Scoperte su Marte mostrano possibili segni di vita antica

▲ Rocce in un canale di fiume asciutto su Marte scoperte da Perseverance . Foto AFP

Ap

Quotidiano La Jornada, venerdì 12 settembre 2025, p. 6

A Cape Canaveral, il rover Perseverance della NASA ha scoperto delle rocce in un letto di fiume asciutto che potrebbero contenere potenziali tracce di antica vita microscopica, hanno riferito gli scienziati.

Hanno sottolineato che è necessaria un'analisi approfondita del campione raccolto da Perseverance , idealmente nei laboratori sulla Terra, prima di giungere a qualsiasi conclusione.

Pur riconoscendo che l'ultima analisi "non è certamente la risposta definitiva", Nicky Fox, responsabile della missione scientifica della NASA, ha affermato che si tratta "della scoperta più vicina alla vita antica su Marte".

In esplorazione su Marte dal 2021, il rover non ha la capacità diretta di rilevare la vita, passata o presente. È invece dotato di un trapano per penetrare le rocce e di tubi per raccogliere campioni raccolti da luoghi considerati con maggiore probabilità di ospitare la vita miliardi di anni fa. I campioni sono in attesa di essere riportati sulla Terra, un piano ambizioso che è stato sospeso mentre la NASA cerca soluzioni più economiche e veloci.

Definendola una "scoperta entusiasmante", due scienziati non coinvolti nello studio, Janice Bishop del SETI Institute e Mario Parente dell'Università del Massachusetts, Amherst, si sono affrettati a sottolineare che potrebbero esserne responsabili processi non biologici.

"Questo è uno dei motivi per cui non possiamo arrivare a dire 'Ah, questa è la prova inconfutabile dell'esistenza della vita!'", ha dichiarato all'AP il ricercatore principale Joel Hurowitz della Stony Brook University. "Tutto ciò che possiamo dire è che una possibile spiegazione è la vita microbica, ma potrebbero esserci altri modi per creare questo insieme di caratteristiche che osserviamo".

In ogni caso, Hurowitz ha affermato che si tratta del candidato migliore e più convincente finora nella ricerca del rover di possibili segni di vita antica. Si tratta del 25° campione di 30 raccolti finora. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Nature .

"Sarebbe incredibile poter dimostrare in modo definitivo che queste caratteristiche si siano formate a causa di qualcosa che era vivo su un altro pianeta miliardi di anni fa, giusto?" ha spiegato Hurowitz. Ma anche se così non fosse, è "una lezione preziosa su tutti i modi in cui la natura può cospirare per ingannarci".

Raccolto la scorsa estate, il campione proviene da argilliti rossastri e ricchi di argilla nella valle della Neretva, un canale fluviale che un tempo trasportava l'acqua al cratere Jezero. Questo affioramento di roccia sedimentaria, noto come Formazione Bright Angel, è stato esaminato dagli strumenti scientifici di Perseverance prima dell'uscita della trivella.

Oltre al carbonio organico, un elemento fondamentale della vita, Hurowitz e il suo team hanno trovato minuscole particelle, soprannominate semi di papavero e macchie di leopardo, arricchite con fosfato di ferro e solfuro di ferro. Sulla Terra, queste sostanze chimiche sono i sottoprodotti di microrganismi che divorano la materia organica.