emergenza?

A. " Garantire" è una parola importante, una parola molto importante... Il trauma può persino diventare intergenerazionale. Modella il nostro modo di vivere, il nostro modo di pensare, cambia la nostra personalità, determina le nostre reazioni e relazioni. Credo che ciò che aiuta davvero siano i servizi di salute mentale e di supporto psicosociale. Dovrebbero accompagnarli durante tutto il processo. E uno degli argomenti che pubblichiamo oggi nelle nostre guide tecniche è come fornire supporto psicosociale e di salute mentale all'interno di questo sistema giudiziario in una situazione di conflitto. Non dovremmo lasciarlo alla fine; dovrebbe accompagnare il minore durante l'intero processo.

D. In paesi come Messico, Repubblica Democratica del Congo e Sudan, è stato segnalato il reclutamento di bambini da parte di gruppi armati. Come si dovrebbero affrontare le situazioni in cui i bambini sono vittime ma, allo stesso tempo, accusati di aver commesso crimini?

A. In tutti i casi, i bambini sono vittime. I bambini non sono i colpevoli se vengono reclutati. La responsabilità di tale reclutamento ricade su chi recluta, non sul bambino. Questo è un aspetto che dobbiamo tenere a mente in ogni caso.

D. In che modo lo smantellamento dell'USAID, l'agenzia statunitense per lo sviluppo, e i tagli apportati da alcuni paesi europei alla cooperazione allo sviluppo stanno influenzando i bambini?

R. Molti dei nostri partner che realizzano programmi sul campo hanno iniziato a ridurre il personale o a smettere di lavorare in determinati paesi perché non dispongono dei fondi necessari. Stiamo assistendo a organizzazioni che lavorano per i bambini costrette a dare priorità, chiudere e ridurre la loro presenza. Credo che entro un anno assisteremo a conseguenze drastiche. Alcuni paesi considerano questa situazione non prioritaria, o che alcuni paesi non lo siano, quindi le persone se ne andranno prima che possiamo consolidare, ad esempio, i sistemi di protezione dell'infanzia.

D. Quindi sono i bambini quelli che vengono lasciati indietro?

R: Sì. Ma non si tratta solo dei tagli ai finanziamenti da parte del governo degli Stati Uniti o dell'USAID, ma anche dell'effetto domino di altri governi europei che dicono: "Stiamo tagliando perché dobbiamo dare priorità alla difesa". Quindi, nella scala delle priorità, i bambini vengono sempre più lasciati indietro.

D. Quali azioni urgenti sono necessarie per colmare questa lacuna nei paesi privi di sistemi specializzati per l'assistenza all'infanzia, come Messico, Arabia Saudita, Pakistan e Myanmar?

A. Ciò che dobbiamo fare in questi Paesi è difendere e ricordare i loro impegni nei confronti della Convenzione sui diritti dell'infanzia. In alcuni Paesi esistono sistemi duali; hanno le proprie leggi tradizionali in materia. Quindi si tratta di interpretare e allineare entrambi i sistemi. Tutti i governi devono impegnarsi in questo senso. E poi dobbiamo imparare da ciò che già esiste e lavorare con i bambini, perché è molto importante ascoltarli.